Remportant le titre de l’US Open en 1968

En 1963, Ashe est devenu le premier Afro-Américain à être recruté par l’équipe américaine de Coupe Davis. Il a continué à affiner son jeu, attirant l’attention de son idole du tennis, Pancho Gonzales, qui l’a aidé à perfectionner son attaque au service et à la volée. La formation s’est réunie en 1968, lorsque l’Ashe, encore amateur, a choqué le monde en remportant le titre de l’US Open – devenant le premier (et toujours le seul) joueur masculin afro—américain à le faire. Deux ans plus tard, il remporte le titre australien.

Gagner Wimbledon; Devenir Joueur de tennis n ° 1 en 1975

En 1975, Ashe a enregistré un autre revers en battant Jimmy Connors en finale de Wimbledon, marquant une autre réussite pionnière au sein de la communauté afro—américaine — devenant le premier joueur masculin afro-américain à remporter Wimbledon – qui, comme sa victoire à l’US Open, reste inégalée. La même année, Ashe est devenu le premier homme afro-américain à être classé numéro 1 au monde. Dix ans plus tard, en 1985, il deviendra le premier homme afro-américain à être intronisé au Temple de la Renommée internationale du Tennis.

Activisme politique

Ashe n’a pas apprécié son statut de seule star noire dans un match dominé par des joueurs blancs, mais il ne s’en est pas échappé non plus. Avec sa chaire unique, il a poussé à créer des programmes de tennis dans le centre-ville pour les jeunes, a aidé à fonder l’Association des Professionnels du Tennis masculin et s’est prononcé contre l’apartheid en Afrique du Sud — allant même jusqu’à faire pression avec succès pour obtenir un visa afin qu’il puisse visiter et jouer au tennis là-bas.

Le grand tennisman a également écrit une histoire des athlètes afro-américains: Un chemin difficile vers la gloire (trois volumes, publiés en 1988) et a été président de la campagne nationale de l’American Heart Association.

Problèmes de santé et diagnostic du sida

Ashe, qui a pris sa retraite de la compétition en 1980, a été en proie à des problèmes de santé au cours des 14 dernières années de sa vie. Après avoir subi un quadruple pontage en 1979, il a subi un deuxième pontage en 1983. En 1988, il a subi une chirurgie cérébrale d’urgence après une paralysie du bras droit. Une biopsie effectuée lors d’un séjour à l’hôpital a révélé qu’Ashe avait le SIDA. Les médecins ont rapidement découvert qu’Ashe avait contracté le VIH, le virus qui cause le sida, à partir d’une transfusion de sang qui lui avait été administrée lors de sa deuxième opération cardiaque.

Au départ, il gardait les nouvelles cachées au public. Mais en 1992, Ashe a annoncé la nouvelle après avoir appris que USA Today travaillait sur une histoire sur sa bataille pour la santé.

Après que les nouvelles de son état sont devenues publiques, Ashe s’est investi dans le travail de sensibilisation au SIDA. Il a prononcé un discours aux Nations Unies, lancé une nouvelle fondation et jeté les bases d’une campagne de financement de 5 millions de dollars pour l’institution.

Ashe a continué à travailler, même si sa santé commençait à se détériorer, se rendant à Washington à la fin de 1992 pour participer à une manifestation contre le traitement réservé aux réfugiés haïtiens par les États-Unis. Pour sa participation à la manifestation, Ashe a été emmené menotté. Ce fut une dernière démonstration poignante pour un homme qui n’a jamais hésité à montrer son souci du bien-être des autres.

Épouse et vie personnelle

Ashe a rencontré la célèbre photographe Jeanne Moutoussamy lors d’une prestation du United Negro College Fund en 1976 et l’a épousée un an plus tard. Andrew Young, l’ambassadeur aux Nations Unies, a présidé le mariage. Le couple est resté ensemble jusqu’à la mort d’Ashe.

En 1986, Ashe et Moutoussamy adoptent une fille nommée Camera, d’après la ligne de travail de ce dernier.

Décès

Ashe meurt à New York le 6 février 1993 des suites d’une pneumonie liée au SIDA. Quatre jours plus tard, il repose dans sa ville natale de Richmond, en Virginie. Quelque 6 000 personnes ont assisté au service.

Héritage

En plus de sa carrière de pionnier dans le tennis, Ashe est considéré comme une figure inspirante. Il a dit un jour: « Le véritable héroïsme est remarquablement sobre, très peu dramatique. Ce n’est pas l’envie de surpasser tous les autres à tout prix, mais l’envie de servir les autres à tout prix. »Il a également offert des mots sur la réussite: « Une clé importante du succès est la confiance en soi. Une clé importante de la confiance en soi est la préparation. »