Chaque année, l’automne nous réintroduit dans un radeau de plaisirs que nous faisons l’expérience en aucun temps autre saison — cidre de pomme chaud, sculpture de citrouille, etc. Mais l’automne signale aussi le retour d’une corvée que beaucoup d’entre nous redoutent: ratisser les feuilles. Aussi sûrement que les saisons changent, les matins d’automne voient les propriétaires se pencher sur des râteaux rouillés, grattant sans cesse le feuillage flétri sur des bâches et dans des sacs à ordures robustes. Aussi imparfait soit-il, c’est le monde que j’ai toujours connu.

Considérez ma surprise quand j’ai appris que, selon les experts en entretien des pelouses, le ratissage des feuilles est un exercice facultatif.

Il ne faut certainement pas laisser une épaisse couche de feuilles pour étouffer l’herbe qui pousse en dessous. Mais le ratissage n’est pas la seule méthode, ni même la plus simple, pour protéger la santé de votre pelouse. Il s’avère que pailler les feuilles, c’est—à—dire les hacher en lambeaux avec votre tondeuse à gazon, est ce qui est le mieux pour la santé de votre pelouse. Et comparé au ratissage, le paillage des feuilles est beaucoup moins de travail.

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Laissez une fine couche de feuilles sur la pelouse et paillez-les à l’aide de votre tondeuse.

Il existe aujourd’hui de nombreuses tondeuses à paillage sur le marché. De plus, vous pouvez facilement équiper une tondeuse conventionnelle sans paillage d’une lame dentelée spécialement conçue pour pailler les feuilles. Mais ni l’un ni l’autre n’est strictement nécessaire. Vous pouvez pailler les feuilles avec n’importe quel type de tondeuse à gazon, même si cela peut prendre quelques passes pour bien faire le travail. Quel que soit le type de tondeuse que vous possédez, préparez-vous en réglant la lame à son réglage le plus élevé et en retirant le sac qui recueille les coupures.

Déchiqueter les feuilles en morceaux d’un demi-pouce de diamètre.

Tondez la pelouse comme si c’était n’importe quel autre jour, pas le jour le plus excitant de votre vie — le jour où vous vous libérez enfin de la tyrannie du ratissage. Le but est de couper les feuilles en lambeaux d’environ un demi-pouce de diamètre (plus ou moins la taille d’un centime). Comme mentionné, selon le volume de feuilles tombées sur votre pelouse, il peut falloir plus d’un passage pour obtenir les lambeaux à la taille souhaitée. Lorsque vous avez terminé, les lambeaux de feuilles devraient être tombés entre les brins d’herbe pour révéler une grande partie de la pelouse. Un passant pourrait facilement être dupe en pensant que vous aviez ratissé!

Vous voulez toujours voir votre herbe, utilisez donc votre tondeuse pour ensacher tout excès.

Si lorsque vous avez terminé, vous regardez les feuilles déchiquetées dispersées sur votre pelouse et pensez: « Je ne vois aucune herbe », alors faites ceci: Fixez le sac à votre tondeuse à gazon et passez une dernière fois sur l’herbe. Dans le processus, vous collecterez un surplus de feuilles paillées que vous pourrez ajouter à vos parterres de jardin ou à votre tas de compost. Envisagez de pailler les feuilles sur une base hebdomadaire au plus fort de la saison afin qu’il n’y ait pas assez de temps entre les fauchages pour qu’une quantité difficile de feuilles s’accumule.

Lorsque les feuilles paillées se décomposent, elles fertilisent la pelouse.

Les feuilles en décomposition enrichissent le sol en nutriments précieux qui nourrissent les microbes et les vers présents dans toute pelouse saine. On peut dire que l’augmentation de l’azote résultant du paillage des feuilles est telle que vous n’avez même pas à fertiliser à l’automne. Cela signifie que comparé au ratissage, le paillage des feuilles est non seulement plus facile et plus favorable à la pelouse, mais il est également moins coûteux, ce qui vous permet d’économiser de l’argent et du temps consacré à la fertilisation. Je ne pense plus jamais pouvoir regarder les feuilles de la même manière. C’est dommage pour eux de s’asseoir près du trottoir, tous enveloppés dans des sacs en plastique bien noués, alors qu’ils pourraient orner votre herbe de nourriture.