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Autrefois le foyer du puissant Empire Inca, les panoramas spectaculaires et les trésors des Andes sud-américaines sont maintenant un favori des randonneurs, des alpinistes et des autres touristes en quête d’aventure. Cette image en couleur fidèle des Andes centrales et du paysage environnant a été acquise par le Spectroradiomètre d’imagerie à résolution modérée (MODIS), le vaisseau spatial Terra de la NASA à bord de l’avion. La zone vert foncé à droite des montagnes brunes sont les plans du Gran Chaco, qui se composent principalement de ventilateurs alluviaux et de zones humides. À l’ouest se trouve l’océan Pacifique.

Dans la moitié supérieure de cette image, les Andes sont formées de deux chaînes de montagnes distinctes qui apparaissent sous la forme de bandes brun rougeâtre plus foncées allant du nord-ouest au sud-est. Entre les deux chaînes, représentées dans un brun plus clair, se trouve le plateau de l’Altiplano, qui s’étend sur le sud du Pérou et le nord de la Bolivie. Le plateau se trouve à 3660 mètres (12 000 pieds) et est couvert de canyons, de marais et de lacs ressemblant à des montagnes. Le plus grand des lacs — LakeTitticaca – peut être considéré comme la tache bleu foncé du sud du Pérou. Les deux chaînes de montagnes soutenant le plateau finissent par se réunir le long de la frontière de l’Argentine et du Chili pour former une chaîne continue.

Les Andes se sont formées au cours des 170 derniers millions d’années alors que la plaque de NazcaPlate située sous l’océan Pacifique s’est frayée un chemin sous la plaque Sud-américaine et a poussé son bord ouest. La subduction d’une plaque sous l’autre a donné naissance à un certain nombre de volcans qui dotle bord occidental de la chaîne de montagnes. Les tremblements de terre sont également très courantsdans cette région.

Image de la NASA GSFC, basée sur les données de l’équipe scientifique MODIS.