Femme éminente intimement impliquée dans la politique du pouvoir dans l’Empire romain, souvent désignée par sa relation avec trois empereurs: sœur de Caligula, épouse de Claude et mère de Néron. Variations de noms: Julia Agrippina (souvent désignée « Agrippina Minor »); Agrippina II. Prononciation: agrih-PEE-nuh. Née à Ara Ubiorum (aujourd’hui Cologne) le 6 novembre 15 de notre ère; tuée à Baiae sur ordre de son fils, l’empereur Néron, 59 de notre ère; fille aînée de Germanicus (le grand général romain), et d’Agrippine l’Ancienne (« Major », petite-fille du grand Auguste); sœur de Drusilla (15-38), Caligula (12-41), et Julia Livilla; a épousé Gnaeus Domitius Ahenobarbus (mort en 40 de notre ère), en 28; a épousé C. Sallustius Passienus Crispus (mort en 47 de notre ère); a épousé Claudius (mort en 54 de notre ère), empereur romain, en 49; enfants: ( avec Gnaeus Domitius Ahenobarbus) Empereur Néron.

A reçu divers honneurs officiels avec ses sœurs (37 ec); accusé de trahison par Caligula et exilé (39); rappelé par l’empereur Claude qui lui succéda (41); marié à Claude (49); a réussi à faire adopter Néron par Claude et a reçu le titre prestigieux d' »Augusta » (50); a empoisonné Claude et a réussi à faire faire empereur Néron (54). Publié une autobiographie, qui n’existe plus, qui a été utilisée par d’autres historiens classiques comme source d’histoire impériale romaine.

La vie d’Agrippine la Jeune n’est racontée qu’en relation avec les hommes puissants de son époque, pourtant elle était considérée — même par ces hommes — comme une force politique puissante. Elle n’a jamais été en mesure d’occuper des fonctions publiques simplement parce qu’elle était une femme, mais elle a repoussé les limites d’un comportement féminin acceptable, en utilisant tous les moyens et méthodes possibles pour atteindre ses objectifs. Ce faisant, elle a prouvé que, pour le bien ou pour le mal, une femme pouvait être à la fois aussi impitoyable et aussi capable que les hommes de son temps.

Agrippine est née le 6 novembre 15 de notre ère, un an seulement après la mort de César Auguste, le grand fondateur de l’Empire romain et son propre arrière-grand-père. Sa mère, Agrippine l’Aînée, l’a mise au monde à Ara Ubiorum (aujourd’hui Cologne) plutôt qu’à Rome, parce qu’elle avait accompagné son mari, le populaire général romain Germanicus, sur son site de commandement sur le Rhin. L’historien romain Tacite qualifie Agrippine l’Ancienne de « généraux et commandants supérieurs » et documente son rôle actif dans le maintien du moral des troupes. Dans un incident célèbre, par exemple, elle se tenait à une tête de pont pour féliciter les troupes revenant d’une bataille sanglante mais victorieuse avec des tribus allemandes. À une époque où les hommes romains considéraient les femmes comme naturellement inférieures et les excluaient entièrement des questions militaires, ses actions suscitaient à la fois admiration et critique. De toute évidence, elle a fourni un modèle solide à sa fille.

Agrippine la Jeune, malgré son statut privilégié, a passé ses années de formation dans une atmosphère de suspicion et de peur. La très grande importance de la famille a forcé l’empereur Tibère à la percevoir comme une menace potentielle pour son pouvoir. Germanicus, qui était le fils adoptif et le neveu de sang de l’empereur, est mort subitement dans des circonstances mystérieuses, et, bien qu’elle n’ait aucune preuve, Agrippine l’Aînée croyait que Tibère avait un rôle à jouer dans la mort de son mari. La population, qui tenait la famille de Germanicus en haute estime, a prié en réponse au malheur que les « enfants de l’Aînée Agrippine puissent vivre pour survivre à leurs ennemis » et l’a appelée « la seule vraie descendante d’Auguste ». »Cela n’a fait que souligner la menace. Quelques années plus tard, elle et deux de ses fils ont été accusés de trahison; tous trois sont finalement morts de mort humiliante, Agrippine l’Aînée de la famine en exil en 33.

