Espèce	Sauropode
Régime alimentaire	Herbivore
Emplacement	Amérique du Nord

Apatosaurus (/əəpætˈˈsɔrəs/), également connu sous le synonyme populaire Brontosaure (qui en avril 2015, a été confirmé comme un genre distinct), est un genre de dinosaure sauropode qui a vécu il y a environ 150 millions d’années, au cours de la période jurassique (âges Kimméridgien et Tithonien). C’était l’un des plus grands animaux terrestres qui aient jamais existé, avec une longueur moyenne de 23 m (75 pi) et une masse d’au moins 23 tonnes métriques (25 tonnes courtes). Le nom Apatosaurus signifie « lézard trompeur », ainsi donné parce que les os de chevrons étaient similaires à ceux d’un lézard marin préhistorique, Mosasaurus. Le terme composite Apatosaure vient des noms grecs apate (ππάτη / apatelosππατηλός) signifiant « tromperie » / « trompeuse » et sauros (σαρρος) signifiant « lézard ».

Les vertèbres cervicales étaient moins allongées et plus lourdement construites que celles de Diplodocus et les os de la jambe étaient beaucoup plus trapus (bien qu’ils soient plus longs), ce qui impliquait un animal plus robuste. La queue était maintenue au-dessus du sol pendant la locomotion normale. Comme la plupart des sauropodes, Apatosaurus n’avait qu’une seule grande griffe sur chaque membre antérieur, les trois premiers orteils du membre postérieur possédant des griffes.

Des fossiles d’Apatosaurus ont été trouvés dans la carrière de Nine Mile et la carrière Bone Cabin au Wyoming et sur des sites du Colorado, de l’Oklahoma et de l’Utah, présents dans les zones stratigraphiques 2 à 6.

Description

Apatosaure était un grand, long cou animal quadrupède avec une longue queue en forme de fouet. Ses membres antérieurs étaient légèrement plus courts que ses membres postérieurs. Une mesure place la longueur totale d’Apatosaurus à 26 mètres (85 pieds) et son poids à 24-32 tonnes, à peu près le poids de quatre éléphants.

Le crâne était petit proportionnellement à la taille de l’animal. Les mâchoires étaient tapissées de dents spatulées, qui ressemblaient à des burins, adaptés à un régime herbivore.

Classification

Apatosaurus est un membre de la famille des Diplodocidae, un clade de dinosaures sauropodes gigantesques. La famille comprend certaines des créatures les plus longues jamais parcourues sur terre, notamment Diplodocus, Supersaurus, Suuwassea et Barosaurus. Au sein de la sous-famille des Apatosaurinae, Apatosaurus peut être le plus étroitement apparenté à Suuwassea, Supersaurus et Eobrontosaurus.

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En 1877, Othniel Charles Marsh publie le nom de l’espèce holotype Apatosaurus ajax, qu’il appelle d’après le héros Ajax de la mythologie grecque. Depuis lors, deux squelettes partiels d’A. ajax ont été retrouvés, dont une partie d’un crâne. Il a suivi cela en 1879 avec une description d’un autre spécimen plus complet, qu’il pensait représenter un nouveau genre et nommé Brontosaurus excelsus. En 1903, Elmer Riggs décida que Brontosaurus excelsus était si semblable à Apatosaurus ajax qu’il appartenait au même genre. Riggs a ensuite reclassifié l’espèce en Apatosaurus excelsus. Selon les règles de l’ICZN (qui régit les noms scientifiques des animaux), le nom Apatosaurus, ayant été publié en premier, avait la priorité comme nom officiel; Brontosaurus était un synonyme junior et donc écarté de l’utilisation formelle.

Apatosaurus excelsus est connu à partir de six squelettes partiels, dont une partie d’un crâne, qui ont été trouvés aux États-Unis, dans le Colorado, l’Oklahoma, l’Utah et le Wyoming. Apatosaurus louisae a été nommé par William Holland en 1915 en l’honneur de Mme Louise Carnegie, épouse d’Andrew Carnegie qui a financé des recherches sur le terrain pour trouver des squelettes complets de dinosaures dans l’Ouest américain. Apatosaurus louisae est connu à partir d’un squelette partiel qui a été trouvé dans le Colorado aux États-Unis. Apatosaurus parvus était à l’origine connu sous le nom d’Elosaurus parvus, mais a été reclassé comme une espèce d’Apatosaurus en 1994. Cette synonymie a été confirmée en 2004.

Apatosaurus yahnahpin a été nommé par Filla et Redman en 1994. Robert T. Bakker a fait d’A. yahnahpin l’espèce type d’un nouveau genre, Eobrontosaurus en 1998, il s’agit donc maintenant d’Eobrontosaurus yahnahpin.

