Ces structures historiques sont des escapades au bord de l’eau parfaites, que vous ayez rêvé de vivre la vie d’un gardien de phare ou simplement besoin de vacances confortables sur l’eau.
Les phares servaient autrefois de balises importantes, aidant les navires à naviguer sur les côtes dangereuses et à trouver un passage sûr dans les ports. Mais avec les progrès du GPS et d’autres technologies modernes, beaucoup de ces structures ont été reléguées au rôle de sauvegardes utiles, et certaines ont été retirées. Mais fonctionnant ou non, des dizaines de phares ont trouvé un nouvel objectif, attirant non pas des navigateurs fatigués, mais des foules de touristes aux prises avec des caméras.
« La beauté inhérente des phares, fortement gravée sur le ciel, est indéniablement une grande partie de ce qui les rend si séduisants”, explique Eric Jay Dolin, auteur de Brilliant Beacons: A History of the American Lighthouse. « Mais la fascination intrinsèque de l’Amérique pour les phares est plus profonde que cela. Pendant trois siècles, ces brillantes balises se sont tissées de manière indélébile dans le tissu américain, et c’est cette riche histoire plus que toute autre chose qui nous attire. »
De nombreux phares aux États-Unis accueillent en fait des pensionnaires de courte durée, donnant aux visiteurs un avant-goût de la vie des gardiens de phare et leur permettant de se connecter plus profondément à l’histoire locale et maritime. Certains fonctionnent comme des chambres d’hôtes, tandis que d’autres s’attendent à ce que les clients se présentent en nettoyant les salles de bains ou en passant quelques heures dans un centre d’accueil ou une boutique de cadeaux.
Les stations lumineuses suivantes, architecturalement attrayantes ou historiquement intéressantes, accueillent les clients qui passent la nuit et se trouvent toutes à quelques minutes en voiture des principales régions métropolitaines. Pour trouver plus de phares payants, visitez le site Web de la United States Lighthouse Society.
Phare de New Dungeness
Sequim, Washington
Situé dans le Refuge faunique national de Dungeness sur la côte nord-ouest de Washington, le phare de New Dungeness offre une vue sur les chaînes de montagnes Cascade et Olympic. Il se trouve également au milieu d’une route d’oiseaux migrateurs du nord du Canada au sud des États-Unis, de sorte qu’en plus des baleines au large de la côte du Pacifique, les visiteurs aux yeux d’aigle peuvent apercevoir des oiseaux terrestres et marins tels que le pygargue à tête blanche et le huard du Pacifique.
Construit en 1857, le phare a subi de sérieuses modifications au fil des ans; en 1927, le sommet a été abaissé de 27 pieds en raison de l’effritement des pierres de la tour. Il a été ajouté au Registre national des lieux historiques en 1993, et peu de temps après, il est devenu l’un des premiers phares à accepter des gardiens de phare bénévoles. En fait, le directeur général Chad Kaiser note que des bénévoles ont affecté le site presque tous les jours au cours des 23 dernières années, aidant à lever et à baisser le drapeau, à faire des visites et à ramasser les ordures.
La station de lumière recommande aux bénévoles de rester une semaine, ce qui coûte 420 $ par personne. Tous les profits vont à l’entretien de l’installation, qui peut atteindre 150 000 $ par année. Bien que chaque quart de travail soit actuellement prévu jusqu’en décembre 2020, il y a souvent des annulations de dernière minute.
Phare de Little River
Cutler, Maine
Phare le plus à l’est des États-Unis, le phare de Little River s’élève d’une masse rocheuse de 15 acres recouverte de pins au large de la côte de Cutler. Pour atteindre le phare et les quartiers du gardien, les visiteurs font un trajet en bateau de 12 minutes depuis le continent, puis se promènent le long d’un demi-kilomètre de promenade en bois. Le site n’est ouvert qu’aux clients qui passent la nuit pendant l’été et aux excursionnistes lors d’une poignée de portes ouvertes programmées. Au total, cet endroit éloigné accueille environ 1 000 visiteurs par an, et le gardien de phare Terry Rowden dit que certains viennent d’aussi loin que la Russie et le Brésil.
Selon Rowden, les visiteurs profitent d’une abondance de splendeurs naturelles, notamment de « magnifiques levers de soleil; des observations de baleines, de phoques et de dauphins depuis le rivage; des pygargues à tête blanche qui planent au-dessus de la tête; et des panoramas. »
Le premier phare sur place a été construit en 1847, puis démoli et reconstruit avec une charpente en fonte moins de 20 ans plus tard. Les quartiers de gardien en bois de style victorien actuels ont été construits en 1888. La petite rivière est tombée en ruine et a été désaffectée dans les années 1970, mais sa lumière a été remise en état en 2001 après que des bénévoles locaux ont achevé une restauration massive.
