Quelles sont les plus grandes opportunités et menaces émergentes de l’année à venir pour les efforts de conservation de la biodiversité? Près de deux douzaines de scientifiques, de professionnels de la conservation et de futurs scanners se sont récemment réunis pour répondre à cette question dans le cadre d’un « horizon scan” annuel dirigé par le biologiste de la conservation de l’Université de Cambridge, William Sutherland.
Le groupe a réduit une liste de 89 questions à 15 tendances émergentes ou anticipées qui ont un fort potentiel d’avantages ou de dommages aux êtres vivants, mais qui ne sont pas encore sur le radar pour la plupart des défenseurs de l’environnement. Voici leurs meilleurs choix, publiés dans la revue Trends in Ecology &Evolution.
La cellulose, pour le meilleur et pour le pire
La cellulose, l’un des principaux composants du bois, s’avère remarquablement utile lorsqu’elle est brisée en morceaux de taille nanométrique. Alors que les inventeurs trouvent de nouvelles utilisations pour ce matériau polyvalent, la demande augmente de 18% par an. L’utilisation de la nanocellulose pour l’emballage et la construction peut aider à éliminer le dioxyde de carbone, principal contributeur au changement climatique, de l’atmosphère, et à réduire la demande de plastiques nocifs pour l’environnement. Mais cela pourrait également accroître la pression pour transformer diverses forêts en plantations dépourvues de biodiversité et perturber autrement l’habitat.
Les forêts comme combustible
L’Union européenne a adopté une directive classant le bois comme source d’énergie renouvelable et prévoit d’augmenter considérablement la part des énergies renouvelables dans le mix énergétique d’ici 2030. Ironiquement, ces mouvements stimulent des actions considérées comme préjudiciables à la fois du point de vue du changement climatique et de la biodiversité: L’importation de bois dans l’UE en provenance de pays tels que les États-Unis et le Canada s’est accrue ces dernières années et il existe également des inquiétudes quant à la perturbation de l’habitat forestier en Europe. Une action en justice conteste la classification, mais le problème pourrait s’aggraver si des pays en dehors de l’UE emboîtent le pas.
De meilleurs bourgeons pour les abeilles?
Les abeilles et autres pollinisateurs ont eu de gros problèmes ces derniers temps, car l’évolution de l’utilisation des terres et les dangers tels que les pesticides et les maladies déciment leurs populations. Des recherches récentes aux États-Unis ont montré que le pollen des tournesols et de leurs parents, bien qu’il ne soit pas aussi précieux sur le plan nutritionnel que le pollen d’autres plantes, semble réduire la gravité d’une infection intestinale qui diminue le succès de reproduction chez les bourdons. Si cette recherche devait mener à des plantations massives de tournesols, elle pourrait nuire à d’autres abeilles sauvages qui dépendent de plantes plus nutritives ou d’interactions hôte-parasite pour prospérer.
Problème à longues cornes
La tique asiatique à longues cornes est arrivée aux États-Unis en 2017, amenant un invité des plus malvenus: une bactérie qui tue le bétail. La tique tolère un large éventail de conditions et a le potentiel de se propager le long des côtes de l’Amérique du Nord ainsi qu’en Amérique centrale et en Amérique du Sud, emportant son compagnon mortel avec elle. Ce duo est susceptible de catalyser des changements dans l’utilisation des terres à mesure que les producteurs de bovins ajustent leurs opérations. Comme la tique est connue pour infester les mammifères et les oiseaux, on craint qu’elle ne nuise également à la faune à mesure qu’elle se propage.
Varech en voie de disparition
De grandes « forêts” de varech, un type d’algues brunes, poussent le long des côtes du monde entier, protégeant les côtes de l’érosion et abritant des poissons d’importance commerciale et d’autres espèces marines. Malgré leur réputation de stress environnemental durable, bon nombre de ces forêts de varech ont diminué ces dernières années, probablement en raison de la hausse de la température des océans, de la pollution, de la récolte et des espèces non indigènes. De nouveaux déclins pourraient perturber les écosystèmes océaniques et entraîner des pertes économiques des milliards de dollars de services qu’ils fournissent aux humains.
La glace antarctique: un cheval noir
Il est bien connu qu’une atmosphère qui se réchauffe ronge la glace entourant les deux pôles de notre planète. Ce qui est moins connu, et qui n’est compris que progressivement par les scientifiques, c’est comment le trou d’ozone au-dessus de l’Antarctique affecte cela. Le trou dans la couche d’ozone terrestre s’est rétréci en raison de la réduction des émissions de polluants qui le font grossir. Cette modification pourrait contribuer à modifier les tendances du vent et d’autres conditions météorologiques au-dessus du pôle sud. Le changement climatique à son tour est susceptible de faire fondre davantage de glaces de l’Antarctique, exacerbant l’élévation du niveau de la mer à l’échelle mondiale et menaçant davantage les communautés côtières et l’habitat.
La mini hydro rencontre l’écologie des rivières
Les petits barrages hydroélectriques sont de plus en plus populaires pour alimenter les communautés locales en Asie et ailleurs. Bien qu’ils puissent avoir moins d’impact sur l’utilisation des terres que les mégadams, ils perturbent toujours le débit des rivières et le mouvement des sédiments et peuvent donc modifier l’habitat d’une manière qui affecte les animaux et les plantes qui habitent les rivières et les ruisseaux. Avec plus de 80 000 barrages de ce type qui existent et une poussée de développement pour plus, il est nécessaire de mieux comprendre les impacts écologiques potentiels et ce que nous pouvons faire pour minimiser les dommages causés aux poissons et aux autres êtres vivants.