Historique

Fichier: Squelette de Brontosaure 1880s.jpg

Othniel Charles Marsh, professeur de paléontologie à l’Université de Yale, a décrit et nommé un squelette juvénile incomplet d’Apatosaurus ajax en 1877. Deux ans plus tard, Marsh a annoncé la découverte d’un spécimen plus grand et plus complet à Como Bluff, Wyoming — qui, en raison de divergences, y compris la différence de taille, Marsh a été identifié à tort comme appartenant à un genre et une espèce entièrement nouveaux. Il a surnommé la nouvelle espèce Brontosaurus excelsus, signifiant « lézard tonnerre », du grec ancien brontē / βροντη signifiant « tonnerre » et sauros / σαυρος signifiant « lézard », et du latin excelsus, « dépasser en nombre », en référence au plus grand nombre de vertèbres sacrées que dans tout autre genre de sauropode connu à l’époque.

Les découvertes, représentant le plus grand dinosaure découvert à l’époque, étaient presque complètes, ne manquant que d’une tête, de pieds et de parties de la queue. Ils ont ensuite été préparés pour ce qui devait être la toute première exposition montée d’un squelette de sauropode, au Peabody Museum of Natural History de Yale en 1905. Les os manquants ont été créés à l’aide de morceaux de proches parents connus de Brontosaure. Des pieds de sauropodes découverts dans la même carrière ont été ajoutés, ainsi qu’une queue façonnée pour apparaître comme Marsh le pensait, et un modèle composite de ce à quoi il pensait que le crâne de cette créature massive pourrait ressembler. Ce n’était pas un crâne délicat de type Diplodocus, qui s’avérera plus tard plus précis), mais était composé « des os du crâne les plus gros, les plus épais et les plus solides, des mâchoires inférieures et des couronnes dentaires provenant de trois carrières différentes », principalement de ceux de Camarasaurus, le seul autre sauropode pour lequel un bon matériel crânien était connu à l’époque. Cette méthode de reconstruction de squelettes incomplets basée sur les restes plus complets de dinosaures apparentés se poursuit dans les montures de musée et les restaurations de vie à ce jour.

Malgré les débuts très médiatisés du squelette monté, qui a cimenté le nom de Brontosaurus dans la conscience publique, Elmer Riggs avait publié un article dans l’édition de 1903 de la série géologique du Field Columbian Museum qui soutenait que Brontosaurus n’était pas assez différent d’Apatosaurus pour justifier son propre genre, et a créé la combinaison Apatosaurus excelsus: « Compte tenu de ces faits, les deux genres peuvent être considérés comme synonymes. Comme le terme  » Apatosaurus  » est prioritaire,  » Brontosaurus  » sera considéré comme un synonyme. »

Malgré cela, au moins un paléontologue — Robert Bakker — a soutenu dans les années 1990 que A. ajax et A. excelsus sont en fait suffisamment distincts pour que ce dernier continue de mériter un genre distinct. En 2015, Emanuel Tschopp, Octávio Mateus et Roger Benson ont publié un article qui soutenait qu’Apatosaurus excelsus, classé à l’origine comme Brontosaurus excelsus, présentait suffisamment de différences morphologiques par rapport aux autres espèces d’Apatosaurus pour qu’il justifie d’être à nouveau reclassé en tant que genre distinct. La conclusion était basée sur une comparaison de 477 caractéristiques morphologiques de 81 dinosaures différents. Parmi les nombreuses différences notables, il y avait le cou plus large – et probablement plus fort – d’autres espèces d’Apatosaurus par rapport à A. excelsus. D’autres espèces précédemment attribuées à Apatosaurus, telles que Elosaurus parvus et Eobrontosaurus yahnahpin ont également été reclassées comme Brontosaurus. Cependant, certains sont sceptiques quant au grand nombre de taxons de sauropodes dans le Morrison, regroupant plutôt des taxons comme Brontosaurus et Apatosaurus.

Paléobiologie

Au début, on croyait que cet Apatosaure était trop massif pour supporter son propre poids sur la terre ferme, il a donc été théorisé que le sauropode devait avoir vécu en partie immergé dans l’eau, peut-être dans un marais, mais les découvertes récentes ne corroborent pas cela. En fait, comme son parent Diplodocus, Apatosaurus était un animal au pâturage avec un très long cou et une longue queue qui servait de contrepoids. Une étude a révélé que les cous des diplodocides étaient moins flexibles qu’on ne le croyait auparavant, et que les sauropodes comme Apatosaurus étaient adaptés au faible broutage ou à l’alimentation au sol.

En 2008, des empreintes d’Apatosaures juvéniles ont été rapportées dans la carrière Cinq à Morrison, au Colorado. Découvertes en 2006 par Matthew Mossbrucker, ces empreintes montrent que les juvéniles pouvaient courir sur leurs pattes arrière d’une manière similaire à celle du lézard basilic moderne.

