WAUSAU, Wisconsin. (WSAW) – Depuis l’âge de huit ans, Francisco (« Frankie”) Martinez passe une grande partie de son temps dans et hors des établissements de traitement pour une gamme de troubles mentaux graves.

S’il pouvait claquer des doigts et changer de vie, Frankie dit qu’il voudrait rester avec sa famille à Mosinee, Wisconsin. Au lieu de cela, il prendra un vol pour l’Utah le mois prochain, en route vers le quatrième établissement (et le troisième centre de traitement à long terme) pour l’admettre dans un an. Diagnostiqué avec une gamme de problèmes de santé mentale graves, y compris le trouble explosif intermittent et le SSPT, il a été dans huit établissements de longue durée en autant d’années; ses séjours en crise sont innombrables.

Depuis avant sa naissance, sa mère adoptive Sherry dit que les cartes étaient empilées contre lui et son frère. (La famille a adopté cinq enfants au total; tous ont des besoins spéciaux.) Il est né accro à la méthamphétamine et à la cocaïne, dit-elle; son entrée dans le système de placement familial d’Hawaï était presque parallèle à son entrée dans le monde.

Il est venu dans la famille Martinez alors qu’il avait presque deux ans. Il avait été abusé sexuellement avant de pouvoir parler. À l’âge de sept ans, sa famille adoptive ne pouvait pas supporter l’agression et les comportements sexuels, et il a eu son premier séjour de traitement en résidence. Certains ont duré plus longtemps que d’autres dans les années qui ont suivi, mais la moyenne est de neuf mois avant qu’il ne passe au suivant.

« Il cassait des portes, il brisait des fenêtres, il nous jetait des pierres sur nos voitures », a déclaré Sherry. « En vieillissant, l’agression s’est construite de plus en plus, et nous n’avons jamais pu vraiment comprendre ses comportements. »

Maintenant âgé de seize ans, il a été libéré l’année dernière de l’Académie des Mille Lacs du Minnesota après un incident où trois membres du personnel se sont retrouvés à l’hôpital. Ramené à la maison dans le comté de Marathon, il a été hébergé temporairement dans leur centre d’hébergement pour mineurs avant que le comté ne le trouve à l’académie Woodward de l’Iowa, avant que Sherry ne le retire après ce qu’elle croyait être des conditions inappropriées et des protocoles COVID-19 incomplets. Il se rendra ensuite en Utah.

« Le Wisconsin n’a tout simplement aucun placement pour lui”, a-t-elle déclaré, ajoutant qu’il a été rejeté de toutes les installations éligibles des 19 centres de soins résidentiels pour jeunes du Wisconsin.

Le sort de Frankie qui a besoin de soins hors de l’État est similaire à celui de dizaines d’enfants au fil des ans dans le Wisconsin, envoyés dans des États situés à des centaines de kilomètres de là à la recherche d’un centre de soins résidentiels de longue durée (RCC) pouvant fournir le niveau de traitement nécessaire pour faire face à des besoins complexes en santé mentale. En 2015, le département des Enfants et des familles du Wisconsin (DCF) a enregistré un décompte ponctuel de 16 enfants envoyés hors de l’État dans des centres de soins résidentiels. Chaque année depuis ce nombre a augmenté; en 2019, un décompte ponctuel a montré 60 enfants hors d’état dans les centres de traitement.

« Trois de mes enfants sont sortis de l’État pour être placés parce que le Wisconsin ne peut pas offrir de placement à mes enfants”, a déclaré Sherry.

La tendance va à l’encontre de ce que les départements des services sociaux du DCF et du comté du Wisconsin considèrent comme les meilleures pratiques pour les besoins en santé mentale, à savoir garder les enfants à proximité ou à l’intérieur de leurs foyers et communautés pour un traitement. La Loi fédérale sur les services de prévention de la famille d’abord de 2017 renforcera cette loi à l’échelle nationale une fois pleinement mise en œuvre, une loi qui donne la priorité au financement loin des foyers de groupe et vers les soins à domicile et communautaires pour les enfants du système.

