Les styles s’éloignent définitivement du gros et du costaud et se tournent vers un modèle plus frais et plus équilibré, mais c’est un travail en cours, a déclaré notre panel…

Meilleur Chardonnay de Californie: Résultats de dégustation en panel

« Adieu aux vins costauds, énormes et riches en alcool d’il y a 12 à 15 ans », a déclaré Stephen Brook avec soulagement, après une dégustation de deux jours de 179 vins. « Ces Chardonnays californiens sont définitivement devenus plus frais au fil des ans, et la plupart étaient assez bien équilibrés. »

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Andy Howard MW a déclaré: « Vous pouvez voir un changement de direction et vous éloigner du style tropical lourd de l’ancien, mais il y a beaucoup de vins qui ne sont pas encore tout à fait là. »

Les points forts de ce vaste État semblaient être les montagnes de Santa Cruz – à l’origine du vin le mieux noté – ainsi que le comté de Santa Barbara et les collines de Santa Rita. « Le consommateur britannique moyen ne serait pas familier avec ces domaines », a souligné Howard. « Ils associent probablement la Californie à Napa ou Sonoma, Carneros ou Monterey, mais une fois que vous vous aventurez plus au sud vers Los Angeles, il se passe des choses passionnantes.’

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Sonoma a offert une performance mitigée, et même lorsque vous êtes arrivé sur la côte de Sonoma, « là où l’excitation devrait être réelle », les dégustateurs ont été déçus. « Sonoma était un peu déçu dans cette dégustation », a admis Andrew, « mais je crois honnêtement que cela ne reflète pas la réalité – en particulier de la côte de Sonoma. »En particulier la « vraie » côte de Sonoma, a-t-il ajouté, où les vignobles sont plus proches du Pacifique.

Bien que Napa ait fait une apparition respectable dans la liste des fortement recommandés, il a quand même eu du flak. « Beaucoup de vins étiquetés Napa Valley étaient sans cesse démodés – grands et soufflés », s’est plaint Brook. ‘S’il y a un mouvement en Californie vers des vins plus équilibrés et élégants, il n’a certainement pas atteint Napa. Je suis tout pour la diversité des styles – et j’ai récompensé des vins assez boisés, costauds, bien faits et harmonieux – mais je m’attendais à plus du style plus frais que ce que nous avons trouvé ici. »

Les dégustateurs ont convenu que ce sont des Chardonnays à boire dans les cinq prochaines années environ. En termes de coût, ils ne seront pas bon marché – nous parlons ici du territoire de Bourgogne premier cru – mais Andrew a fait valoir que vous pouvez trouver de la valeur en Californie, si vous savez où chercher.

Critères d’entrée : les producteurs et les agents britanniques ont été invités à soumettre leurs Chardonnays californiens les plus récents (minimum 75%). Deux vins par producteur étaient autorisés.

Ces vins sont apparus pour la première fois dans le magazine Decanter. Pour recevoir des dégustations de panneaux de carafe tous les mois, abonnez-vous à la Carafe ici.