Le Bose 901 a créé plus de remous dans les cercles audio que tout autre haut-parleur auquel nous pouvons penser, à l’exception peut-être du système de recherche acoustique original. Une grande partie de la popularité de la 901 est attribuable au rapport élogieux de Julian Hirsch dans Stereo Review, et il ne fait aucun doute que les publicités convaincantes d’Amar Bose ont également eu leur effet. Mais ces choses seules pourraient difficilement expliquer la popularité du 901.
Le facteur le plus important dans les ventes de la 901 est peut-être son son incroyablement spacieux, qui rend les autres systèmes d’une salle d’exposition un peu triviaux, comme si le Bose était la Vérité et la Lumière, et que les autres ne faisaient que jouer. La 901 semble incroyablement ouverte et spacieuse, avec un gros bas de gamme et une présence socko you-are-there qui semble mettre les interprètes dans la salle, entourée de l’auditorium d’origine.
Nous avons également été impressionnés par ces qualités, et nous en avons fait état dans notre rapport préliminaire dans le dernier numéro. Mais nous avons été moins impressionnés par d’autres qualités de la 901, dont l’une n’était pas tout à fait la faute du système.
Nous avons observé dans le passé que certains haut-parleurs semblent être plus critiques que d’autres du placement dans la pièce, et bien que nous n’ayons jamais établi de manière définitive ce qu’il en est d’un haut-parleur qui affecte sa sensibilité dans la pièce, nous avons quelques idées sur le sujet.
Les ondes stationnaires, qui déterminent dans une large mesure la coloration acoustique d’une petite salle (par rapport à une grêle de concert), sont le plus efficacement mises en résonance par les ondes sonores provenant des coins de la salle. Le fait que, dans un salon de taille typique, les résonances d’ondes stationnaires les plus fortes se produisent généralement à des fréquences basses est la principale raison pour laquelle placer un haut-parleur dans un coin produira le son le plus grave. Une fois que nous sortirons du coin, cependant, l’efficacité avec laquelle chaque onde stationnaire est stimulée dépendra de l’emplacement précis de l’enceinte par rapport au coin de la pièce. À deux pieds du coin, et cela ne peut que « chatouiller » la résonance majeure dans la pièce. Ce pic sera alors moins sévère qu’avec le haut-parleur acculé. Trois pieds à l’extérieur, et ce mode de résonance particulier peut ne pas être excité du tout — la réponse peut y être parfaitement lisse, mais une autre résonance, qui peut avoir été complètement supprimée à deux pieds du coin, peut maintenant être complètement excitée, produisant un pic à une autre fréquence.
Plus la pièce est grande, moins le placement des haut-parleurs est susceptible d’être critique, mais dans de nombreuses salles d’écoute typiques, un changement de placement des haut-parleurs d’aussi peu qu’un pied peut faire la différence entre un bas de gamme détrempé et étouffant et un bas de gamme serré et bien défini.
Le facteur crucial semble être l’emplacement dans la pièce à partir duquel le ou les woofer y alimentent de l’énergie. Ainsi, il est souvent (généralement, en fait) possible d’obtenir une réponse globale plus plate avec un seul woofer relativement petit, qui rayonne à partir d’une petite zone, qu’avec un système multi-woofer dont l’extrémité basse rayonne à partir d’une zone générale pouvant avoir plusieurs pieds de large.
De même, les haut-parleurs qui rayonnent leurs basses dans une direction (ils sont non directionnels après avoir quitté le haut-parleur) semblent moins enclins à exciter toutes les résonances de la pièce que ceux qui rayonnent de l’avant et de l’arrière ou de l’avant et des côtés. Les radiateurs de basses omnidirectionnels (360 degrés) rendent encore plus difficile le contrôle des ondes stationnaires, et cela semble être l’un des problèmes du Bose 901.
La 901 n’est ni un radiateur omnidirectionnel ni un véritable radiateur doublet (avant et arrière). La majeure partie de son énergie provient d’un grand angle à l’arrière; un seul conducteur à l’avant ne fournit qu’une petite fraction de l’énergie rayonnée totale. L’ensemble du spectre audio est rayonné de l’avant et de l’arrière, la sortie arrière prédominant. L’onde arrière est alors censée être réfléchie par le mur derrière les haut-parleurs, et ces réflexions « pulvérisent » le son dans toute la salle d’écoute. L’effet, en ce qui concerne les basses fréquences, est que la pièce est stimulée, non pas par une paire de petites surfaces, mais par une paire de zones très larges. Et le résultat est que, s’il y a des ondes stationnaires possibles dans cette pièce, elles seront toutes stimulées au maximum. Et bien que les enceintes 901 soient moins critiques de l’emplacement de la pièce en ce qui concerne l’imagerie stéréo que la plupart des autres systèmes, leurs emplacements approximatifs sont néanmoins circonscrits par les exigences d’une paroi arrière proche et les impératifs habituels d’un placement symétrique dans la pièce, de sorte que leur performance des basses finit par dépendre plus des caprices de la pièce que des capacités inhérentes aux haut-parleurs.
Ainsi, certaines installations 901 auront des basses profondes, serrées et assez bien définies, tandis que d’autres (en majorité) présenteront des résonances de basses incontrôlées à des fréquences entièrement fonction des dimensions de la pièce. Cela explique sans doute les réactions très largement contradictoires des différents auditeurs qui ont auditionné le Bose 901 en magasin ou l’ont acheté pour l’utiliser à la maison.
L’égaliseur 901 (qui se connecte entre le préampli et l’ampli de puissance) a une position de commutateur qui atténue la plage inférieure à environ 50 Hz (pour réduire le « grondement de la platine et d’autres perturbations à basse fréquence ») et cela peut aider à atténuer la situation dans de nombreux cas, s’il est utilisé. Mais puisque l’atténuation des basses est un mot sale pour la plupart des audiophiles, moins de gens l’utilisent que ne le font pas, ce qui n’est guère la faute du haut-parleur. Le filtre ne peut cependant pas supporter des résonances supérieures à 50 Hz.