Entre-temps, l’empereur Tibère avait choisi un homme d’héritage respectable, Gnaeus Domitius Ahenobarbus, pour épouser Agrippine la Jeune. Domitius était un lien de sang avec les Césars fondateurs, mais Suétone, l’ancien biographe, le décrit comme un « personnage tout à fait méprisable » marqué par la cruauté et la malhonnêteté. À l’âge de 13 ans, en l’an 28, Agrippine est devenue sa femme et, en 37, elle a donné naissance à son seul enfant, le futur empereur, Néron. Domitius aurait fait remarquer: « Il est impossible qu’un homme bon soit tiré de moi et de cette femme. »Mais du point de vue d’Agrippine, la vie avait pris une tournure positive.

Jusqu’à cette époque, elle n’avait guère eu l’occasion d’exercer ses formidables compétences politiques, à part de réussir à survivre. Mais maintenant, elle s’est fixé un objectif qui a remplacé tout le reste de sa vie: le plus grand prix de l’empire, l’empereur pour son fils Néron. Lorsque les astrologues ont prophétisé que Néron deviendrait à la fois empereur et tuerait sa mère, Agrippine aurait répondu: « Qu’il me tue, mais qu’il règne. »

Néron est né la même année que Caligula (Gaius), le frère d’Agrippine, succéda à l’empereur Tibère. Caligula a restauré la famille de Germanicus

en lui conférant de grands honneurs publics à Agrippine et à ses deux sœurs, Drusilla (15-38) et Julia Livilla. Tous ont reçu les privilèges des vierges vestales (sans la responsabilité correspondante de vivre une vie de célibat ou d’accomplir des devoirs religieux rituels); tous ont reçu le droit de s’asseoir dans l’enceinte de la famille royale lors de jeux publics; tous étaient inclus dans les vœux annuels d’allégeance à l’empereur et pour sa sécurité. Les serments comprenaient la déclaration : « Je n’accorderai pas moins d’importance à ma vie ou à celle de mes enfants qu’à la sécurité de l’empereur Gaius et de ses sœurs. »Les trois sœurs ont été placées à l’avers d’une pièce de monnaie qui représentait Caligula: Agrippine représentait la « Sécurité » personnifiée. Cumulativement, ces honneurs étaient sans précédent.

Pourtant, la bonne fortune d’Agrippine disparut bientôt. Malgré la notoriété publique que Caligula avait initialement accordée à sa famille, sa faveur se tourna vers la suspicion. En 39, il tue son ancien beau-frère Lépide, l’accusant d’inceste avec Agrippine et sa sœur Julia Livilla, et d’implication dans un complot de trahison. Déclarant que les membres de sa famille ne devraient plus recevoir d’honneurs, Caligula vend aux enchères les biens de ses sœurs et renvoie Agrippine à Rome en disgrâce avec l’ordre de porter les cendres de Lépide dans une urne pendant tout le voyage. Il l’envoya alors avec Julia Livilla en exil sur les îles Pontiques. Néron, qui n’était qu’un petit enfant, fut séparé de sa mère et confié à sa tante, Domitia Lepida. Son père Domitius est également décédé pendant cette période négative.

C’est moi qui t’ai fait empereur.

— Agrippine, à son fils Néron

Après la mort de Caligula et l’accession de Claude en 41, Agrippine fut rappelée d’exil. Immédiatement, elle a commencé à se lancer pour un mari qui poursuivrait ses objectifs. Elle a d’abord poursuivi Galba, un homme riche avec de bonnes perspectives d’avenir (un empereur plus tard). Bien qu’il soit marié, Agrippine lui fait des avances, provoquant sa belle-mère à la gifler publiquement. Elle se tourna ensuite vers le personnage littéraire C. Sallustius Passienus Crispus, qui était également extrêmement riche et politiquement important. Passien, comme Galba, était déjà marié, mais il a quitté sa femme pour Agrippine. Quelques années seulement après leur mariage, il mourut, ayant désigné Agrippine et Néron ses héritiers. L’ancien biographe Suétone affirme que la mort de Passien résulte des intrigues d’Agrippine.

