Les espèces exotiques menacent les Espèces indigènes

Les espèces envahissantes peuvent modifier les fonctions des écosystèmes. Par exemple, les plantes envahissantes peuvent modifier le régime d’incendie, le cycle des nutriments et l’hydrologie dans les écosystèmes indigènes. Les espèces envahissantes qui sont étroitement liées aux espèces indigènes rares ont le potentiel de s’hybrider avec les espèces indigènes. Les effets néfastes de l’hybridation ont conduit à un déclin et même à l’extinction des espèces indigènes. Par exemple, l’hybridation avec l’herbe à cordon introduite, Spartina alterniflora, menace l’existence de l’herbe à cordon de Californie dans la baie de San Francisco. Les espèces envahissantes provoquent une compétition pour les espèces indigènes. Quatre cents des 958 espèces en voie de disparition en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition sont en péril en raison de cette compétition.

Les lacs et les îles sont particulièrement vulnérables aux menaces d’extinction des espèces introduites. Dans le lac Victoria, comme mentionné précédemment, l’introduction intentionnelle de la perche du Nil a été en grande partie responsable de l’extinction d’environ 200 espèces de cichlidés. L’introduction accidentelle de la couleuvre brune par avion des îles Salomon à Guam en 1950 a conduit à l’extinction de trois espèces d’oiseaux et de trois à cinq espèces de reptiles endémiques de l’île. Plusieurs autres espèces sont encore menacées. La couleuvre brune est habile à exploiter le transport humain comme moyen de migration; on en a même trouvé un dans un avion arrivant à Corpus Christi, au Texas. Une vigilance constante de la part du personnel aéroportuaire, militaire et des avions commerciaux est nécessaire pour empêcher le serpent de se déplacer de Guam vers d’autres îles du Pacifique, en particulier Hawaï. Les îles ne constituent pas une grande surface terrestre sur le globe, mais elles contiennent un nombre disproportionné d’espèces endémiques en raison de leur isolement par rapport aux ancêtres du continent.

Il apparaît maintenant que le déclin mondial des espèces d’amphibiens reconnues dans les années 1990 est, en partie, causé par le champignon Batrachochytrium dendrobatidis, responsable de la chytridiomycose. Il existe des preuves que le champignon, originaire d’Afrique, pourrait avoir été répandu dans le monde entier par le transport d’une espèce de laboratoire et d’animal de compagnie couramment utilisée: le crapaud africain à griffes (Xenopus laevis). Il se pourrait bien que les biologistes eux-mêmes soient responsables de la propagation de cette maladie dans le monde entier. Le ouaouaron d’Amérique du Nord, Rana catesbeiana, qui a également été largement introduit comme animal de consommation, mais qui échappe facilement à la captivité, survit à la plupart des infections à Batrachochytriumdendrobatidis et peut servir de réservoir à la maladie.