« Le petit nombre d’enfants hors d’état…représente un groupe d’enfants qui ont besoin de quelque chose que nous n’avons pas à offrir ici ”, a noté Wendy Henderson, administratrice de la Division de la sécurité et de la permanence du DCF et responsable de la supervision des CCR de l’État.  » C’est important pour nous de le reconnaître. »

Une poussée des centres de traitement résidentiels vers le traitement familial et communautaire à l’échelle nationale s’est produite à la suite de leur utilisation excessive, a expliqué Kari Sisson. La directrice générale de l’Association des centres d’hébergement pour enfants, elle dit qu’un accent sur les soins spécialisés pourrait signifier des placements plus éloignés, et si le placement répond à leurs besoins, ce n’est pas nécessairement mauvais. Mais dans la transition de l’accent mis sur le traitement résidentiel, certains États sont peut-être allés trop loin, trop rapidement.

« Certains États constatent qu’ils n’ont pas les installations nécessaires pour répondre aux besoins des enfants”, a noté Sisson.

Dans le comté de Marathon, ce n’est qu’il y a quatre ans que tout mineur a dû être envoyé hors de l’État pour des besoins de traitement – un comté qui a plus d’options de traitement locales que la plupart des régions rurales du Wisconsin.

« Nous voyons de plus en plus de jeunes ayant des besoins en santé mentale qui ne peuvent être satisfaits localement”, a noté Becky Bogan des Services sociaux du comté de Marathon. Depuis le comté, quelques enfants ont été envoyés ces dernières années au Tennessee, au New Hampshire et en Iowa pour des soins de traitement à long terme une fois que les options moins restrictives et locales ont été épuisées. L’objectif est généralement d’au moins un an dans un établissement comme celui-là, a déclaré Bogan, mais l’objectif est toujours de les ramener, conformément aux normes nationales de traitement de la santé mentale pour les jeunes.

 » La réunification est toujours l’objectif de tout placement hors domicile. Nous voulons ramener ces jeunes chez eux.”

La famille Martinez a déménagé à Mosinee il y a quatre ans. À l’automne 2019, Frankie était à l’académie Mille Lac du Minnesota lorsqu’il s’est cassé le poignet d’un membre du personnel et a fait atterrir trois employés à l’hôpital. Il a été jugé incompétent pour être jugé en raison des diagnostics de santé mentale, ce que sa mère conteste: elle pense qu’il doit être sous ordonnance correctionnelle qui ouvrirait la voie à un séjour dans l’hôpital psychiatrique de l’État, le Mendota Mental Health Institute. Exploité par le département des Services de santé du Wisconsin, l’hôpital est utilisé uniquement pour les patients criminels depuis 2014. Pour les mineurs de sexe masculin, le MMHI est l’hôpital psychiatrique de l’État pour les jeunes déjà placés sous des ordres correctionnels à Lincoln Hills, la seule prison pour jeunes de l’État

« Chaque établissement dans lequel il se trouve depuis cinq ans m’a dit qu’il avait besoin… d’un établissement de santé mentale sécurisé comme le MMHI”, a déclaré Sherry.

L’ICMM n’est légalement pas une option, et un changement qui admettrait les jeunes non criminels dans l’établissement nécessiterait un changement législatif et un changement fondamental loin de la recherche largement acceptée pour le traitement des jeunes souffrant de problèmes de santé mentale.

Sisson a noté que l’objectif des hôpitaux psychiatriques est toujours la stabilisation, et non des séjours de longue durée pour les enfants ayant besoin d’un traitement de santé mentale.

