« la grande difficulté étant de déterminer où les restes de ces personnes ont cessé, et ceux de tribus plus rudes et probablement hostiles bien que apparentées ont commencé. »
Blackiston 1908:282
Les ruines spectaculaires de Casas Grandes dans le nord du Mexique (voir la carte sur la couverture intérieure) contrastent fortement avec l’image commune du Sud-Ouest préhistorique comme un lieu où de petits groupes de parents vivaient dans des environnements pastoraux, sans entrave par les pièges de la « civilisation”, toutes générations faisant partie d’une tradition culturelle sans fin, immuable et millénaire. Casas Grandes (« grandes maisons » en espagnol”; également connu sous le nom de Paquimé) était l’une des communautés les plus importantes et les plus influentes de son époque dans le Nord-Ouest de l’Amérique du Nord, Elle couvrait 36 hectares et comptait plus de 2000 chambres, de nombreuses structures rituelles, un système d’eau municipal sophistiqué, une accumulation de richesses extravagantes et des preuves de la production de masse de biens (Fig. 2).
La préhistoire du Sud-Ouest est rarement associée à des sociétés à grande échelle intégrant des différences de classe, le paiement des tributs, les villes, les travaux publics monumentaux et l’intégration de nombreuses communautés sur une vaste région. Il est vrai que les sociétés préhistoriques du Sud-Ouest n’ont jamais été aussi grandes que celles des régions voisines de la Mésoamérique au sud ou des cultures mississippiennes de l’est de l’Amérique du Nord. Pourtant, les recherches archéologiques menées au cours des deux dernières décennies ont clairement montré qu’à divers moments et en différents endroits, des réseaux culturels régionaux reliant de nombreuses communautés ont émergé dans le Sud-Ouest, bien que leur nature soit actuellement source de débats profonds parmi les archéologues. Un exemple clair d’une société complexe du Sud-ouest est Casas Glandes dans le nord-ouest du Chihuahua. (Figue. 1).
Notre recherche se concentre sur la compréhension du caractère régional de la société Casas Grandes. En l’absence de transport préhistorique efficace, c’est-à-dire de cours d’eau ou de bêtes de somme, la communauté de Faquim était-elle en mesure de contrôler une grande surface ou son influence était-elle moins directe? Les relations entre les communautés de la région ont-elles changé avec les fluctuations bien documentées des précipitations qui ont affecté d’autres populations préhistoriques du Sud-Ouest? Dans quelle mesure le développement de Casas Grandes était-il lié à la formation d’autres systèmes régionaux du Sud-Ouest, tels que Chaco Canyon dans le nord-ouest du Nouveau-Mexique ou la période classique Hohokam du centre et du sud de l’Arizona? Bien que notre projet initial d’enquête de six semaines n’ait pu que commencer à aborder ces questions et d’autres, nous avons conclu que le noyau ou le noyau du système de Paquimé était remarquablement petit, avec un diamètre de l’ordre de seulement 30 kilomètres autour du site.
Casas Grandes n’a pas reçu l’attention qu’elle mérite, en grande partie parce qu’elle n’est ni en Mésoamérique ni dans le nord du Sud-Ouest. Pour la plupart des archéologues mexicains, les sites préhistoriques des États de l’extrême nord ont été attirés par les grandes cultures préhistoriques de Mésoamérique et d’Amérique centrale. Et peu d’archéologues nord-américains regardent au sud de la frontière, une démarcation moderne sans importance préhistorique. Pour la plupart, le centre du Sud-ouest préhistorique est les Quatre coins du plateau du Colorado, où se rencontrent l’Arizona, le Nouveau-Mexique, l’Utah et le Colorado. Ici, les habitations spectaculaires et bien conservées de la falaise Anasazi et les pueblos de surface, tels que ceux de Mesa Verde et Chaco Canyon, ont à juste titre retenu l’attention depuis plus d’un siècle de la part des archéologues professionnels et des touristes. Les images du Sud-ouest préhistorique de l’Amérique du Nord si clairement gravées dans nos esprits proviennent de cette région. Cependant, cette perception masque la réalité que la majeure partie du ”Sud-Ouest » est au sud des Quatre coins. En fait, le centre de la zone préhistorique que nous appelons maintenant le Sud-Ouest se trouve probablement plus près d’un « Quatre Coins internationaux », la région où se réunissent les États de Sonora, de l’Arizona, du Chihuahua et du Nouveau-Mexique.
Paquimé:Le Centre
Une appréciation de la nature régionale du système Paquimé doit commencer par une vue de son centre. Depuis que Baltasar de Obregon l’a décrit pour la première fois il y a plus de quatre cents ans, les érudits et les voyageurs ont reconnu l’importance de ce site. L’importance de Paquirné a finalement été documentée par des fouilles en 1959-1961, lorsque feu Charles C. Di Peso, directeur de la Fondation Amerind à Dragoon, en Arizona, a rassemblé les ressources et les collaborateurs de la fondation pour mener à bien le Projet conjoint Casas Crandes (JCGP), une expédition menée avec l’Institut National d’Anthropologie et d’Histoire au Mexique. Bien qu’il n’ait pu fouiller qu’une partie du site, le rapport de synthèse en huit volumes du projet (Di Peso 1974; Di Peso, Rinaldo et Fenner 1974) illustre clairement la nature complexe de la communauté: différences de classes, production économique spécialisée, énorme accumulation de richesses et architecture monumentale.
