Alter, signifiant changer ou ajuster, est toujours un verbe (sauf dans la phrase alter ego, signifiant un second soi). Autel, signifiant un lieu ou une structure surélevée devant lequel des cérémonies religieuses peuvent être célébrées ou sur lesquelles des sacrifices peuvent être offerts, est toujours un nom. Les mots sont homophones, mais leurs origines sont différentes; alter vient d’un mot latin signifiant autre, et altar vient du latin altāria.
Exemples
Les deux mots sont parfois confondus, en particulier altérés à la place de l’autel moins commun — par exemple:
Un à un, les membres de la congrégation se sont déposés à l’alter pour recevoir une croix de cendres sur le front.
J’avais 8 ans à l’époque et un alter boy.
Et ces écrivains orthographient correctement alter et altar:
Mais en 2012, Macy’s a déclaré cette semaine qu’il modifierait son itinéraire de parade, contournant entièrement Times Square et Seventh Avenue.
La scène était montée avec un autel sur lequel se trouvait une grande photo du Dalaï-Lama et une bougie allumée à l’intérieur d’un calice.
Les ministres sont toujours engagés dans une dernière tentative pour modifier le contrat avec les États-Unis qui oblige la Grande-Bretagne à acheter l’avion.
Les tombes dorées, les autels étincelants et l’odeur de l’encens impressionnent l’importance de l’Abbaye en tant que lieu de culte historique.