Apporter des stratégies de santé publique à cinq défis redoutables auxquels sont confrontés les États-Unis est l’objectif de la nouvelle initiative Bloomberg American Health. Voici un examen plus approfondi de ces questions.

Paroles d’Alexander Gelfand

Dépendance et surdose

Les surdoses d’héroïne et de fentanyl, un opioïde synthétique, une drogue jusqu’à 100 fois plus puissante que la morphine, et qui peut être mortelle même à faible dose, dévastent les communautés à travers le pays, laissant les organismes de santé publique et d’application de la loi à la recherche de réponses.

De plus, les personnes les plus à risque figurent parmi les plus marginalisées et vulnérables de la société, comme les travailleuses du sexe et les utilisateurs de drogues injectables — deux groupes qui se chevauchent souvent, explique Susan Sherman, PhD’00, professeure en santé, Comportement et société qui travaille sur des programmes de prévention du VIH et d’intervention contre la toxicomanie.

Par exemple, la recherche soutenue par le National Institute on Drug Abuse de Sherman à Baltimore a démontré des taux élevés de consommation de drogues illicites chez les danseurs exotiques qui vendent aussi souvent du sexe dans des clubs de strip-tease; et le fentanyl est fréquemment utilisé pour lacer l’héroïne, ce qui conduit les utilisateurs à l’ingérer sans le savoir. Avant de développer une intervention, Sherman travaille actuellement sur une étude pour examiner le rôle de la police sur l’environnement à risque des travailleuses du sexe de rue, y compris les cisgenres (femmes nées) et les transgenres, dont les premiers sont souvent des consommateurs de drogues.

La lutte contre la dépendance, selon Sherman, nécessite de comprendre le réseau complexe de risques auxquels ces personnes sont confrontées et de leur fournir des opportunités d’améliorer leur propre vie, étape par étape. Sherman étudie la viabilité des espaces de consommation sûrs (SCS) à Baltimore. De tels sites offrent aux utilisateurs un endroit où ils peuvent consommer des médicaments en toute sécurité sous surveillance clinique — « il n’y a jamais eu de surdose mortelle dans un site de consommation sûr”, dit Sherman — tout en les connectant à une gamme de services, des soins médicaux au conseil en toxicomanie. Bien qu’ils n’existent pas encore dans ce pays, il existe maintenant 100 espaces SCS dans 66 villes à travers le monde; la recherche montre que leur établissement entraîne une réduction des décès par surdose, des admissions à l’hôpital et de l’infection par le VIH et l’hépatite C. Sherman cherche également des moyens de tester les drogues que les utilisateurs pourraient apporter dans de tels espaces, même à l’état de traces de fentanyl.

L’objectif, dit Sherman, est de développer une boîte à outils à plusieurs volets pour lutter contre la dépendance et les surdoses, et de fournir des services intégrés qui rencontrent les gens là où ils se trouvent. Ce genre d’approche offre non seulement aux consommateurs de drogues la dignité et le respect qu’ils méritent en tant qu’êtres humains, mais les preuves montrent qu’elle aidera à sauver des vies.

Défis environnementaux

Il était une fois l’expression  » dangers environnementaux” se référait principalement aux menaces telles que les produits chimiques toxiques et l’exposition aux radiations.

Ces problèmes existent toujours. Mais les chercheurs d’aujourd’hui doivent considérer des questions environnementales plus larges dans cinq grandes catégories: changement climatique, utilisation des terres, énergie, eau et nourriture. Chacune d’elles a des conséquences profondes sur la durabilité — et sur la santé individuelle et communautaire. Et tous sont inextricablement liés, pour le bien et pour le mal.

Considérez le changement climatique et l’énergie, par exemple.

Brian Schwartz, MD, MS, professeur en Santé environnementale et en génie, souligne que le problème énergétique posé par la nature finie des combustibles fossiles conventionnels a conduit à l’exploitation de combustibles non conventionnels, tels que le pétrole extrait des sables bitumineux et le gaz naturel libéré par la fracturation hydraulique.