En 49, la femme de l’empereur Claude, Valeria Messalina (v. 23-48), fut découverte dans un complot de trahison et mise à mort. Bien que Claude ait juré qu’il ne se remarierait plus jamais, il a immédiatement reconsidéré, se concentrant sur plusieurs femmes, dont Agrippine. Les arguments en faveur d’Agrippine étaient sa jeunesse et sa beauté, sa disponibilité et sa fertilité prouvée. De plus, parce qu’elle était sa nièce, un mariage avec elle conserverait le contrôle de l’empire dans la famille claudienne. Agrippine, jamais du genre à négliger une occasion, a profité du privilège d’une nièce d’embrasser et de caresser Claude « avec un effet notable sur ses passions », selon Suétone. Cet avantage, cependant, était simultanément un obstacle, car le droit et la coutume romains considéraient un tel mariage incestueux. Le problème a été résolu lorsque le Sénat a adopté une loi autorisant spécifiquement un mariage entre un homme et la fille de son frère. Une fois promulgué, le mariage a eu lieu. Tacite affirme : « À partir de ce moment, le pays a été transformé. Une obéissance complète était accordée à une femme. »

Et, en effet, Agrippine a finalement pu manœuvrer plus efficacement pour positionner Néron pour la succession. Elle persuada Claude de nommer des hommes qui lui étaient favorables à des postes de pouvoir. Par exemple, elle l’a convaincu de rappeler Sénèque, philosophe et écrivain, de son exil et de le nommer à des fonctions publiques. Plus important encore, Agrippine confia à Sénèque la tâche de tutoyer Néron, lui interdisant d’enseigner la philosophie, car ce n’était « pas une étude appropriée pour un futur souverain. » Elle a en outre décidé de placer un homme loyal comme commandant de la Garde prétorienne, une position militaire puissante. Alors qu’il y avait auparavant deux commandants, elle a fait valoir que la division de la règle entraînait une discorde, tandis qu’un seul commandant atténuerait le problème. Claudius céda à ses arguments et nomma Afranius Burrus, toujours fidèle à Agrippine, au poste.

En plus de renforcer sa position par des nominations clés, Agrippina a travaillé sans pitié pour se débarrasser des menaces potentielles. Dans un cas notoire, elle a accusé Lollia Paulina, épouse précédente de Caligula et alors rivale pour la main de Claudius, de s’être livrée au crime de trahison consistant à consulter des astrologues au sujet du mariage de l’empereur. Les biens de Lollia Paulina ont été confisqués et elle a été exilée, où elle a été forcée de se suicider. Lorsque la tête de Lollia a été ramenée à Agrippine, car elle ne l’a pas reconnue, « elle a ouvert la bouche de sa propre main et a inspecté les dents, qui avaient certaines particularités », selon Cassius Dio. Une autre femme a été bannie simplement parce que Claudius remarquait favorablement sa beauté.

Mais l’accomplissement le plus important d’Agrippine pendant les premières années de son mariage avec Claude a été de parvenir à l’adoption de son fils par l’empereur. Claude avait déjà deux enfants, Britannicus et Octavia (39?-62), de son précédent mariage malheureux, et Britannicus devait succéder à Claude. Agrippine a souligné que le grand Auguste avait toujours eu deux candidats apprêtés et adoptés en cas de disparition, et son argument a fonctionné. En l’an 50, Claude adopta Néron et, comme Néron avait trois ans de plus que Britannicus et le fils de la désormais puissante Agrippine, il devint l’héritier attendu de l’empire.

Après l’adoption de Néron, la position influente d’Agrippine a été publiquement confirmée par des honneurs officiels, certains sans précédent, qui lui ont été décernés. Entre autres choses, elle a reçu le titre d ‘ »Augusta » — la première fois qu’une épouse vivante d’un empereur présidant était ainsi honorée. Une colonie de vétérans a été établie au lieu de naissance d’Agrippine et nommée en son honneur: Colonia Claudia Augusta Agrippinensium. Claudius lui permet de siéger à un tribunal séparé et de saluer avec lui des dignitaires étrangers et en visite, une innovation considérée comme culturellement inappropriée pour une femme, mais qui souligne sa position puissante dans l’empire. Bien que Claude semble avoir apprécié ses talents, les historiens antiques sont moins compréhensifs. Cassius Dio affirme: « Personne n’a tenté d’aucune façon de contrôler Agrippine; en effet, elle avait plus de pouvoir que Claude lui-même. »

