James K. Polk, le 11e président des États-Unis, a vécu dans cette maison en briques fines à Columbia, l’un des meilleurs exemples d’architecture de style fédéral dans le Tennessee, de 1819 à 1824 après son mariage. Désigné comme le premier candidat à la présidence du ”cheval noir », son programme d’expansion vers l’ouest l’a aidé à remporter les élections. Au cours de son unique mandat, il a mené la nation à travers la guerre du Mexique, repoussant ses limites jusqu’à l’océan Pacifique. Il a également réglé un différend de longue date avec la Grande-Bretagne au sujet de la frontière du territoire de l’Oregon.
James Polk est né en 1795 en Caroline du Nord. La famille déménage à Columbia, dans le Tennessee, en 1806. Son père Samuel Polk a construit une nouvelle maison à Columbia 10 ans plus tard, symbole de son succès en tant qu’agriculteur. James y a vécu jeune homme pendant plusieurs années. Polk est diplômé de l’Université de Caroline du Nord en 1818 et a étudié le droit à Nashville pendant un an, bien qu’il ait toujours appelé la maison de sa famille. Après avoir passé le barreau, Polk est retourné à Columbia dans cette maison, a ouvert son propre cabinet et a rapidement connu le succès. Il gravit rapidement les échelons du gouvernement, siégeant à la Chambre des représentants des États-Unis de 1825 jusqu’à son élection comme gouverneur du Tennessee en 1839. Il a été président de la Chambre de 1835 à 1839 et était un partisan indéfectible d’Andrew Jackson.
Polk a été le premier candidat à la présidence du ”cheval noir ». Initialement considéré uniquement comme un candidat possible au poste de vice-président, Polk est devenu le candidat démocrate à la présidence à la suite d’une impasse entre Martin Van Buren, Lewis Cass et James Buchanan. Polk, pratiquement inconnu, surprend la nation en remportant l’élection serrée de 1844 avec sa position populaire favorable à l’annexion du Texas et à l’acquisition du territoire de l’Oregon de la Grande-Bretagne.
Au cours du mandat de Polk, la nation a acquis plus de 800 000 milles carrés de territoire occidental. Avec l’acquisition de ces terres, les États-Unis continentaux ont atteint à peu près leur étendue actuelle. Bien qu’il ait espéré achever pacifiquement l’annexion du Texas, Polk finit par demander une déclaration de guerre du Congrès en 1846. À la fin de la guerre du Mexique en 1848, les États-Unis ont gagné la majeure partie de ce qui est maintenant le sud-ouest des États-Unis, y compris le Texas, le Nouveau-Mexique et la Californie. Polk accepta une frontière nord négociée pour l’Oregon, mettant fin à des années de différends avec la Grande-Bretagne. Les débats sur l’organisation des nouveaux territoires ont cependant alimenté les différends déjà âpres sur l’extension de l’esclavage et ont contribué à diviser le Parti démocrate de Polk en ailes pro et anti-esclavagistes.

À 49 ans, Polk était le plus jeune président inauguré jusqu’alors, mais la tension de sa campagne et de sa présidence l’a laissé épuisé. Fidèle à son engagement de campagne de ne faire qu’un seul mandat, Polk quitta ses fonctions et retourna au Tennessee en mars 1849. Polk mourut du choléra trois mois plus tard, alors que des milliers d’Américains se précipitaient vers l’ouest à la recherche d’or en Californie.
La maison Polk à Columbia est un bâtiment en brique de deux étages en forme de L. Accentuée par des feux de côté et un bel éclairage de fanlight elliptique, l’entrée est le point focal de l’élévation avant de la maison. Le bloc principal se compose d’un large hall latéral et de deux salons au premier étage et de trois chambres et d’un hall au deuxième étage. L’État du Tennessee et le James K. La Polk Memorial Association de Nashville a acquis la maison en 1929. En 1935, ils ont reconstruit la cuisine indépendante sur ses fondations d’origine. L’établissement possède également un jardin d’époque. La James K. Polk Memorial Association administre la propriété pour l’État en tant que maison-musée et mémorial. C’est la seule résidence survivante du 11e président et détient encore beaucoup de ses biens, y compris des meubles et de l’argent.

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La maison James K. Polk est située au 301 West 7th St., Columbia, TN, et a été désignée monument historique national. Cliquez ici pour consulter le dossier d’inscription des lieux historiques nationaux : texte et photos. La maison est ouverte d’avril à octobre, du lundi au samedi de 9h00 à 17h00 et de Novembre à Mars, du lundi au samedi de 9h00 à 16h00. Il est ouvert toute l’année, le dimanche de 13h00 à 17h00. L’admission est payante. Pour plus d’informations, visitez le site Web d’accueil de James K. Polk ou appelez le 931-388-2354.