Isidor et Ida: La Véritable Histoire d’amour du Titanic
Le sort du Titanic, qui a sombré dans les eaux glacées de l’Atlantique Nord lors de son voyage inaugural entre l’Angleterre et les États-Unis en avril 1912, est bien connu. Mais peu savent peut-être que parmi ceux qui ont péri dans le naufrage se trouvaient un ancien membre du Congrès et sa femme.
Isidor Straus a servi un mandat au Congrès de 1894 à 1895. En tant qu’homme d’affaires de premier plan, Straus était actif en politique bien avant d’être élu. Il s’est fait un nom à New York en tant qu’associé du géant de la vente au détail, Macy&Co. À ce titre, Straus se rendit au Capitole pour comparaître devant les comités de la Chambre et du Sénat sur des questions de politique commerciale. Il témoigna contre le tarif McKinley de 1890, défendit l’étalon-or et fit personnellement pression sur le président Grover Cleveland pour convoquer une session extraordinaire du Congrès en 1893 afin d’abroger le Sherman Silver Purchase Act.
Lorsque le représentant Ashbel P. Fitch de New York a démissionné, Straus a été invité à se présenter au siège vacant. Il a remporté haut la main l’élection spéciale du 30 janvier 1894 et a siégé pendant le reste du 53e Congrès (1893-1895). Straus se concentra sur la collaboration avec le président du Comité des voies et moyens de la Chambre des représentants, William Lyne Wilson, de Virginie-Occidentale, pour l’adoption de son projet de loi tarifaire homonyme, destiné à réduire les tarifs protecteurs élevés de la Loi McKinley.
Straus ne profite pas de son bref passage au Congrès et refuse de se faire réélire. Le député a cherché à retourner à son travail chez Macy’s et sa femme bien-aimée, Ida.
Isidor et Ida étaient de grands voyageurs et s’échappèrent de New York pendant l’hiver 1911-1912 pour se rendre à l’étranger en Europe. Désireux de retourner à New York ce printemps-là, Isidor a décidé de repousser leur date de départ au début du mois d’avril et a réservé un passage sur le Titanic. Dans une cabine de première classe, le couple a profité de toutes les commodités du paquebot de luxe et de la compagnie des autres illustres passagers.
Après que le navire a heurté l’iceberg et que les évacuations ont commencé, Isidor et Ida se sont alignés pour sécuriser les lieux sur un canot de sauvetage. Mais comme l’appel a été lancé pour les femmes et les enfants seulement, Ida a refusé d’abandonner Isidor. « Ma place est avec toi », lui aurait-elle dit. « J’ai vécu avec toi. Je t’aime et, si nécessaire, je mourrai avec toi. » Quelque temps après, l’officier chargé de l’embarquement informa Isidor qu’il ferait une exception en raison de l’âge de l’ancien député. Isidor a refusé, disant qu’il ne prendrait pas de place alors qu’il y avait encore des femmes et des enfants sur le navire en perdition.
Un survivant a raconté les derniers moments tendres du couple au New York Times : » Ils se tenaient bras dessus bras dessous alors que le dernier bateau partait. Elle n’abandonnerait pas son mari. Comme elle refusait, elle s’accrocha à lui, et ils descendirent bras dessus bras dessous avec le bateau. »
Le corps d’Isidor a été retrouvé et inhumé dans le caveau familial du cimetière Beth-El à Brooklyn, New York. Les restes d’Ida n’ont jamais été retrouvés.
Il y a plusieurs monuments commémoratifs à l’amour des Straus, y compris une sculpture dans le parc Straus à New York. L’inscription Se Lit Comme Suit: « En Mémoire D’Isidor Et D’Ida Straus / Qui Ont Été Perdus En Mer Dans La Catastrophe Du Titanic Le 15 Avril 1912 / Beaux Et Agréables Étaient-Ils Dans Leur Vie Et Dans / Leur Mort Ils N’Étaient Pas Divisés. »Une chanson de 1912 intitulée ”La catastrophe du Titanic » se lamente, « Verse des larmes pour toutes les vies perdues / et pour son noble courage, tous devraient honorer et se souvenir du nom d’Ida Straus.”
Sources: June Hall McCash, A Titanic Love Story: Ida et Isidor Straus, (Macon, GA: Mercer University Press, 2012); Fichiers textuels du Répertoire biographique du Congrès des États-Unis, Bureau de l’historien, Chambre des représentants des États-Unis; New York Times, 4 juin 1890; 1er juillet 1893; 29 octobre 1893; 31 décembre 1893; 18 janvier 1894; 24 janvier 1894; 27 janvier 1894; 31 janvier 1894; 16 avril 1912; 19 avril 1912; 20 avril 1912; NYC Parks, Straus Park, http://www.nycgovparks.org/parks/strauspark/monuments/1510 (Consulté le : Déc. 18, 2013).
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