Comme Agrippine l’avait arrangé, Néron épousa Octavie, la fille de Claude, renforçant encore les prétentions de Néron à l’empire et soulignant le fait qu’il était presque adulte et capable de régner. Mais alors que Néron atteignait ses 17 ans, Claude semble avoir adopté une nouvelle attitude envers sa femme. Selon Tacite, il alarma Agrippine en  » remarquant dans ses coupes que c’était son destin d’abord d’endurer les méfaits de ses femmes, puis de les punir. »Claude commença à porter son attention sur Britannicus, déclarant, selon Suétone, que même si Britannicus était jeune, il lui donnerait la toge virilis (symbole du passage à l’âge adulte)  » pour que le peuple romain puisse enfin avoir un véritable César. »

Tous ces facteurs ont poussé Agrippina à agir. Pour consolider son contrôle sur son fils, elle décida d’abord de débarrasser Néron de sa tante Domitia Lepida, qui s’était occupée de Néron pendant l’exil d’Agrippine. Domitia Lepida se livrait et se plaisait à Néron, tandis qu’Agrippine, en revanche, maintenait les attentes strictes d’une mère romaine. L’avantage d’Agrippine dans cette rivalité pour l’affection et la conformité de Néron était son accès au fonctionnement du système judiciaire. Domitia Lepida a été accusée d’avoir utilisé la magie noire contre Agrippine et de ne pas avoir contrôlé ses bandes d’esclaves en Italie. Néron, maintenant que le choix était forcé, se rangea du côté de sa mère et offrit des preuves contre sa tante, qui fut condamnée à mort.

Drusilla (15-38 de notre ère)

noble romaine. Née en 15 de notre ère; décédée en 38 de notre ère; fille de Germanicus César et d’Agrippine l’Aînée; sœur d’Agrippine la Cadette et de Julia Livilla; sœur et maîtresse de Caligula.

Plusieurs complots pour mettre fin au règne de Caligula ont été formés et découverts avant que les conspirateurs puissent mettre à exécution leurs plans, dont un impliquant ses propres sœurs. Dans cet incident particulier, il a banni ses sœurs en exil et exécuté les autres conspirateurs. Malgré cela, Caligula a décrété de grands honneurs pour ses sœurs Drusilla, Julia Livilla et Agrippine la Jeune: elles étaient incluses dans les serments, tandis que sur les pièces, elles personnifiaient « Sécurité », « Paix » et « Prospérité ». »Lorsque sa sœur Drusilla est morte, Caligula « a fait de rire, de se baigner ou de dîner avec ses parents, sa femme ou ses enfants pendant la période de deuil public », écrit Suétone. Bien que, dans le passé romain, seuls Jules César et Auguste aient été divinisés, Caligula divinisa Drusilla, lui installant un sanctuaire, avec des prêtres, et lui donna le nom de « Panthea » pour montrer qu’elle avait les qualités de toutes les déesses.

Domitia Lepida (vers 19 avant notre ère –?)

Matrone romaine. Florissante à l’époque de Néron; née vers 19 avant notre ère; fille d’Antonia Major (39 avant notre ère –?) et L. Domitius Ahenobarbus (décédé en 25 de notre ère); sœur de Gnaeus Domitius Ahenobarbus; marié à M. Valerius Messalla Barbatus (tous deux membres de la famille dynastique Julio-claudienne); enfants: Valeria Messalina (vers 23-48).

Lorsque Néron avait trois ans et que sa mère Agrippine la Jeune était exilée, l’empereur romain Caligula confisqua la succession du garçon. En conséquence, Néron a vécu avec sa tante Domitia Lepida jusqu’à ce que l’accession de Claude au trône de Rome restaure la fortune de Néron. Domitia, sœur du défunt père de Néron, Gnaeus Domitius Ahenobarbus, aurait également été l’amant de Néron. (Voir aussi l’entrée sur Messaline, Valeria.)

Lollia Paulina (fl. 30 ec)

Noble romaine. Troisième épouse de Caligula.

