La destitution du président Donald Trump a mis les relations entre les États-Unis et l’Ukraine sous les projecteurs. Cela a amplifié le débat en cours sur les liens de l’Amérique avec l’ancienne République soviétique, certains s’interrogeant sur la sagesse de l’engagement actuel des États-Unis envers l’Ukraine dans sa lutte contre l’agression russe.

Fox News a joué un rôle de premier plan dans cette discussion. Au cours d’un segment de novembre 2019, le présentateur de Fox News Jesse Watters a déclaré que l’enquête de destitution concernait « la transcription d’un appel téléphonique avec un pays dont personne ne se souciait. »Personne ne peut trouver l’Ukraine sur une carte”, a-t-il fait valoir. « Si vous demandez quelque chose au peuple américain sur l’Ukraine, il n’en sait rien. »Pendant ce temps, son compatriote Tucker Carlson, présentateur de Fox News, s’est ouvertement demandé pourquoi il devrait se soucier du conflit entre l’Ukraine et la Russie. Dans un clip largement partagé, il a même affirmé que s’il était poussé à choisir, il préférerait se ranger du côté de la Russie.

De telles opinions ne se limitent pas à Fox News, et ne sont pas non plus un pur produit du cirque médiatique de la destitution. Dans un article d’opinion publié fin 2018 pour USA Today, Doug Bandow, senior fellow du Cato Institute, a déclaré: « L’Ukraine n’est pas importante pour la sécurité des États-Unis. »D’anciens hauts fonctionnaires ont également réfléchi à cette question. Charles Kupchan, l’ancien Directeur des Affaires européennes au Conseil de sécurité nationale sous les présidents Bill Clinton et Barack Obama, a affirmé que les États-Unis n’avaient aucun intérêt majeur en Ukraine. Pendant ce temps, l’ancien secrétaire d’État Rex Tillerson a demandé à ses collègues lors d’un sommet du G7 en 2017: « Pourquoi les contribuables américains devraient-ils s’intéresser à l’Ukraine? »Les commentaires non confirmés sur ce sujet attribués au président Trump lui-même ont été beaucoup plus francs.

Ces arguments ne sont pas restés sans suite. De nombreux politiciens, fonctionnaires et commentateurs ont plaidé en faveur de l’importance stratégique de l’Ukraine, notamment l’ancien ambassadeur des États-Unis en Ukraine Bill Taylor lors des audiences de destitution en novembre 2019. Le diplomate américain a fait valoir que le soutien des États-Unis à l’Ukraine était vital pour défendre les principes fondamentaux du droit international. « Si nous croyons au principe de souveraineté des nations dont dépend notre sécurité et celle de nos amis et alliés, nous devons soutenir l’Ukraine dans sa lutte contre son voisin intimidateur. L’agression russe ne peut pas supporter. »

D’autres ont fait écho à ce point de vue, arguant que le comportement agressif de la Russie pose un défi à l’ensemble de l’appareil de sécurité international mis en place depuis la Seconde Guerre mondiale. Beaucoup nous ont également rappelé les garanties de sécurité données par les États-Unis à l’Ukraine dans le cadre du Mémorandum de Budapest de 1994, qui a vu une Ukraine nouvellement indépendante renoncer unilatéralement au troisième arsenal nucléaire du monde. Bien que le Mémorandum n’engage pas juridiquement les États-Unis à défendre l’Ukraine, les graves implications pour la non-prolifération nucléaire du sort actuel du pays sont douloureusement évidentes.

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Ces justifications géopolitiques sont des arguments importants pour expliquer l’importance de l’Ukraine, mais ce ne sont pas les seules raisons pour lesquelles les Américains devraient se soucier de l’Ukraine. Pour des raisons à la fois pratiques et idéologiques, la trajectoire future de l’Ukraine aura inévitablement un impact sur les intérêts américains plus larges.