« À un moment donné, lorsque vous avez un enfant vraiment complexe comme ça, il incombe à l’État de trouver un programme qui puisse le servir et de trouver un contrat qui puisse les aider”, a déclaré Sisson. « L’objectif est de fournir des traitements intensifs et l’implication de la famille pour les ramener chez eux et dans leur communauté…l’objectif devrait toujours être la permanence. »

Le Wisconsin n’a pas d’établissements de traitement psychiatrique en résidence désignés, a expliqué Wendy Henderson, une désignation qui vient avec des unités verrouillées et nécessiterait l’examen de la législature de l’État pour changer. Dans les villages de jeunes du Tennessee, une destination fréquente pour les enfants du Wisconsin, l’État autorise l’utilisation de caméras et de pièces verrouillées.

« C’est quelque chose que nous ne faisons pas ici pour les enfants qui ne sont pas incarcérés”, a déclaré Henderson, ajoutant que tout changement à cette politique nécessiterait une discussion sérieuse pour savoir si c’était effectivement voulu– et un acte législatif à changer.

Les experts ayant une expérience dans le conseil aux mineurs diagnostiqués avec des troubles agressifs ou explosifs soulignent le manque de financement pour les centres de traitement et de formation avancée nécessaires pour fournir efficacement aux enfants un traitement qui produit des résultats à long terme, un besoin qui n’a fait que s’accroître ces dernières années. Au Centre pour le Bien-Être de Wausau où Frankie a reçu des conseils dans le passé, la directrice et thérapeute Noreen Salzman (qui n’était pas directement impliquée dans son cas) affirme qu’entre 15 et 20% de leurs clients ont eu besoin d’un traitement hospitalier.

« Certains des nouveaux types de thérapies que nous devons travailler avec ces types d’enfants, il n’y a tout simplement pas eu de temps ou d’argent de formation disponible pour que le personnel reçoive le type de formation dont il a besoin pour travailler avec ces personnes”, a déclaré Noreen. « Donc parfois…le mieux qu’ils puissent faire pour cet enfant est de dire‘ « Nous ne sommes pas équipés pour gérer ce genre de comportement », et ils les transfèrent donc dans un autre établissement. »

Une loi sur la réglementation des taux adoptée en 2011 peut avoir eu des conséquences inattendues pour augmenter le nombre d’enfants envoyés hors de l’État ces dernières années, a déclaré Wendy Henderson. Le département de l’enfance et de la Famille détermine le montant d’argent qu’un comté verse au RCC pour le traitement, un taux qui est actuellement en moyenne de 431 dollars par enfant et par jour. Ce montant est passé d’un taux quotidien moyen de 395 $ en 2018 à 344 $ en 2016. Mais dans les États où les établissements peuvent fixer leurs propres taux, le financement pour des besoins tels que davantage de personnel ou de formation est plus flexible.

« auparavant, il n’y avait pas de réglementation, ce qui a ses propres conséquences involontaires”, a expliqué Henderson. « Nous veillons à ce que la façon dont nous l’avons mise en œuvre donne le ton approprié en termes de traitement de haute qualité que nous souhaitons. »

Pour Frankie, qui approche de l’âge adulte après une enfance passée à sauter dans les installations, Salzman dit que le manque de permanence peut former un traumatisme qui lui est propre.

« Là où il y a eu un traumatisme grave dans la vie de cet enfant, cela peut en causer assez important… symptômes liés au traumatisme « , a expliqué Salzman. Les cycles d’agression, de dérégulation émotionnelle et de comportements problématiques peuvent découler d’antécédents de traumatisme qu’un enfant n’est pas équipé pour gérer, et ne sont pas rares chez les jeunes du système. (Par définition, toute personne placée en famille d’accueil comme Frankie l’était très jeune a au moins une expérience d’enfance défavorable (ACE), ou un événement traumatique survenu avant l’âge de 18 ans. La plupart en ont plusieurs.)

Pour Frankie, il dit que sa vie a été un cycle d’une installation après l’autre. Tous ressentent la même chose; aucun n’a l’impression d’aider. Il aime sa famille, il veut être à la maison. Mais le mois prochain, il embarquera dans un avion pour une autre installation en Utah. Sa mère ne pense pas qu’il durera longtemps là-bas, et le cycle continuera.

Ce sera sa quatrième maison en douze mois.