Posture

Au début du 20e siècle, les diplodocidés comme Apatosaurus étaient souvent représentés avec leur cou maintenu en l’air, ce qui leur permettait de brouter à partir de grands arbres. Plus récemment, les scientifiques ont fait valoir que le cœur aurait eu du mal à maintenir une pression artérielle suffisante pour oxygéner le cerveau. De plus, des études plus récentes ont montré que la structure des vertèbres du cou n’aurait pas permis au cou de se plier loin vers le haut. Cependant, des études ultérieures ont démontré que tous les tétrapodes semblent tenir leur cou à l’extension verticale maximale possible lorsqu’ils sont dans une posture normale et alerte, et ont soutenu qu’il en irait de même pour les sauropodes à moins de caractéristiques inconnues et uniques qui distinguent l’anatomie des tissus mous de leur cou des autres animaux. Apatosaure comme Diplodocus aurait maintenu son cou à un angle d’environ 45 degrés avec la tête pointée vers le bas dans une posture de repos.

Physiologie

Avec Apatosaurus possédant une masse corporelle aussi importante, combinée à un long cou, les physiologistes ont eu du mal à déterminer comment les animaux parvenaient à respirer.

Partant de l’hypothèse qu’Apatosaurus, comme les crocodiliens, n’avait pas de diaphragme, le volume de l’espace mort (la quantité d’air inutilisé restant dans la bouche, la trachée et les tubes d’air après chaque respiration) a été estimé à environ 184 litres pour un spécimen de 30 tonnes.

Son volume courant (la quantité d’air entrant ou sortant au cours d’une seule respiration) a été calculé sur la base des systèmes respiratoires suivants:

• 904 litres si aviaire
• 225 litres si mammifère
• 19 litres si reptilien.

Sur cette base, son système respiratoire n’aurait pas pu être reptilien, car son volume courant n’aurait pas pu remplacer son volume d’espace mort. De même, le système mammifère ne fournirait qu’une fraction de nouvel air à chaque respiration. Par conséquent, il devait avoir un système inconnu de la science moderne ou un système aviaire, c’est-à-dire plusieurs sacs aériens et un poumon traversant. De plus, un système aviaire n’aurait besoin que d’un volume pulmonaire d’environ 600 litres par rapport à un besoin pour les mammifères de 2 950 litres, ce qui dépasserait l’espace disponible. Le volume thoracique global d’Apatosaurus a été estimé à 1 700 litres, ce qui permet un cœur à quatre chambres de 500 litres (comme les oiseaux, pas à trois chambres comme les reptiles) et une capacité pulmonaire de 900 litres. Cela permettrait environ 300 litres pour le tissu nécessaire. En supposant qu’Apatosaurus avait un système respiratoire aviaire et un métabolisme de repos reptilien, il ne devrait consommer qu’environ 262 litres (69 gallons) d’eau par jour.

Queue

Un article paru dans le numéro de novembre 1997 du magazine Discover rapportait des recherches sur la mécanique des queues d’Apatosaures par Nathan Myhrvold, un informaticien de Microsoft. Myhrvold a effectué une simulation informatique de la queue, qui chez les diplodocidés comme Apatosaurus était une structure très longue et effilée ressemblant à un fouet. Cette modélisation informatique a suggéré que les sauropodes étaient capables de produire un son de craquage semblable à un fouet de plus de 200 décibels, comparable au volume d’un canon.

Dans Le Média

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Apatosaurus est l’un des dinosaures les plus reconnaissables. Il est apparu beaucoup de fois dans la culture pop.

Brontosaure a souvent été représenté au cinéma, à commencer par le classique Gertie le Dinosaure de Winsor McKay en 1914. Le film muet de 1925 The Lost World présentait, à l’aide d’effets spéciaux de Willis O’Brien, une bataille entre un Brontosaure et un Allosaure, mais le premier avait exactement un cou très courbé. Lorsque George Lucas a réalisé son édition spéciale de Star Wars Episode IV: Un nouvel Espoir en 1997, il a ajouté un fichier

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grands animaux au long cou basés sur le modèle numérique de Brachiosaure du film antérieur Jurassic Park. À un stade précoce, il a modifié le nom suggéré par le département CG « Bronto », tiré de Brontosaurus, en « Ronto ». Dans le film La Terre avant l’heure et les suites, un Apatosaure nommé Littlefoot était l’un des personnages principaux.Sinclair Oil a une longue histoire d’être un incontournable sur les routes américaines (et brièvement dans d’autres pays) avec son logo de dinosaure vert et sa mascotte, un Apatosaure ou un Brontosaure. Alors que les premières publicités de Sinclair incluaient un certain nombre de dinosaures différents, seul Apatosaurus a finalement été utilisé comme fichier

: ApatosaurusMain.jpg

logo officiel, en raison de son attrait populaire.

Le Brontosaure est l’intrigue principale du film Secret of the Lost Legend de 1985, dans lequel une famille de Brontosaures vit encore en Afrique.

Apatosaurus était dans le troisième segment, le segment jurassique du célèbre documentaire Quand les dinosaures parcouraient l’Amérique, où un troupeau d’entre eux était chassé par une meute d’Allosaures.

Apatosaurus était le personnage principal du Bon Dinosaure nommé Arlo.

Apatosaurus est apparu dans Jurassic World et Jurassic World: Fallen Kingdom.

Voir aussi

Galerie Apatosaurus

• Dessins squelettiques de diplodocidés, y compris Apatosaurus ajax, B. excelsus et A. louisae de SkeletalDrawing.com