Le processus de récupération, de production et de distribution du gaz naturel non conventionnel ou du pétrole des sables bitumineux est plus sale et plus gourmand en carbone que pour leurs homologues conventionnels, ce qui aggrave le changement climatique. Cela pourrait à son tour exacerber les pénuries d’eau auxquelles certaines villes américaines sont déjà confrontées, car la hausse des températures contribue à des sécheresses plus fréquentes. Et puisque l’eau est utilisée à la fois dans la production d’énergie et de nourriture, les conséquences négatives ne cessent de s’accumuler.

Les États-Unis le système alimentaire repose sur l’utilisation inefficace de grandes quantités d’eau et de combustibles fossiles pour produire du bœuf, du porc et du poulet, ce qui a des impacts négatifs sur l’environnement et la santé humaine.

Et les villes conçues pour les voitures plutôt que pour les piétons et les cyclistes non seulement brûlent plus de carbone, contribuant ainsi au changement climatique, mais elles produisent également plus de pollution de l’air et découragent l’exercice physique, exacerbant les problèmes de santé.

« Ce sont des choses réelles qui affectent nos vies maintenant, pas seulement dans 10, 20 ou 50 ans”, explique Keshia Pollack, PhD, professeure agrégée en Politique et gestion de la santé.

Heureusement, s’attaquer à une catégorie de défis environnementaux donne également des avantages dans d’autres domaines. ”Un ensemble unique de solutions peut toutes les traiter », explique Schwartz.

Pollack, par exemple, note que les politiques de transport en commun et d’utilisation des terres qui encouragent les gens à conduire moins — et à marcher et à faire plus de vélo — profitent non seulement à l’environnement, mais améliorent également la santé physique et mentale.

De même, les « rues vertes » et les infrastructures hautes performances qui gèrent et filtrent le ruissellement des tempêtes peuvent rendre les communautés plus résilientes et durables. Comme le changement climatique entraîne d’une part plus de fortes précipitations et d’autre part plus de pénuries d’eau, de telles réponses peuvent aider à protéger les réserves d’eau souterraine de la contamination tout en les reconstituant simultanément.

l’Obésité et le Système Alimentaire

les taux d’Obésité ont monté en flèche au cours des dernières décennies, comme l’ont associé des coûts—les conséquences physiques et psychologiques sur les individus, des milliards de dollars dans les soins de santé liés au frais et la perte de productivité. (En plus d’être plus à risque de diabète et de maladie cardiaque, les personnes obèses manquent également plus de jours au travail.)

Beaucoup de gens continuent de considérer l’obésité comme un problème esthétique ou un simple échec de la maîtrise de soi, explique Bruce Y. Lee, MD, MBA, directeur exécutif du Centre mondial de prévention de l’obésité. Pourtant, les preuves indiquent une direction différente.

« L’obésité est un problème systémique ”, explique Lee, professeur agrégé en santé internationale. « Cela découle de nombreux systèmes différents qui ont mal tourné et cela affecte de nombreux systèmes différents. »

Elle est également motivée par un ensemble ahurissant de facteurs interdépendants. Une liste partielle comprend tout, de notre métabolisme de base à la façon dont nous faisons de l’exercice, ce que nous mangeons et la publicité à laquelle nous sommes exposés — sans parler des préjugés culturels, des politiques gouvernementales et des incitations économiques qui influencent ce qui se retrouve dans nos assiettes.

Et si tout cela n’était pas assez compliqué, explique Joel Gittelsohn, PhD, professeur en santé internationale, l’obésité est plus fréquente chez certains groupes que chez d’autres. Les minorités ethniques à faible revenu telles que les Latinos, les Indiens d’Amérique et les Afro-Américains souffrent d’obésité à des taux plus élevés que la population dans son ensemble et doivent donc également faire face à des taux plus élevés de maladies chroniques connexes.

