SAN FRANCISCO – L’Aerospace Corp. appelle le gouvernement américain à travailler avec l’industrie et les partenaires internationaux pour développer des technologies d’énergie solaire spatiale.

Le concept d’énergie solaire spatiale « a évolué sur une très longue période et il est probablement à quelques générations d’être accroché au réseau électrique terrestre”, a déclaré James Vedda, analyste principal des politiques au Centre de politique et de stratégie spatiales de Aerospace Corp., lors d’un OCT. 27 point de presse.

Pourtant, les États-Unis devraient reconnaître « que nous ne sommes pas les seuls au monde à regarder cela” et « réfléchir au type d’avantages qui incomberont à ceux qui maîtrisent la technologie de transmission sans fil d’énormes quantités de puissance sur de longues distances”, a déclaré Vedda.

De nombreux autres pays « poursuivent activement les technologies de l’énergie solaire spatiale”, a déclaré Karen Jones, chef de projet principal et stratège technologique au Center for Space Policy and Strategy, qui a co-écrit avec Vedda, « Space-Based Solar Power: une Décision d’Investissement à Court Terme « , publié en octobre. 2. « Si cela est possible, cela aura des implications dramatiques pour tous les secteurs de l’activité spatiale et éventuellement pour les infrastructures énergétiques terrestres ici sur Terre. »

Pour se préparer à exploiter l’énergie solaire spatiale, les États-Unis devront consacrer des fonds à l’effort et gérer les ressources ”pour éviter les redondances et combler certaines lacunes », a déclaré Jones.

Dans un premier temps, la puissance rayonnée depuis l’espace est susceptible d’être exploitée par des drones, des appareils Internet des objets et des stations de recharge pour véhicules électriques.

« L’une des choses à garder à l’esprit lorsque vous pensez à l’énergie solaire spatiale est de ne pas supposer qu’elle sera en concurrence directe avec l’énergie solaire à l’échelle des services publics ici sur Terre”, a déclaré Jones.

Le département de la Défense est impatient d’explorer des applications telles que la puissance rayonnante des bases à l’étranger, a déclaré Jones.

« Il y a 10 ans, une étude a noté que les décès causés par des engins explosifs improvisés de groupes insurgés causaient les deux tiers des décès de la coalition en Irak et en Afghanistan”, a déclaré Jones. « Beaucoup de ces décès étaient liés à des activités de transport de carburant. Si nous pouvions alimenter ces bassins de déploiement avancé, nous pourrions peut-être sauver beaucoup de vies. »

Pour exploiter l’énergie solaire spatiale, les agences gouvernementales travaillant avec les entreprises devraient développer des engins spatiaux modulaires pouvant être assemblés en orbite, a déclaré Vedda. Ensuite, la technologie pourrait être testée du « début à la fin à petite échelle pour prouver que nous pouvons réellement faire cette transmission”, a-t-il ajouté.

Si les tests à petite échelle réussissent, la prochaine étape consisterait à ”adapter cela à la taille industrielle à l’endroit où l’économie a du sens », a déclaré Vedda.

En termes d’intérêt international, l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale a investi régulièrement dans l’énergie solaire spatiale depuis la fin des années 1990, selon le document Aerospace on space solar power, qui fait partie de la série de rapports sur la politique et la stratégie spatiales nationales du centre de recherche et développement financé par le gouvernement fédéral. Programme spatial 2021.

La Chine, quant à elle, a des plans ambitieux pour exploiter l’énergie solaire spatiale pour des applications civiles et militaires. D’ici 2025, la Chine prévoit de démontrer une centrale solaire de 100 kilowatts en orbite terrestre basse. D’ici 2030, la Chine prévoit d’exploiter une centrale solaire spatiale de niveau mégawatt, a déclaré l’analyste et auteur Namrata Goswami à la Commission d’examen de l’économie et de la sécurité sino-américaine lors d’une audience en avril 2019.

Les États-Unis n’ont investi que « quelques millions de dollars ici et là” dans l’énergie solaire spatiale, a déclaré Jones. « Notre document appelle à un plan d’investissement beaucoup plus coordonné et cohérent pour attirer des partenaires du secteur privé, et pour atteindre également des partenaires internationaux afin de mieux analyser et coordonner nos activités pour ce type de recherche important.”

Aux États-Unis, le Naval Research Laboratory (NRL) a pris les devants. En mai, NRL a lancé une expérience d’énergie solaire spatiale sur le véhicule d’essai orbital X-37B-6 de l’US Air Force.