Aleksandr Kerensky, en entier Aleksandr Fiodorovitch Kerensky, (né le 22 avril 1881 à Simbirsk, Russie — décédé le 11 juin 1970 à New York, New York, États-Unis), révolutionnaire socialiste modéré qui a été chef du gouvernement provisoire russe de juillet à octobre 1917 (à l’ancienne).

Pendant ses études de droit à l’Université de Saint-Pétersbourg, Kerensky est attiré par le mouvement révolutionnaire Narodniki (ou populiste). Après avoir obtenu son diplôme (1904), il rejoint le Parti socialiste révolutionnaire (c. 1905) et devint un avocat de premier plan, défendant fréquemment des révolutionnaires accusés d’infractions politiques. En 1912, il est élu à la quatrième Douma en tant que délégué Trudoviki (Groupe travailliste) de Volsk (dans la province de Saratov) et, au cours des années suivantes, il acquiert une réputation d’homme politique éloquent et dynamique de la gauche modérée.

Contrairement à certains des socialistes les plus radicaux, il a soutenu la participation de la Russie à la Première Guerre mondiale. Cependant, il est de plus en plus déçu de la conduite de l’effort de guerre par le régime tsariste et, lorsque la Révolution de février éclate (1917), il demande la dissolution de la monarchie. Il accepta avec enthousiasme les postes de vice-président du Soviet des Députés Ouvriers et Soldats de Petrograd et de ministre de la justice dans le gouvernement provisoire, formé par la Douma. Seul à occuper des postes dans les deux organes directeurs, il a assumé le rôle de liaison entre eux. Il a institué les libertés civiles fondamentales — par exemple, les libertés d’expression, de presse, de réunion et de religion; le suffrage universel; et l’égalité des droits pour les femmes – dans toute la Russie et est devenu l’une des figures les plus connues et les plus populaires parmi les dirigeants révolutionnaires.

En mai, lorsqu’un tollé public sur l’annonce des objectifs de guerre de la Russie (que Kerensky avait approuvés) a forcé plusieurs ministres à démissionner, Kerensky a été muté aux postes de ministre de la guerre et de la marine et est devenu la personnalité dominante du nouveau gouvernement. Par la suite, il planifia une nouvelle offensive et parcourut le front, utilisant sa rhétorique inspirante pour inculquer aux troupes démoralisées le désir de renouveler leurs efforts et de défendre la révolution. Son éloquence, cependant, se révéla insuffisante pour compenser la lassitude de la guerre et le manque de discipline militaire. L’offensive de Kerensky en juin fut un échec sans appel.

Lorsque le gouvernement provisoire fut de nouveau contraint de se réorganiser en juillet, Kerensky, qui n’adhérait à aucun dogme politique rigide et dont le style oratoire dramatique semblait lui valoir un large soutien populaire, devint premier ministre. Malgré ses efforts pour unir toutes les factions politiques, il s’aliéna bientôt les modérés et le corps des officiers en limogeant sommairement son commandant en chef, le général Lavr G. Kornilov, et en le remplaçant personnellement (septembre); il perdit également la confiance de l’aile gauche en refusant de mettre en œuvre leurs programmes sociaux et économiques radicaux et en envisageant apparemment d’assumer des pouvoirs dictatoriaux.

Par conséquent, lorsque les bolcheviks ont pris le pouvoir (Révolution d’octobre 1917), Kerensky, qui s’est échappé au front, n’a pas pu rassembler de forces pour défendre son gouvernement. Il reste caché jusqu’en mai 1918, date à laquelle il émigre en Europe occidentale et se consacre à l’écriture de livres sur la révolution et à la rédaction de journaux et de revues émigrés. En 1940, il s’installe aux États-Unis, où il donne des conférences dans des universités et continue d’écrire des livres sur ses expériences révolutionnaires.