Cinquante mille ans d’évolution humaine en Papouasie-Nouvelle-Guinée ont vu les sociétés s’adapter à la nature primitive de l’île; explorez des îles au large des océans chauds environnants en canoës, puis tombez dans le monde moderne avec un héritage qui en fait le pays le plus excitant à explorer sur Terre.

Le résultat de cette fermentation tropicale est une société vaguement affiliée de quelque 840 langues et plus d’un millier de clans tribaux, qui, même maintenant que la modernité imprègne lentement la Papouasie-Nouvelle-Guinée, s’accrochent à leurs traditions vestimentaires et coutumes.

Voici cinq des rencontres culturelles les plus emblématiques que les visiteurs trouveront facilement accessibles par hasard, lors de festivals ou organisées par des tour-opérateurs. Il est certain que le chant et les costumes ont été adaptés pour que les Papous puissent bénéficier du tourisme. Mais grattez sous la surface photogénique et vous trouverez une authenticité forte au cœur.

À la périphérie de Rabaul, c’est la nuit. L’ombre volumineuse du Mont actif. Tavurvur domine la baie desservant cette ville de l’Est de la Nouvelle-Bretagne, puis les danseurs apparaissent. Un bûcher brûlant brille de mille feux; des flammes sautent dans le ciel alors que le battement rythmé des tambours kundu et des bâtons de bambou laisse entrevoir les danseurs de feu du Baining. Ils portent des masques aux yeux bulbeux ressemblant à des visages d’oiseaux, comme des casoars, et ce qui semble être des jupes d’herbe hautement inflammables et des aspérités autour du cou.

La danse est généralement exécutée lors d’occasions spéciales pour célébrer un nouvel enfant ou le passage à l’âge adulte des jeunes hommes. Il est généralement interdit aux femmes et aux enfants de regarder, mais c’est un spectacle pour notre groupe de tournée, donc ceux qui sont généralement interdits crient et rient de leur approbation. Se frayant un chemin dans un état de transe, les danseurs de feu scintillent autour d’un feu qui les pousse à ressentir sa chaleur. Ce n’est pas longtemps après qu’ils plongent courageusement à travers elle, pieds nus, envoyant des braises ardentes scintiller dans le ciel nocturne. C’est un spectacle à voir.