Le Centre Ne Peut Pas Contenir: Mon Voyage À travers la folie par Elyn R. Saks (Hachette Books 2007)

Revue par Patricia Steckler

Des délires horribles et des hallucinations auditives n’ont pas découragé Elyn Saks de ses études de maîtrise à l’Université d’Oxford. Des soins psychiatriques compatissants en Angleterre l’ont écrasée. Mais, plus tard, en tant qu’étudiante en droit à l’Université de Yale et dans un état psychotique, les psychiatres de Yale « ont attaché les deux jambes et les deux bras à un lit de métal avec d’épaisses lanières de cuir” et lui ont forcé la gorge. Plusieurs fois. Elle a sombré dans le désespoir.

« Un son sort de moi que je n’ai jamais entendu auparavant — mi gémir, mi crier, marginalement humain, et toute terreur. Puis le son sort à nouveau de moi, forcé de quelque part au fond de mon ventre et me grattant la gorge à cru. Quelques instants plus tard, je m’étouffe et bâillonne avec une sorte de liquide amer contre lequel j’essaie de verrouiller mes dents mais je ne peux pas. Ils me le font avaler. Ils me font. »(4)

Hantée et ébranlée par ce traumatisme et d’autres traumatismes induits par l’hôpital, la détermination et la détermination de Saks l’ont propulsée dans ses études de droit, malgré la façon dont elle s’était sentie brisée. Elle a prévalu, a obtenu son diplôme de Yale et s’est engagée dans une mission visant à protéger légalement les droits des Américains atteints de maladies psychiatriques graves. (L’Angleterre avait interdit l’utilisation des restrictions il y a deux cents ans.)

Les mémoires de Saks, The Center Cannot Hold: MyJourney Through Madness, sont l’histoire de vie draconienne d’une femme intellectuellement épanouie, arrachée à une vie normale par les turbulences d’une grave détresse mentale. Des voix l’ont rabaissée. Des pensées désordonnées la confondaient. Des mots tombaient de sa bouche dans des salades de mots qui faisaient couler la conscience de cette autre femme sage, douce et fragile.

Saks capture ses pensées bancales et dissolvantes dans des passages poignants tout au long du livre. Des mémos aux démons, l’esprit de Saks fait de ces associations libres sauvages, des symptômes de la pensée schizophrénique: « Venez au citronnier de Floride! Venez dans la brousse Floridasunshine! Où ils font des citrons. Où il y a des démons. » (2)

Saks est atteint de schizophrénie. Elle est la professeure émérite de droit, de psychologie et de psychiatrie Orrin B. Evans à la Gould Law School de l’Université de Californie du Sud et la directrice de l’Institut Saks de Droit, de Politique et d’éthique en santé mentale. Saks est un combattant passionné pour les droits des personnes atteintes de maladies mentales graves. Elle nous montre que la maladie mentale ne doit pas nécessairement être une condamnation à perpétuité.

Pourtant, les médecins, les universités, les employeurs et le public évitent et rejettent systématiquement les personnes ayant des diagnostics psychiatriques. Alors qu’elle travaillait à New Haven après ses études de droit, Saks a été frappée par un mal de tête et est devenue, de manière inhabituelle, confuse de son sort. Des amis inquiets, qui l’avaient connue à travers des épisodes psychotiques, croyaient qu’elle était malade, médicalement, pas psychologiquement. Ils l’ont emmenée aux urgences. Mais une fois que le médecin des urgences a appris ses antécédents psychiatriques, il l’a renvoyée sans examen médical.  » La stigmatisation de la maladie mentale est un fléau aux multiples visages” et la communauté médicale en porte un certain nombre « , explique Saks. (232)

Le médecin a supposé que « je ”venais »d’avoir un épisode apsychotique », a déclaré Saks, et l’a renvoyée des urgences. Ses amis, profondément inquiets pour sa vie, ont contacté sa mère qui s’est envolée de Floride pour intercéder. Encore une fois, Saks est allé aux urgences. Cette fois, « On m’a diagnostiqué une hémorragie asubarachnoïde — mon cerveau saignait. Le taux de mortalité de cettele genre d’hémorragie est d’environ 50%. » (232-234)

La peur et l’aversion caractérisent la réaction du public à la maladie mentale. Les réactions courantes incluent le passage de l’autre côté de la rue, les chuchotements à propos de cette personne folle et les croyances selon lesquelles ces gens devraient être enfermés. En fait, ce sont les personnes atteintes de schizophrénie, souffrant de pensées désorganisées, percevant que le monde se dissout et entendant des voix crier des mots désobligeants qui sont les âmes légitimement effrayées.  » Psychotique people…do des choses effrayantes parce qu’elles ont peur. » (97)

Voici comment Saks décrit ses états psychotiques:

Placez-vous au milieu de la pièce. Allumez la chaîne stéréo, la télévision et un jeu vidéo bip, puis invitez dans la pièce plusieurs petits enfants avec des cornets de crème glacée. Augmentez le volume de chaque équipement électrique, puis retirez la glace des enfants. Imaginez ces circonstances qui existent tous les jours et toutes les nuits de votre vie. (229)

Elyn Saks fait battre mon cœur et chanter.Courageuse dans sa volonté de vaincre une maladie mentale grave et héroïque face à des démons hurlants qui hurlent intérieurement « Je suis mauvais. Je t’ai tué trois fois aujourd’hui today j’ai tué des centaines de milliers de personnes avec mes pensées. » (97) Elle met les lecteurs dans sa psyché. Elle capture l’expérience accablante de son esprit qui s’effrite pendant les épisodes psychotiques.

« La conscience perd progressivement sa cohérence. Son centre cède. Le centre ne peut pas tenir.”(13)

Mais Saks s’est emparé de son centre.Saks a trouvé des psychothérapeutes attentionnés qui ont interprété ses symptômes psychotiques dansfaçons qui les rendaient compréhensibles pour elle. « Souvent, je navigue ma vie dans des eaux incertaines, voire menaçantes – j’ai besoin que les gens de ma vie me disent ce qui est sûr, ce qui est réel et ce qui vaut la peine d’être retenu. » (331)

Ses thérapeutes étaient inébranlables dans leurs soins. Ils ont répondu à son souhait fervent de ne pas être ré-hospitalisés. Saks a également pris des médicaments anti-psychotiques qui l’ont aidée à se stabiliser, mais non sans effets secondaires et lacunes d’efficacité.

Les soins collaboratifs compatissants et calmement dispensés sont le pilier d’une bonne psychothérapie. Avec des médicaments psychotropes prescrits avec soin et un engagement sans faille des professionnels de la santé mentale, les personnes atteintes de schizophrénie et d’autres maladies psychiatriques majeures peuvent être guidées dans une vie de travail significatif et de relations amoureuses.

Le Centre Ne peut pas tenir était une sensation du jour au lendemain dans les milieux de la santé mentale, un best-seller, et il a valu au Dr Saks un prix MacArthur Genius de 500 000 Mac à partir duquel elle a fondé son institut. Pour Saks, « le vrai gain a été de découvrir une communauté de fans, des personnes de haut niveau avec le même diagnostic qu’elle, dont certaines se levaient et se révélaient. »(NYT, 2011) Le Centre ne peut pas tenir était et, est toujours, un lodestar pour les personnes atteintes de maladie mentale grave.

L’histoire de Saks incarne l’ascendant sur une maladie grave, poussé par une détermination d’acier et porté par le soutien d’amis aimants et de professionnels engagés. J’aimerais qu’elle soit mon amie. Elle est sûrement mon inspiration.

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