Deux choses que je pensais savoir quand j’ai déménagé à New York il y a deux ans: les New-Yorkais sont méchants et le hareng cueilli est dégueulasse.

Clairement, je ne suis pas très intelligent, ou du moins pas assez ouvert d’esprit.

Sur la base de rumeurs sur Internet, j’ai décidé de visiter l’église des marins norvégiens à Midtown East, qui aurait un déjeuner buffet occasionnel le mercredi au hasard. La plupart de leur site Web est en norvégien, mais je pensais comprendre le terme « Norsk BuffetLunsj”, et cela m’a fait me sentir un peu intelligent.

Lorsque je suis passé à l’église pour m’assurer que ”Norsk BuffetLunsj » signifiait vraiment « déjeuner buffet norvégien », j’ai été accueilli par les deux personnes les plus chaleureuses que j’ai rencontrées dans mon séjour à Manhattan. L’une était une jolie jeune brune nommée Laura, qui souriait largement, m’accueillait, me serrait la main et se présentait dès que je me renseignais sur le déjeuner norvégien. L’autre était un gentleman souriant aux traits asiatiques, qui avait l’air d’être complètement incapable d’essuyer le sourire détendu et heureux de son visage. C’est étrange: vous ne pouviez pas vous empêcher d’être heureux avec les deux sympathiques Norvégiens. C’est plutôt cool, surtout dans les rues indifférentes de Midtown.

Le déjeuner à l’église des marins norvégiens m’a aussi fait sourire. Pour 25 $, vous pouvez manger autant que vous le souhaitez, y compris du hareng mariné à volonté, du maquereau en conserve et du jello de poisson et de pois. Et ces trois articles sont beaucoup plus attrayants qu’ils n’en ont l’air.

Mes quatre fidèles lecteurs se souviennent probablement de l’histoire de ma première bataille avec le hareng cueilli quand j’étais enfant: j’ai yakked, plutôt désagréablement. J’étais à peu près terrifié par les choses après cela, et je n’y ai plus touché jusqu’à ce que je sois allé dans un restaurant faux scandinave à New York, où je me suis senti obligé de l’essayer à nouveau. Je n’ai pas sauté cette fois-là, mais je n’étais pas vraiment enthousiaste non plus. Puis je l’ai encore mangé au Festival suédois du milieu de l’été l’année dernière, et je n’ai pas non plus sauté cette fois-là either mais j’étais encore tiède sur tout le concept de poisson mariné.

Et maintenant, je pense que j’adore ça. Deux saveurs différentes de hareng mariné étaient sur la table du buffet: l’un dans une sauce à la moutarde sucrée, l’autre dans une saumure vinaigrée épaisse et sucrée, avec quelques morceaux de grains de poivre flottant dedans. En fait, j’ai mangé une deuxième portion de la version vinaigrée which ce qui signifie que oh merde, j’ai été converti.

Le reste du buffet était tout aussi savoureux et amusant que le hareng mariné. Ils ont offert une gamme fantastique de salades bien comportées (une salade verte standard, une salade de concombre exceptionnelle chargée d’aneth, une salade de poulet légèrement mayonnaise, une salade à base de raisins secs et de carottes râpées), plusieurs fromages, une pile variée de craquelins et de pain frais (y compris un délicieux pain de blé entier aux noix), des tranches de jambon et de rôti de bœuf joliment rangées, des pommes de terre et des carottes rôties et des figues fraîches.

Les figues fraîches sont fantastiques, mais le vrai plaisir était louche: une boîte plate de maquereau cuit à l’huile, deux variétés absolument délicieuses de gravlaks (saumon fumé — le plus savoureux des deux variétés était en croûte d’aneth et de poivre noir) et du saumon atlantique sauvage cuit au four (qui n’a pas la teinte rosâtre du saumon du Pacifique que nous mangeons habituellement aux États-Unis).). Même les œufs diaboliques bien astucieux étaient garnis d’un morceau d’anchois et d’un mignon petit brin d’aneth.

Mais pour une valeur de nouveauté pure, mon plat préféré était le gâteau gélatineux de pois, de haricots, de poisson, de crevettes et d’œufs durs, qui avait apparemment été façonné dans un moule à gâteau bundt. Cela semblait phénoménalement peu attrayant à mes yeux non norvégiens (ma pensée initiale était quelque chose comme « oh s #!t, il y a des crevettes et du poisson et des pois en conserve, des haricots verts et des œufs dans le jello! »”, mais je devais l’essayer… et c’était étonnamment bon. Le « jello » n’était pas aussi gélatineux qu’il en avait l’air, et se comportait surtout comme une vinaigrette épaisse et légèrement salée. Imaginez une version gluante d’une salade niçoise française, et vous serez proche – même si les Français font sans doute un meilleur travail pour rendre leur salade de poisson et de haricots attrayante pour un public international.

Le dessert était également exceptionnel: fruits frais, gaufres à la confiture et blot kaker, un mélange merveilleusement non sucré de génoise, de framboises fraîches et de crème fouettée fraîche. Du café et du jus de pomme ont été inclus avec le repas, tout comme des conversations amicales avec le prêtre et plusieurs paroissiens qui ont participé à la préparation et au service de la nourriture.

C’est drôle dans la vie dans un appartement sans cuisine au centre de Manhattan: on s’habitue à des repas rapides, réchauffés au micro-ondes ou achetés à des gens hostiles au magasin du coin ou à la pizzeria. Cela me semble juste normal maintenant. C’est donc assez rad chaque fois que je mange des friandises faites maison (ou cuites à l’église) offertes par des gens ridiculement sympathiques. Merci, Norvégiens: vous avez fait du Midtown froid et boiteux un endroit beaucoup plus chaud et plus poissonneux.

Église des marins norvégiens
317 East 52nd Street, Manhattan
Métro: 51st Street (train 6) ou 53rd-Lexington (trains E, M)