Prendre de l’avance
Pour les animaux qui passent leur vie assis et en attente, comme la plupart des membres des deux phyla rayonnés que nous avons examinés dans la section suivante, la symétrie radiale est idéale. Un côté de l’animal est tout aussi important que tout autre pour piéger des proies venant de n’importe quelle direction. Mais si un animal cherche activement de la nourriture, un abri, des sites d’origine et des partenaires reproducteurs, il nécessite un ensemble différent de stratégies et une nouvelle organisation corporelle. Le mouvement actif et dirigé nécessite une forme de corps allongée avec les extrémités de la tête (antérieure) et de la queue (postérieure). De plus, un côté du corps est maintenu vers le haut (dorsal) et l’autre côté, spécialisé pour la locomotion, est maintenu vers le bas (ventral). Il en résulte un animal à symétrie bilatérale dans lequel le corps peut être divisé le long d’un seul plan de symétrie pour donner deux moitiés qui sont des images miroir l’une de l’autre. De plus, comme il est préférable de déterminer où l’on va plutôt que où l’on a été, les organes sensoriels et les centres de contrôle nerveux se trouvent sur la tête. Ce processus s’appelle la céphalisation. Ainsi, la céphalisation et la symétrie bilatérale primaire ont évolué ensemble.
Les trois phyla d’acoélomates considérés dans cette section ne sont pas beaucoup plus complexes dans l’organisation que les rayonnements, sauf en symétrie. La conséquence évolutive de ce seul développement était énorme, cependant, car c’est le type de symétrie assumé par tous les animaux plus complexes.

Les trois phyla considérés dans cette section ont l’organisation la plus simple au sein de la Bilateria, un regroupement de phyla qui inclut tout le reste du règne animal. Ces trois sont des Platyhelminthes (Gr. platys, plat, + belmins, ver), ou vers plats; Nemertea (Gr. Nemertes, l’une des néréides, infaillible), ou vers à ruban; et Gnathostomulida (Gr. gnathos, mâchoire, + stomie, bouche, + L. ulus, dim.), ou vers de la mâchoire. Ils n’ont qu’un seul espace interne, la cavité digestive, avec la région entre l’ectoderme et l’endoderme remplie de mésoderme sous forme de fibres musculaires et de mésenchyme (parenchyme). Comme ils n’ont pas de cœlome ou de pseudocœle, on les appelle des animaux bilatéraux acoélomés (Figure 14-1), et parce qu’ils ont trois couches germinales bien définies, ils sont triploblastiques. Les acoélomates bilateria montrent plus de spécialisation et de division du travail entre leurs organes que les animaux rayonnants, car le mésoderme rend possible des organes plus élaborés; ainsi, la bilateria acoélomate aurait atteint le niveau d’organisation du système d’organes.

Ces phyla appartiennent à la division du protostome de la Bilateria et présentent généralement un clivage en spirale. Ils ont une certaine centralisation du système nerveux, avec une concentration des nerfs en avant et une disposition en échelle des troncs et des connexions dans le corps. Ils ont un système excréteur (ou osmorégulateur) et les némertéens ont également un système circulatoire. Ils ont également un système digestif à sens unique, avec un anus ainsi qu’une bouche.
Position dans le Règne animal

1. Les Platyhelminthes, ou vers plats, les Nemertea, ou vers à ruban, et les Gnathostomulida, ou vers à mâchoires, sont les animaux les plus simples à avoir une symétrie bilatérale primaire.
2. Ces phyla n’ont qu’un seul espace interne, une cavité digestive, la région entre l’ectoderme et l’endoderme étant remplie de mésoderme sous forme de fibres musculaires et de mésenchyme (parenchyme). Comme ils n’ont pas de cœlome ou de pseudocoélome, ils sont appelés Bilateria acoélomate, et parce qu’ils ont trois couches germinales bien définies, ils sont appelés triploblastiques.
3. Les animaux bilatéraux acoélomés montrent plus de spécialisation et de division du travail entre leurs organes que les animaux rayonnants, car le mésoderme rend possible des organes plus élaborés. Ainsi, on dit que les acoélomates ont atteint le niveau d’organisation du système organisationnel.
4. Ils appartiennent à la division du protostome de la Bilateria et ont un clivage en spirale, et au moins les platyhelminthes et les némertéens ont un clivage déterminé (mosaïque).

Contributions biologiques

1. Acoelomate Bilateria a développé le plan bilatéral d’organisation de base qui a été largement exploité dans le règne animal.
2. Le mésoderme s’est développé en une couche germinale embryonnaire bien définie (triploblastique), rendant disponible une grande source de tissus, d’organes et de systèmes.
3. Parallèlement à la symétrie bilatérale, la céphalisation a été établie. Une certaine centralisation du système nerveux évidente dans le type d’échelle du systèmetrouvé chez les vers plats.
4. Avec la musculature sous-épidermique, il existe également un système mésenchymateux de fibres musculaires.
5. Ce sont les animaux les plus simples avec un système excréteur.
6. Les Némertéens sont les animaux les plus simples à avoir un système circulatoire avec du sang et un canal alimentaire à sens unique. Bien que non soulignée par les zoologistes, la cavité rhynchocoel chez les vers à ruban est techniquement un véritable cœlome, mais parce qu’elle fait simplement partie du mécanisme de la trompe, elle n’est probablement pas homologue du cœlome des animaux eucoélomés.
7. Des structures uniques et spécialisées sont présentes dans les trois phyla. L’habitude parasitaire de nombreux vers plats a conduit à de nombreuses adaptations spécialisées, telles que les organes d’adhésion.