Bob Leavine a annoncé mardi matin qu’il avait vendu son équipe de course familiale, indiquant que Leavine Family Racing cesserait ses activités à la fin de la saison 2020 de la NASCAR Cup Series.
Leavine pilote des voitures dans la première division de la NASCAR depuis 2011, lorsqu’il s’est lancé dans un séjour de quatre courses avec le vétéran David Starr. L’équipe fait actuellement campagne sur la Toyota No. 95 pour le candidat Rookie de l’année Sunoco, Christopher Bell, qui se classe 23e au classement des points de la Série Cup.
Lors d’une téléconférence avec des journalistes, le président de l’équipe LFR, Jeremy Lange, n’a pas identifié le(s) acheteur(s), disant: « c’est leur nouvelle, et nous allons les laisser faire leur annonce.Leavine a indiqué que l’impact de l’épidémie de COVID-19 sur l’économie était un obstacle insurmontable. L’épidémie de coronavirus a mis fin au sport de la mi-mars à la mi-mai et a également retardé les débuts prévus en 2021 de la voiture Next Gen de la Cup Series, ce qui a forcé LFR à changer d’inventaire et de concentration. Ce développement — combiné à l’impact économique sur l’entreprise de construction basée au Texas de Leavine, WRL General Contractors – a pris en compte la décision du propriétaire de l’équipe dans ce qu’il a appelé « une tempête parfaite dans la mauvaise direction. »
« Cette décision n’a pas été prise à la légère”, a déclaré Leavine dans un communiqué. » La famille a toujours fait partie du nom de l’équipe et c’est ainsi que nous considérons chaque membre de notre équipe de course — comme notre famille. Il n’y a pas de bon moment pour faire cette annonce, mais le faire plus tôt permet à nos employés d’explorer les possibilités d’emploi, pour la saison prochaine, afin de subvenir aux besoins de leurs familles. Il y aura des opportunités avec les nouveaux propriétaires, ce qui était important pour notre décision. »
Leavine Family Racing a porté les bannières des trois constructeurs pendant son passage dans le sport, passant de Ford (2011-2015) à Chevrolet (2016-2018) à Toyota (2019-2020). Son dernier passage au développement de Toyota Racing comprenait une alliance technique avec Joe Gibbs Racing, qui récupérera certains actifs de LFR après la vente.
« Tout ce que nous possédons — charte, bâtiment, inventaire — nous avons vendu”, a déclaré Leavine. « Les choses qui ne l’étaient pas n’étaient pas de châssis, pas de carrosserie, tout ce qui venait de JGR revient à JGR. »
Les autres pilotes qui se sont qualifiés pour l’entrée n° 95 de LFR incluent Michael McDowell, Kasey Kahne, Matt DiBenedetto, Ty Dillon et Scott Speed. C’est DiBenedetto qui a réalisé le meilleur résultat de l’équipe, une deuxième place fougueuse lors de la course nocturne annuelle de Bristol la saison dernière.