La tristesse persistante pourrait être plus qu’un simple problème d’humeur — elle pourrait être un signe avant-coureur de troubles de la mémoire.

Vous ne pouvez pas dormir. Vous vous sentez irritable et agité. Les aliments que vous aimiez autrefois semblent peu appétissants. Ce sont des signes que vous êtes peut-être déprimé, mais ils peuvent également vous avertir que vous êtes plus à risque de démence.

Une étude publiée dans le numéro de mai des Archives of General Psychiatry a révélé que les personnes qui sont devenues déprimées tard dans la vie avaient un risque accru de démence de 70%, et celles qui étaient déprimées depuis l’âge moyen étaient à un risque plus élevé de 80%.

Les chercheurs savent depuis longtemps que la dépression et la démence vont de pair. Pourtant, ils ont débattu pour savoir si les deux conditions partagent simplement des causes communes ou si la dépression est un signe précoce de démence. Les deux théories semblent vraies. Les auteurs de l’étude disent également que la dépression en fin de vie peut indiquer que des changements se sont produits dans le cerveau qui peuvent nous rendre plus enclins à développer une démence.

Souvent, les personnes âgées oublient les symptômes de la dépression ou les attribuent mal aux conséquences inévitables du vieillissement. « Je pense que les personnes âgées sont plus dans le déni d’avoir une maladie dépressive », explique le Dr M. Cornelia Cremens, professeur adjoint de psychiatrie à la Harvard Medical School et psychiatre gériatrique au cabinet de santé senior du Massachusetts General Hospital. « Ils diront: « Eh bien, j’ai 83 ans — qui ne serait pas déprimé? »Ignorer la tristesse ou la rejeter comme un effet secondaire normal du vieillissement pourrait permettre à des problèmes de mémoire potentiellement traitables de progresser sans contrôle.

Dépression fréquente avec l’âge

Le lien entre dépression et démence est encore plus significatif étant donné que la dépression devient plus fréquente avec l’âge. Tous les éléments suivants peuvent vous exposer à un risque de dépression en vieillissant:

• le décès d’un conjoint, d’amis ou de membres de la famille

• le fait de devoir quitter votre domicile pour aller dans un centre de vie assistée

• effets secondaires des médicaments que vous prenez pour des problèmes de santé.

Vous êtes également plus susceptible de développer des maladies telles que le diabète, les maladies cardiaques et le cancer en vieillissant. Ces conditions peuvent augmenter votre risque de dépression, et vice versa. La dépression peut aggraver une maladie chronique, explique le Dr Cremens.

Signes de dépression

Les signes de dépression sont légèrement différents chez les personnes âgées — et beaucoup d’entre elles peuvent imiter la perte de mémoire et la maladie. Si vous avez ressenti ces symptômes, appelez votre médecin de soins primaires ou votre psychiatre pour une évaluation:

• sentiments d’impuissance, de désespoir ou d’inutilité

• manque d’énergie; fatigue

• irritabilité, pessimisme

• perte d’intérêt pour les activités

• difficulté à se concentrer ou à se souvenir

• confusion

• troubles du sommeil

• perte d’appétit ou suralimentation

• douleurs et douleurs cela ne disparaît pas

Que faire si vous êtes bleu

Si vous présentez des signes de dépression (voir l’encadré), la première étape devrait être de consulter votre médecin ou un psychiatre. Pourtant, beaucoup de gens évitent de se faire diagnostiquer à cause de la dépression stigmatisante qui persiste chez les personnes âgées. « Les personnes âgées ont toujours l’idée que, « Je ne suis pas fou. Je ne veux pas que les gens pensent que je suis fou « , dit le Dr Cremens.

« Si quelqu’un semble avoir des débuts de démence et qu’il est déprimé, il est très important de traiter sa dépression et de la traiter de la manière la plus agressive possible », ajoute-t-elle.

Le traitement de la dépression à tout âge implique généralement une combinaison de médicaments antidépresseurs, de thérapie par la parole et de thérapie cognitivo-comportementale (qui vous apprendra les compétences dont vous avez besoin pour faire face à votre dépression).

« Je pense que les femmes âgées déprimées devraient également être évaluées pour la démence », dit le Dr Cremens. Les tests de dépistage tels que le Mini-Examen d’état Mental (MSE) et l’Évaluation cognitive de Montréal (MoCA) sont de courts questionnaires que votre médecin peut utiliser pour détecter tôt les troubles cognitifs.

Bien qu’il n’existe aucune méthode réelle pour prévenir la démence, vous pouvez réduire votre risque non seulement en traitant la dépression, mais également en suivant de saines habitudes de vie telles que l’exercice, une alimentation saine et garder votre esprit actif avec des sorties sociales et des jeux. Le fait de savoir que vous êtes à haut risque de démence peut également vous aider, vous et votre famille, à vous y préparer.

Faites-vous soigner et continuez à être surveillé par vos médecins jusqu’à ce que votre dépression soit sous contrôle. Si vous vous sentez si faible que vous envisagez de mettre fin à vos jours, appelez immédiatement le 911, votre fournisseur de soins de santé ou la ligne d’assistance nationale pour la prévention du suicide (800-273-8255).

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