Les tarifs varient de 150 $ à 225 per par nuit pour une place dans les quartiers du gardien. On ne s’attend pas à ce que vous travailliez pendant votre séjour, mais nous sommes sûrs que le personnel ne serait pas dérangé par un coup de main.
Phare de Big Bay Point
Big Bay, Michigan
Le phare de Big Bay Point sert à la fois de phare actif de la Garde côtière et de chambre d’hôtes. Il est perché sur une falaise de 50 pieds surplombant le lac Supérieur, de sorte que les clients ont droit à des vues spectaculaires, explique le gardien de phare Nick Korstad.
« Nous sommes au milieu du lac, donc nos eaux sont cristallines et par temps clair, imitent la couleur des Caraïbes”, explique Korstad. « Il n’y a pas de voisins ou de maisons à la vue de la propriété, ce qui permet aux invités de voir le site tel qu’il était en 1896. En prime, les aurores boréales sont assez courantes. »
Ce phare est l’un des rares dont la tour est intégrée à la maison du gardien. On dit aussi qu’il est hanté. Le premier gardien de phare, William Prior, à tête rouge, s’est suicidé alors qu’il était découragé après la mort inattendue de son fils. Les visiteurs ont rapporté avoir vu une silhouette rousse dans des miroirs et entendu des portes claquer au milieu de la nuit.
Les clients ne sont pas tenus d’aider autour de l’installation; ils peuvent passer leur temps à explorer la région environnante, connue pour ses cascades et sa faune abondante. Le bed & Breakfast propose des massages dans une cabane grillagée à quelques mètres de la falaise, intégrant les sons et les odeurs du lac et des bois dans l’expérience. Et la communauté de Big Bay – population 200 – est à seulement 3,5 miles; sa taverne de bûcherons a été le théâtre du crime de 1952 qui a inspiré le film Anatomie d’un meurtre.
Les trois chambres du phare coûtent chacune 160 per par nuit, et le Skiff House, un petit chalet sur le terrain qui comprend une salle de bain privée et un jacuzzi, coûte 175 per par nuit.
East Brother Light Station
Point Richmond, Californie
Juste au nord-est de la Golden Gate National Recreation Area, la station d’éclairage East Brother se trouve seule sur une île de la baie de San Francisco et jouit de l’un des horizons les plus pittoresques des États-Unis. À 10 minutes en bateau du port de Point San Pablo à Richmond (à environ une demi-heure de route de San Francisco), c’est une escapade de week-end facile pour les habitants de la région de la baie.
Le phare a été construit en 1873 et sa balise a été automatisée en 1969. À cette époque, le gouvernement fédéral voulait démolir les installations environnantes, ne gardant que la lumière, mais un organisme à but non lucratif local a repris la gare de style victorien et l’a transformée en auberge.
Les chambres sont disponibles du jeudi au dimanche soir et commencent à 315 per la nuit, y compris du champagne et des hors-d’œuvre à l’arrivée, un dîner à plusieurs plats avec du vin et un petit-déjeuner gastronomique complet le lendemain matin. Une chose à noter: L’eau est insuffisante, de sorte que les douches ne sont disponibles que pour les clients séjournant plus d’une nuit.
Phare et marina de la rivière Salmon
Port Ontario, New York
Le phare de la rivière Salmon se trouve au bord du lac Ontario. Les visiteurs peuvent monter l’escalier en colimaçon du phare, vieux de 181 ans, et admirer une vue à 360 degrés sur le port et les environs.
Autrefois connu sous le nom de phare de Selkirk, il a été officiellement retiré en 1858 et a donc été autorisé à conserver sa lanterne de style cage à oiseaux. Le copropriétaire Abe Ellis affirme que seule une poignée de ces rares lanternes reste en service aujourd’hui. Le phare a été inscrit au Registre national des lieux historiques des États-Unis en 1979 et réactivé en tant que phare en activité en 1989. Des portes ouvertes gratuites ont lieu le troisième dimanche de chaque mois d’avril à novembre.
Acheté et entièrement rénové en 2014, le phare de deux étages et trois chambres est particulièrement populaire auprès des pêcheurs qui pêchent à la ligne pour attraper une truite brune ou un saumon quinnat. Les tarifs commencent à 225 per par nuit en début de saison (d’avril à la Journée du Souvenir) et à 375 per par nuit en haute saison touristique (de juin à la mi-novembre).
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