Aquaculture circulaire
La pisciculture océanique peut produire de grandes quantités de nourriture, mais elle nécessite beaucoup d’eau et peut polluer l’environnement avec des nutriments et d’autres produits chimiques. Une approche à l’étude pour réduire les impacts négatifs est l’utilisation de systèmes d’aquaculture en recirculation, qui réduisent la demande en eau de 97% à 99%. Les facteurs limitatifs de cette approche sont le coût, ainsi que les préoccupations concernant les inconvénients tels que l’approvisionnement en aliments pour animaux et la consommation d’énergie. Si ces facteurs sont pris en compte, les fermes pourraient contribuer à stimuler l’offre de poissons océaniques de manière plus durable que les approches conventionnelles.
Champignons tueurs de moustiques
Comme les insecticides conventionnels tels que les pyréthroïdes deviennent moins efficaces pour tuer les moustiques porteurs du paludisme en raison de l’évolution de la résistance, les scientifiques recherchent des alternatives innovantes. L’un d’eux, récemment développé, est un champignon infectant les moustiques qui a été génétiquement modifié pour produire une toxine présente dans le venin d’araignée. Cette lutte biologique pourrait profiter à la biodiversité en travaillant en synergie avec les insecticides conventionnels et en réduisant ainsi l’utilisation de ces insecticides. Cependant, il pourrait également causer des problèmes en affectant d’autres organismes que les moustiques porteurs du paludisme.
Les bébés en sac
Parmi les dernières avancées en matière de procréation assistée figure le développement d’un utérus artificiel « biobag” pouvant être utilisé pour porter des fœtus en développement jusqu’à terme. Bien qu’encore à ses débuts, un tel dispositif pourrait potentiellement être utilisé pour augmenter la capacité de reproduction des mammifères en voie de disparition dans les cas où la disponibilité de femelles pour mettre en gestation la prochaine génération est un facteur limitant au rétablissement. Il reste encore à explorer les implications possibles sur le comportement et le système immunitaire et d’autres conséquences involontaires du contournement des accommodements naturels de la mère.
Remèdes asiatiques, maux de la biodiversité
La médecine traditionnelle asiatique prend de l’ampleur ces jours-ci avec son inclusion dans la Classification internationale des maladies de l’Assemblée mondiale de la santé au début de 2019, une poussée croissante du marché par le gouvernement chinois et des ventes en plein essor dans les pays impliqués dans l’initiative Ceinture et route de la Chine. Que cela soit bon ou non pour la santé humaine, les implications pour les espèces en voie de disparition sont préoccupantes car certains traitements nécessitent la récolte d’espèces menacées. Non seulement cela, mais le développement de la ceinture et des routes pourrait améliorer l’accès aux sources difficiles d’accès de ces espèces, augmentant encore les possibilités de récolter des plantes et des animaux très demandés.
Blockchain mystérieuse
La technologie de suivi distribué connue sous le nom de blockchain trouve un éventail de plus en plus large d’applications, y compris la gestion de l’énergie et d’autres ressources naturelles. En l’absence de normes ou de supervision universelles, elle ouvre cependant la porte à des applications déconcertantes, comme une démonstration basée en Allemagne dans laquelle une forêt était essentiellement habilitée à vendre son propre bois. L’absence de convention et de réglementation pourrait avoir des effets sur la biodiversité en dehors des structures politiques et réglementaires existantes. Dans le même temps, la technologie pourrait être utilisée pour améliorer la gouvernance des ressources naturelles, protéger les droits fonciers des autochtones, etc.
CSI:environnement
Nuire à l’environnement est-il un crime? En vertu du Statut de Rome, la Cour pénale internationale peut tenir des individus et des gouvernements responsables de la destruction des ressources naturelles dans certaines situations. Toutefois, des efforts sont en cours pour étendre la définition de la criminalité passible de poursuites au–delà des limites du statut afin d’inclure l’écocide – préjudice à l’environnement qui affecte la capacité de ceux qui y vivent de coexister pacifiquement avec lui. Plusieurs initiatives vont dans le sens de cet objectif, avec la possibilité de faire en sorte que des activités communes telles que la production de gaz à effet de serre et la destruction d’habitats puissent être poursuivies en vertu du droit international.
Atténuer les impacts de la guerre
La Commission du droit international des Nations Unies a récemment adopté un ensemble de projets de principes visant à protéger l’environnement dans les situations de conflit. Les principes exigent non seulement que les parties belligérantes préviennent les dommages causés à l’environnement, mais aussi qu’elles intègrent la restauration de l’environnement dans les négociations de paix et réparent les dommages causés après la fin des conflits. Avec l’omniprésence et le potentiel de dégâts des guerres modernes, ces principes pourraient offrir d’énormes avantages en matière de conservation dans le monde entier.
Menaces nettes
De la diffusion de nouvelles recherches au suivi du mouvement des espèces envahissantes et au partage des menaces avec les citoyens, une grande partie de l’activité de la biodiversité dépend de l’accès à Internet. Mais en 2018, les États-Unis ont abrogé les règles de neutralité du Net qui obligeaient les fournisseurs de services Internet à donner un accès égal à tous les sites Web. Si ce changement s’étend à d’autres juridictions et se traduit par un accès préférentiel pour certains clients, il pourrait considérablement modifier – pour le meilleur ou pour le pire – la capacité de la communauté de la conservation de défendre et de protéger les espèces dans le monde.
• This piece was originally published by Ensia
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphes}} {{highlightedText}}
- Partager sur Facebook
- Partager sur Titter