Le principal obstacle à la succession de Néron était Claude, l’empereur lui-même. Bien que les récits de la mort de Claude varient dans certains détails, tous s’accordent à dire qu’il est mort empoisonné et qu’Agrippine en est responsable. Dans le récit peut-être le plus coloré, raconté par Cassius Dio, Agrippine a mis du poison sur un champignon, l’un des aliments préférés de Claude.  » Puis elle-même mangea des autres, mais fit manger à son mari celui qui contenait le poison; car c’était le plus grand et le plus beau d’entre eux. » Lorsque l’heure astrologiquement propice arriva, Agrippine fit annoncer publiquement la mort de Claude, ainsi qu’une annonce simultanée de l’accession de Néron. Elle a enterré Claude en grande pompe et, comme le grand Auguste, il a été proclamé dieu à titre posthume. Agrippine veilla à ce que le testament de Claude ne soit pas lu et, comme il n’y avait personne assez puissant pour contester l’adhésion, Néron fut immédiatement accepté comme empereur. Le 13 octobre 54, Agrippine avait atteint son objectif, un mois seulement avant son 39e anniversaire.

Agrippine avait identifié ses propres intérêts avec ceux de Néron depuis si longtemps qu’elle s’attendait maintenant à participer à la direction de l’empire. Les sources anciennes s’accordent à dire qu’au début, Néron n’était guère plus qu’une figure de proue, Agrippine régnant en son nom. Le premier mot de passe donné à la Garde prétorienne, Optima Mater (La Meilleure des Mères), est le symbole de sa prééminence politique précoce. Elle a été nommée prêtresse du culte nouvellement établi pour honorer l’empereur divinisé Claude. Elle était représentée sur des pièces de monnaie avec Néron, parfois comme une déesse.

Lorsqu’une motion a été présentée au Sénat visant à modifier une partie de la législation de Claude, Agrippine étant prêtresse du culte du nouveau Claude déifié, elle s’est opposée. Elle a affirmé que puisque Claude avait été divinisé, aucun de ses décrets ne devait être annulé. Le Sénat a dûment pris en considération les objections d’Agrippine. Bien que les femmes n’aient jamais été admises dans les chambres du Sénat, le Sénat l’a accueillie en se réunissant dans un bâtiment où Agrippine pouvait écouter les débats derrière un rideau. Bien qu’elle n’ait pas gagné sa cause, le fait qu’elle ait été autorisée à assister aux délibérations du Sénat rompt avec la tradition et démontre son éminence à toute Rome.

Le pouvoir d’Agrippine, cependant, n’était pas illimité. Néron détenait l’autorité formelle, alors qu’elle ne pouvait contrôler les choses qu’indirectement par sa relation avec lui ou en appelant les faveurs de ceux qui lui étaient redevables. Cette réalité a été illustrée graphiquement lorsqu’une délégation en visite a reçu une audience impériale et qu’Agrippine, allant plus loin qu’elle ne l’avait fait sous le règne de Claude, a tenté de rejoindre Néron dans le même tribunal. Sénèque l’a empêché en conseillant à Néron de se retirer pour saluer sa mère — faisant ainsi preuve de piété filiale tout en niant son affirmation « peu féminine » d’autorité formelle. Peu à peu, Néron se tourna de plus en plus vers Burrus et Sénèque pour obtenir des conseils. Comme l’a observé Tacite, Agrippine « pourrait donner l’empire à son fils, mais ne pas le supporter en tant qu’empereur. »

Son influence a encore diminué avec l’âge de Néron. Néron est tombé amoureux d’Acte (fl. 55-69 ec), une affranchie impériale bien en dessous de sa station sociale. Quand Agrippine a découvert leur relation, elle avait assez d’autorité pour forcer Néron à cacher sa liaison mais pas à la couper. Lorsque Néron, à la suite de l’opposition de sa mère, commença à se tourner de plus en plus vers Sénèque pour obtenir conseil qu’elle, elle changea de tactique et admit qu’elle avait été dans l’erreur, allant jusqu’à offrir au couple l’utilisation de sa propre chambre.

Mais les problèmes n’ont pas été résolus. Néron, tentant d’améliorer leurs relations, envoya à Agrippine un précieux vêtement bijou en cadeau. Elle a répondu en affirmant qu’il ne lui donnait qu’une fraction de ce qu’il lui devait. Elle a commencé à rebuter Néron en tournant son attention vers Britannicus, laissant Néron l’entendre dire que « Britannicus a grandi et était le véritable et digne héritier de la position suprême de son père — maintenant détenue by par un intrus adopté, qui l’utilisait pour maltraiter sa mère. »Néron répondit en faisant empoisonner Britannicus au dîner, prétendant calmement que son demi-frère ne faisait qu’une crise d’épilepsie.

