arc de triomphe, structure monumentale représentant un ou plusieurs passages voûtés, souvent construite pour enjamber une route et conçue pour honorer un roi ou un général ou pour commémorer un triomphe militaire. Cette forme de monument a probablement été inventée par les Romains, qui les ont construits dans tout l’empire. Des exemples existent en Italie, en France, en Espagne, en Asie Mineure et en Afrique du Nord, datant de l’empire. L’arc de triomphe romain typique avait une seule ouverture en arc dans les premiers exemples, par exemple, l’arc de Titus, Rome (81 après J.-C.); après le 2e cent. une grande arche flanquée de deux plus petites est devenue commune. Les piles étaient surmontées de colonnes et enrichies de sculptures ou de bas-reliefs relatifs aux événements commémorés, tandis qu’au-dessus de l’entablement se trouvait une histoire attique pour des inscriptions dédicatoires soutenant un quadrige, un groupe de chars sculptés à quatre chevaux. Parmi les arcs romains restants, on trouve celui de Trajan, à Bénévent, en Italie (114), relatant l’histoire de la vie de l’empereur, et ceux de Septime Sévère (203) et de Constantin (vers 315) à Rome, honorant les victoires militaires des deux empereurs. Dans les temps modernes, certaines arches ont été construites pour célébrer les triomphes militaires. Parmi eux à Paris se trouvent la Porte Saint-Denis et la Porte Saint-Martin, toutes deux érigées sous le règne de Louis XIV, et l’Arc de Triomphe du Carrousel et l’Arc de Triomphe de l’Étoile, tous deux construits sur ordre de Napoléon Ier. D’autres arcs bien connus sont la Porte de Brandebourg à Berlin; la Porte de la Victoire à Munich; l’Arc de Marbre à Londres; et l’Arc de Washington à New York.