Pourtant, parce que l’épidémie d’obésité contient une liste d’ingrédients aussi longue et compliquée, les efforts passés pour résoudre le problème par des politiques et des interventions étroitement ciblées ont eu peu de succès.

Il y a cependant de l’espoir.

La communauté de la santé publique se tourne de plus en plus vers des interventions à plusieurs niveaux qui abordent plusieurs facteurs à la fois. Les exemples incluent des programmes qui non seulement incitent les grossistes alimentaires à fournir plus de fruits et de légumes aux dépanneurs urbains, mais encouragent également les détaillants à promouvoir ces options plus saines tout en utilisant simultanément la sensibilisation communautaire et les médias sociaux pour persuader les gens de les cuisiner et de les manger.

Les chercheurs ont également commencé à utiliser des modèles informatiques sophistiqués pour simuler les nombreuses parties en interaction de l’épidémie d’obésité de la même manière que les météorologues simulent les systèmes complexes qui régissent le climat et la météo. Cela, à son tour, leur permet de tester virtuellement des interventions et des politiques telles que les crédits d’impôt agricoles urbains afin de prédire comment ils pourraient se répercuter dans le système alimentaire — et s’ils pourraient aider à le réparer.

Risques pour la santé des adolescents

La recherche montre que les adolescents sont plus susceptibles que les adultes d’agir sur impulsion et moins susceptibles de considérer les conséquences à long terme de leurs actions. En conséquence, ils ont tendance à adopter de nombreux comportements à risque, allant du tabagisme à la consommation d’alcool en passant par les rapports sexuels non protégés. Et, s’ils ne sont pas traités, explique Kristin Mmari, DrPH, professeure agrégée en Santé de la population, de la Famille et de la reproduction, ces comportements peuvent avoir de graves répercussions plus tard.

La bonne nouvelle, dit Mmari, qui est affilié à la fois au Center for Adolescent Health et au Center for Global Health, est que la santé publique a déjà réussi à faire baisser les taux de consommation de cigarettes et de grossesse chez les adolescentes.

La mauvaise nouvelle est que les risques pour la santé des adolescents ont généralement été traités isolément — par exemple, par le biais de programmes ciblés en milieu scolaire qui s’attaquent à un problème à la fois – plutôt que de réaliser des gains plus importants en s’attaquant à plusieurs risques (et souvent connexes) à la fois.

Même les différents types de données qui ont été utilisés pour évaluer les différents risques pour la santé des adolescents ont été conservés dans des compartiments séparés. Par exemple, alors que les chercheurs ont passé au crible des bassins distincts de données sur l’impact des écoles, du logement et des médias sur les jeunes, ils n’ont pas combiné ces données de manière systémique, explique Mmari.

Mais la recherche a montré que les risques pour la santé des adolescents — y compris les déterminants sociaux de la santé tels que l’exposition à la violence et l’absence de modèles positifs – ont tendance à se regrouper parmi les populations économiquement défavorisées, tant au pays qu’à l’étranger.

De plus, en ce qui concerne la santé des adolescents, les États-Unis sont à la traîne par rapport aux autres pays développés. Selon Mmari, c’est en partie parce que la pauvreté est un déterminant si puissant de la santé des adolescents et que les inégalités dans ce pays sont si grandes.

Tout cela suggère que la meilleure façon de soutenir la santé des adolescents est d’adopter une approche holistique: une approche qui aborde de multiples facteurs qui peuvent la menacer ou la soutenir, des environnements domestiques et scolaires aux politiques nationales. Il vise également à s’attaquer au problème de manière globale et intégrée, en s’attaquant aux nombreuses menaces pour la santé des adolescents qui se regroupent parmi les populations pauvres et vulnérables — et en engageant un large éventail de membres de la communauté, y compris les adolescents eux-mêmes.

 » Je pense que les adultes doivent davantage écouter les jeunes ”, dit Mmari. Les adolescents « savent ce dont ils ont besoin. »