Alors que l’hostilité d’Agrippine et de Néron s’intensifiait, elle attira l’attention sur Octavia, la femme de Néron, à laquelle Néron était peu attaché, et commença à courtiser d’autres nobles. Néron, dans un contre-déménagement, a privé sa mère de sa garde militaire et l’a déplacée du palais dans une autre maison. Il mit fin aux grandes réceptions qu’elle organisait, sapant son influence auprès des autres nobles. Lorsque Néron lui rendit visite dans ses nouveaux quartiers, il vint avec un garde armé et ne resta que brièvement.

À ce moment crucial, Domitia Lepida, l’ancienne belle-sœur encore survivante d’Agrippine, a décidé de se venger. Elle a envoyé des rapports à Néron selon lesquels Agrippine envisageait d’épouser un homme qui pourrait représenter un défi dynastique et qu’ensemble, ils prévoyaient d’inciter à une révolution. Néron, allant à des extrêmes inattendus, a décidé qu’il devait se débarrasser de sa mère et a commencé à parler de la tuer, bien que, de l’avis romain, le parricide était le sacrilège ultime. Burrus a offert à Néron l’argument convaincant selon lequel tous ont le droit d’être entendus en légitime défense et que ce droit devrait être étendu à la propre mère de l’empereur en particulier. Nero a permis à Burrus de lui porter les accusations en personne.

Agrippine s’est admirablement défendue, accusant ceux qui l’accusaient d’avoir des motifs entachés, tout en revendiquant la loyauté d’une mère envers son fils, Néron. Elle a exigé de le voir personnellement. À la suite de leur entretien, elle a obtenu des avantages pour ses propres partisans et des sanctions pour ceux qui l’avaient accusée. Leur relation, aussi ténue soit-elle, fut rétablie.

Mais en l’an 58, une autre crise apparut sous la forme d’un nouvel engouement pour Néron : Poppaea Sabina. Poppée, bien que mariée, était riche, belle, aristocratique et déterminée — possédant « tous les atouts sauf la bonté », comme elle est caractérisée par Tacite. Poppée eut bientôt Néron sous son influence et alla jusqu’à se moquer de lui, sous-entendant qu’il était toujours sous tutelle plutôt qu’un homme régnant en empereur. Elle affirma qu’Agrippine ne lui permettrait pas d’épouser Poppée de peur que l’avarice, l’orgueil et le contrôle du Sénat de sa mère ne se révèlent. Personne n’a exprimé son opposition à Poppée, en partie parce que beaucoup voulaient que l’influence d’Agrippine soit minée.

Selon plusieurs témoignages, Agrippine aurait joué sa dernière carte quand, désespérée, elle aurait tenté de séduire Néron. D’autres sources affirment que Néron a essayé de la séduire. Tous s’accordent cependant à dire que Sénèque a fait appel à Acte, l’amant précédent de Néron, pour le dissuader de cette ligne de conduite méchante. Néron a de nouveau commencé à éviter de rencontrer sa mère et a même encouragé les gens à intenter des poursuites contre elle, entre autres petits harcèlements.

Encore une fois, Néron a commencé à jouer avec des méthodes possibles pour assassiner sa mère. Finalement, il s’installa sur un navire avec une section qui pourrait s’effondrer et la déposer à la mer. Le piège tendu, il l’invita à dîner, faisant preuve d’une grande dévotion filiale, comme si leurs différends étaient résolus, et l’envoya ensuite dans sa propre villa de l’autre côté de la baie de Baiae. Le navire s’est effondré comme prévu et Agrippina a été jetée à la mer. Toujours la survivante, elle a nagé jusqu’à ce qu’elle soit prise en charge par un petit bateau.

Prétendant qu’elle ne connaissait pas l’intention de Néron, Agrippine lui envoya un message au sujet de sa fuite étroite. Néron, consterné, envoya chercher Burrus et Sénèque pour leur demander conseil. Tous deux ont convenu que, puisque la Garde prétorienne prêtait serment de protéger la maison royale, elle ne consentirait pas à la tuer. Finalement, Néron ordonna à l’un de ses affranchis, qui avait une rancune personnelle contre Agrippine, de la tuer, en utilisant comme justification le mensonge selon lequel elle avait envoyé un messager pour assassiner l’empereur. Tacite rapporte que l’affranchi est entré par effraction dans sa chambre avec deux autres officiers. Fougueuse jusqu’à la fin, Agrippine s’écria: « Si vous êtes venu me rendre visite, vous pouvez signaler que je vais mieux. Mais si vous êtes des assassins, je sais que mon fils n’est pas responsable. Il n’a pas ordonné la mort de sa mère. »Alors qu’ils se refermaient autour d’elle, elle découvrit son abdomen en criant: « Frappe ici, pour cet enfoiré de Néron! » et puis ils sont morts sous leurs coups.