Sur le plan pratique, l’Ukraine est l’un des relativement rares pays à avoir une industrie aérospatiale bien établie et elle a établi des partenariats avec les États-Unis dans divers domaines. Après l’effondrement de l’Union soviétique, des entreprises ukrainiennes ont été impliquées dans la fabrication d’avions pour divers programmes américains, ainsi que dans l’exploration et l’exploitation spatiales. Le succès de ces entreprises aérospatiales a attiré l’attention des investisseurs étrangers, y compris des concurrents des États-Unis. Illustrant ce point, le constructeur ukrainien de moteurs d’hélicoptères et d’avions Motor Sich est actuellement au centre d’un différend entre les États-Unis et la Chine concernant l’achat de cette importante société de défense.

L’aérospatiale n’est qu’un des nombreux secteurs technologiques où l’Ukraine a un profil en hausse. Au cours de la dernière décennie, l’Ukraine est devenue l’un des centres d’externalisation informatique à la croissance la plus rapide au monde, avec des entreprises américaines parmi les principaux clients du pays. Les Ukrainiens ont joué un rôle clé dans la création d’applications au cœur de la vie quotidienne américaine telles que PayPal et WhatsApp. L’excellence informatique de l’Ukraine ne devrait pas surprendre, étant donné que les Ukrainiens figurent parmi les pays les plus instruits du monde. Cela fait du pays un partenaire américain potentiellement précieux dans l’économie du savoir d’aujourd’hui.

La lutte de l’Ukraine pour la liberté et la démocratie est peut-être la raison la plus importante pour laquelle le sort du pays devrait compter pour les États-Unis. C’est aussi sans doute le plus difficile à quantifier. Le conflit actuel avec la Russie remonte aux manifestations de 2013-14 qui ont éclaté lorsque le président ukrainien de l’époque, Viktor Ianoukovitch, a choisi de renoncer à son engagement de signer un Accord d’association avec l’Union européenne. Après une répression musclée contre les manifestants, le mouvement s’est transformé en lutte pour l’orientation future du pays, beaucoup y voyant un choix entre la démocratie et l’intégration européenne contre un isolement autoritaire et un retour à l’orbite russe.

Après un massacre de manifestants en février 2014, Ianoukovitch s’est enfui en Russie. Le président russe Vladimir Poutine a ensuite ordonné l’invasion de la Crimée, marquant le début de la phase militaire d’une confrontation qui se poursuit à ce jour. Le sort de l’Ukraine reste en jeu. Alors que la guerre non déclarée avec la Russie entre dans sa septième année civile, le soutien populaire ukrainien à l’intégration euro-atlantique (y compris l’adhésion à l’OTAN et à l’UE) a atteint des records, tandis que l’enthousiasme pour une réunion russe a chuté. Néanmoins, l’Ukraine dépend fortement du soutien international pour se tourner résolument vers l’ouest tout en repoussant les hostilités hybrides de la Russie. Sans un soutien fort, la transformation historique de l’Ukraine pourrait échouer. Cela s’avérerait extrêmement dommageable pour la cause des démocraties naissantes dans le monde, tout en encourageant les tentatives russes de saper l’ordre mondial de l’après-1991.

Compte tenu de la situation au sein de l’Union européenne, le moment du débat américain actuel sur le soutien des États-Unis à l’Ukraine ne pourrait guère être pire. Il y a de plus en plus de signes de « fatigue de l’Ukraine” parmi les États membres de l’UE, de nombreux pays emmenés par la France appelant désormais à la fin de la confrontation avec la Russie. Le Brexit devrait également priver l’Ukraine d’un soutien clé de l’UE.

Le soutien international n’étant plus aussi assuré qu’au début du conflit avec la Russie en 2014, les Ukrainiens sont naturellement nerveux. Les Américains qui remettent en question la valeur des liens bilatéraux avec Kiev devraient se demander où ira l’Ukraine si les États-Unis abandonnent leur soutien. Ils doivent également examiner les implications plus larges pour les intérêts internationaux de l’Amérique.

Mark Temnycky est un journaliste accrédité par l’AIPS qui couvre la politique et le sport en Europe. Il contribue au blog UkraineAlert de l’Atlantic Council et a été publié par des médias tels que Forbes, EurActiv et EUobserver. Il a été présenté à la Bibliothèque nationale d’Ukraine, à Radio Svoboda et à la Poste de Kiev.

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