33 Thomas Street, également connu sous le nom de AT &T Long Lines Building est l’un des gratte-ciel les plus inhabituels de Manhattan – un bâtiment conçu pour les machines, pas pour les personnes. La masse étagée du bâtiment, les volumes extrudés et la matérialité robuste uniforme représentent des caractéristiques du brutalisme, mais au lieu d’exprimer une fonctionnalité au service des communautés, des institutions ou des individus, il articule les besoins des machines à l’intérieur. La masse sans fenêtre occupe le bloc délimité par les rues Broadway, Church, Worth et Thomas, avec une place publique privée sur son côté est. Un thème commun pour les bâtiments brutalistes, la conception de 33 Thomas reflète sa fonction – un bâtiment solide et sûr avec la capacité d’abriter du matériel électronique tout en le protégeant des menaces naturelles et causées par l’homme. Les machines n’ont pas besoin de vues du monde extérieur et seraient négativement impactées par le gain solaire qui en résulte, entraînant l’élimination des fenêtres. Des colonnes / pilastres engagés en flèche abritent des conduits d’air, des soupapes d’admission et des escaliers coupe-feu, laissant les plaques de sol quadrillées du bâtiment ouvertes à l’occupation par ces machines.

Conçu par l’architecte John Carl Warnecke en 1969 pour AT&T, 33 Thomas a pris 5 ans à construire. Une rangée de bâtiments historiques en fonte sur le site a dû être rasée dans le processus. Cependant, leurs façades ont été préservées. Warnecke a conçu la structure pour résister aux retombées nucléaires et l’a rendue autosuffisante pour que 1 500 personnes survivent à l’intérieur de ses murs pendant deux semaines, avec de l’eau et de la nourriture pour les occupants et 250 000 gallons de carburant pour alimenter les générateurs.

Selon the Intercept, qui a récemment publié un article approfondi explorant le lien entre le gratte-ciel et la NSA, les dessins architecturaux de Warnecke décrivent 33 Thomas comme « un gratte-ciel habité par des machines… conçu pour abriter le matériel téléphonique de longues lignes et pour le protéger ainsi que son personnel d’exploitation en cas d’attaque atomique.”

À 550 pieds, le gratte-ciel est l’équivalent d’une tour de 50 étages, mais les travées de 18 pieds du sol au plafond, qui sont destinées à accueillir tous les équipements, ne totalisent que 29 étages, avec trois niveaux de sous-sol. La tour est revêtue de panneaux de granit rouge suédois ignifuges, placés sur des dalles de béton préfabriqué.

Les colonnes / pilastres extérieurs en flèche, qui s’extrudent visiblement de la façade, des ascenseurs de maison, des escaliers, des conduits d’air, des systèmes mécaniques et des bouches d’admission et d’échappement d’air et se terminent par de grandes ouvertures noires aux 10e et 29e étages.