Néron aurait ensuite froidement observé son corps, commentant : « Je ne savais pas que j’avais une si belle mère », bien que les auteurs antiques expriment un certain scepticisme face à cette dégénérescence filiale finale. Agrippine a été incinérée la même nuit et enterrée sans honneur dans une tombe découverte et non fermée.

Poppaea Sabina (morte en 65 de notre ère)

Impératrice de Rome de 63 à 65. Date de naissance inconnue; mort en 65 ou 66 ec à cause d’un coup de pied de Néron; fille de Poppaea Sabina (décédée en 47); petite-fille de Poppaeus Sabinus, gouverneur de Mésie; épouse Rufius Crispinus; épouse Marcus Salvius Otho; épouse Néron (37-68), empereur romain (r. 54-68), en 63.

Au fur et à mesure que l’hédonisme de Néron grandissait, sa luxure aussi. Une affaire à noter était celle avec Poppaea Sabina, à partir de l’année 58. Poppée n’était pas seulement un autre des jouets de Néron — elle était d’origine sénatoriale et mariée à Marcus Salvius Otho, qui régnerait brièvement en tant qu’empereur après la mort de Néron. Belle et ambitieuse, Poppée aurait séduit Néron, qui a ordonné à son mari de se rendre en Lusitanie afin de faciliter leur adultère. Peu de temps après que Néron eut divorcé d’Octavie (v. 39-62), il épousa Poppée. Bien que Néron semble s’être occupé d’elle autant qu’il s’est jamais occupé de qui que ce soit, en 65, il l’a tuée en lui donnant un coup de pied dans le ventre (alors qu’elle était enceinte de leur enfant), après qu’elle se soit plainte de passer trop de temps à l’hippodrome.

Après le meurtre, Sénèque aida Néron à trouver des excuses pour sa mort : elle avait tenté d’usurper le pouvoir sur le peuple romain; elle avait préparé la mort d’hommes éminents ; elle avait à peine été empêchée d’entrer au Sénat; elle était derrière tous les torts du règne de Claude. Les gens ont répondu en décrétant des remerciements, en établissant des jeux annuels pour célébrer la découverte du complot d’Agrippine contre Néron et en désignant l’anniversaire d’Agrippine comme un jour peu propice. Agrippine conservait cependant la loyauté des classes populaires, et les graffitis et les chants exprimaient un autre point de vue: « Néron, Oreste, Alcméon—O, matricides tous. »

Néron fut brièvement hanté de remords pour cette grande violation de la morale romaine. Il a été dit que la côte résonnait des collines voisines avec des gémissements de la tombe de sa mère, et Néron a quitté cette région du pays pour échapper à son sentiment d’horreur.

Tacite affirme qu’après la mort d’Agrippine, Néron  » s’est plongé dans les irrégularités les plus folles, que les vestiges de respect pour sa mère n’avaient jusqu’ici pas vraiment réprimés, mais du moins entravés. »De cette façon, l’historien divise les périodes du règne de Néron (comme il l’a fait avec celui de Claude) par l’influence d’Agrippine sur lui, puis par son absence. Mais, finalement, Tacite la désigne simplement en relation avec les hommes sur lesquels elle exerçait une si grande influence: « Une femme qui reste à ce jour unique en tant que fille d’un grand commandant et sœur, épouse et mère d’empereurs. »

sources :

Barrett, Anthony A. Caligula : La corruption du pouvoir. NY : Simon et Schuster, 1990.

Bauman, Richard A. Les femmes et la politique dans la Rome antique. NY : Routledge, 1992.

Dixon, Suzanne. La Mère Romaine. Norman, OK : Presses de l’Université de l’Oklahoma, 1988.

Griffin, Miriam T. Nero: La fin d’une dynastie. New Haven, CT: Yale University Press, 1984.