James Jamerson n’a pas vraiment vécu assez longtemps pour profiter pleinement des projecteurs qui ont récemment brillé sur les Frères Funk, les musiciens qui étaient l’essence même du son Motown. Il est décédé le 2 août 1983, à l’âge de seulement 47 ans. Mais au moins, de nos jours, beaucoup plus de gens connaissent son nom et la marque indélébile qu’il a faite sur la première décennie du label.

Né le 29 janvier 1936 près de Charleston, en Caroline du Nord, Jamerson a déménagé avec sa mère à Detroit à l’âge de 18 ans, en 1954. À l’origine étudiant en stand-up bass, il joue bientôt dans des clubs locaux et lorsque Berry Gordy ouvre son studio Hitsville USA en 1959, Jamerson devient un incontournable.

Lui et ses collègues musiciens se désignaient eux-mêmes comme les Funk Brothers, bien que s’ils étaient crédités à l’époque, c’était comme les Soul Brothers). James et ses cohortes vivaient pratiquement dans le Studio A, l’espace qu’ils appelaient le Serpent. Aux côtés de Benny Benjamin, Earl Van Dyke, Richard « Pistol » Allen, Joe Hunter, Paul Riser, Robert White et bien d’autres, il a contribué à tisser le tissu même du son imposant et contagieux de Tamla Motown.

Tout au long des années 1960, Jamerson ajoutera ses lignes de basse faisant autorité et funky à la grande majorité du catalogue en constante expansion de la société. C’était l’âge où les musiciens qui jouaient sur des dates d’enregistrement n’étaient presque jamais crédités sur la pochette, et bien qu’il ait joué sur de nombreux autres succès après avoir quitté Motown au début des années 1970, il est décédé en grande partie dans l’obscurité.

Mais même si la plupart des fans de disques au-delà des connaissances de Motown n’ont jamais connu ce pionnier négligé, l’empreinte sonore du label aurait été infiniment plus pauvre sans lui. Le livre d’Allan Slutsky de 1989 Standing In The Shadows Of Motown a commencé le processus en donnant aux Frères Funk leur juste reconnaissance, inspirant le documentaire de 2002 qui a vraiment mis leur nom aux yeux du public. Malheureusement, tout est arrivé beaucoup trop tard pour que Jamerson en soit témoin.

Voici une playlist de certains de ses plus beaux moments, à commencer par la première partie de Motown sur laquelle il est définitivement connu pour avoir joué, « Way Over There” des Miracles, sorti au début de 1960. Il comprend des faits saillants indélébiles et des coupes moins connues d’une session qui est presque une Motown A-Z en soi — avec la chance de revivre ce que cela devait être dans le Snakepit, avec son incroyable partie de basse isolée de Bernadette des Four Tops. »

Écoutez la playlist d’uDiscover Music de James Jamerson sur Spotify.