Callao, ville et principal port maritime commercial du Pérou, située dans la province constitutionnelle de Callao (province) de 57 milles carrés (147 kilomètres carrés), directement à l’ouest de Lima. La zone principalement urbanisée de la province constitutionnelle fait partie de l’aire métropolitaine de Lima-Callao. Le port de Callao possède l’un des rares bons ports naturels le long de la côte pacifique de l’Amérique du Sud. Situé au sud du Rímac, le mouillage du port est protégé par la grande île au large de San Lorenzo (base sous-marine et station navale) et par un long promontoire. Le port a été protégé davantage par des brise-lames. Un terminal maritime moderne a été ouvert en 1935; une cale sèche de 570 pieds (175 m) de longueur a été construite en 1938; une importante jetée de minerai et de fret et une jetée de pétrole étaient en service en 1969; et une modernisation supplémentaire a été entreprise à la fin du 20e siècle.

Callao a été fondée en 1537 par Francisco Pizarro. En tant que principal point d’expédition de l’or et de l’argent pris par les conquérants espagnols à l’Empire Inca, le port a souvent été attaqué par des pirates et des rivaux européens de l’Espagne. Il a été pillé par Sir Francis Drake en 1578. Un raz-de-marée à la suite d’un tremblement de terre a démoli la ville en 1746, mais elle a été reconstruite à environ trois quarts de mille du site d’origine. Peu de temps après, une vaste fortification, la forteresse Real Felipe, a été construite; elle a résisté à un certain nombre de sièges des forces espagnoles pendant les guerres d’indépendance. Simón Bolívar y débarqua en 1823, et trois ans plus tard, il fut le théâtre de la reddition finale de l’Espagne.

Le premier chemin de fer d’Amérique du Sud a été ouvert entre Callao et Lima en 1851. La ville a été bombardée par une flotte espagnole en 1866; et en 1881, pendant la guerre du Pacifique, elle a été occupée par les forces chiliennes, qui l’ont restituée au Pérou en 1883 en vertu du traité d’Ancón. La reconstruction de la ville et du port a été nécessaire après un violent tremblement de terre en 1940.

Les principales exportations de Callao comprennent les minéraux, les métaux raffinés, la farine de poisson et l’huile de poisson; les principales importations comprennent le blé, les machines et le bois d’œuvre. Parmi les industries nombreuses et variées de la ville, on peut citer les brasseries, les chantiers navals et les usines de farine de poisson.

La province constitutionnelle a peu d’attractions culturelles ou architecturales. C’est le site de l’aéroport international Jorge Chávez et des écoles militaires et navales nationales et d’une université technique. Pop. (2005) 389,579.