La ville de Paquimé a été l’aboutissement d’une longue séquence archéologique qui a commencé avec les premiers chasseurs-cueilleurs il y a 12 000 ans (Fig. 3). La préhistoire de la région a suivi un schéma commun à une grande partie du sud-ouest et de l’extrême nord du Mexique. Les premières communautés agricoles se sont développées autour de l’an 200, et jusqu’à la floraison de Casas Crandes au cours de la période médiane, la plupart des gens vivaient dans de petits villages pour la plupart autonomes, menant un commerce limité avec d’autres communautés. La période Médio, qui a probablement commencé vers la fin du XIIe siècle (1150/1250) et s’est terminée entre 1350 et 1450, a été une période de richesse évidente, de développement de grandes communautés au sein d’un réseau régional et probablement de conflits accrus. La période postérieure suivante a été une période de réorganisation et de mouvement importants de la population qui ne s’est intensifiée qu’avec le contact et la colonisation espagnols dans les années 1660.
Paquimé est située à la source du Rio Camas Grandes où des affluents émergent de la Sierra Madre Occidentale. Ici, les Paquimnans agraires et leurs ancêtres ont trouvé une plaine inondable de près d’un kilomètre de large, avec un sol riche et une eau abondante. La croissance et l’influence de Paquimé ne sont cependant pas uniquement dues à son excellent potentiel agricole. Il existe des preuves évidentes d’une production économique spécialisée au cours de la période médiane qui était vraisemblablement en grande partie responsable de l’accumulation de richesses.
Deux objets d’échange, les perroquets d’ara et la coquille, ont été particulièrement critiques pour Paquimé. Di Peso a trouvé des restes de reproduction d’aras à Paquimé, y compris de nombreux nichoirs et squelettes d’aras (Fig. 4). Autant de squelettes d’ara ont été récupérés Sur ce site que sur les centaines d’autres sites fouillés dans le Sud-Ouest. L’ara était un élément nécessaire aux rituels de nombreux groupes préhistoriques du sud-ouest de l’Amérique du Nord, et il est peu probable que Paquime était la source du commerce des aras et contrôlait probablement la production et la distribution des aras. La découverte de près de quatre millions d’objets en coquillages dans quelques entrepôts à Paquimé a fourni toutes les preuves nécessaires pour montrer que le commerce des coquillages faisait également partie intégrante du commerce de Casas Grandes, d’autant plus que le site est situé à des centaines de kilomètres de toute côte (fig. 5).
Alors que les artefacts exotiques tels que les aras et les coquillages ont reçu la plus grande attention, il existe des preuves que la production économique spécialisée de biens plus banals a également prospéré à Paquime. La plante du siècle et les dindes en sont deux exemples. Étant donné que le nombre de squelettes de dinde et d’enclos de dinde trouvés est presque égal à celui des aras, l’élevage de dinde peut avoir été à la même échelle que la production d’aras. Et comme les aras, les dindes semblent avoir été élevées pour un usage rituel: aucune des centaines de squelettes de dinde trouvés n’avait été massacrée pour se nourrir.
De même, le traitement de l’usine du siècle (Agave) a également été effectué à grande échelle. Cette succulente, avec sa tige fleurie remarquable et sa rosette dense de feuilles à pointe épineuse, est originaire des déserts et des montagnes du sud-ouest de l’Amérique du Nord, et ses fibres et ses cœurs cuits étaient largement utilisés par les habitants du Sud-Ouest. Les fosses de torréfaction de Casas Grandes sont de loin les plus grandes connues, et leur taille extrême suggère que des quantités massives d’agave, au-delà de celles normalement consommées par une famille, étaient en cours de cuisson. Cette conclusion est cohérente avec le fait que les fours de torréfaction sont limités à deux zones au sein de Paquimé et ne sont pas répartis dans la communauté comme on pourrait s’y attendre avec une activité plus largement pratiquée.
La société Casas Crandes comptait des élites, comme en témoigne la présence intrigante de quelques sépultures enterrées dans deux petites chambres à l’intérieur du monticule des Offrandes, à l’extrémité nord-ouest du site. Contrairement aux centaines d’autres sépultures fouillées, celles-ci ont bénéficié d’un traitement spécial consistant à être placées à l’intérieur de récipients en céramique dans des tombes spéciales. Une autre preuve des différences de classe est venue de quelques pièces qui ont livré d’énormes quantités de marchandises exotiques. Des millions d’artefacts de coquillages, de céramiques rares et d’autres artefacts inhabituels ont été excavés de ces pièces. La répartition restreinte de ces richesses s’explique mieux par un contrôle serré de l’économie par un groupe relativement restreint.
Des preuves supplémentaires que Paquimé était autre chose qu’un village égalitaire sont apparues avec les recherches du JCGP. L’architecture massive et intégrée des Casas Grandes laisse entrevoir un travail planifié et coordonné. De plus, un système sophistiqué de canaux amenait l’eau d’une source sur le site où elle était vidée dans un bassin de décantation puis dans un réservoir principal. Une série de canaux plus petits distribuaient l’eau aux suites des chambres et un système supplémentaire de drains éliminait l’excès d’eau de la communauté.
Les Paquimans pratiquaient une vie rituelle riche. La présence d’une architecture rituelle publique « monumentale » a été utilisée pour déduire des modèles d’intégration sociale parmi les peuples préhistoriques. Le grand nombre de ces structures à Paquime suggère que cette communauté était également un centre religieux. La partie ouest du site abritait de nombreux monticules de formes zoomorphes ou géométriques. Bien qu’aucun n’est particulièrement grand ou nécessite une main-d’œuvre massive pour la construction, la diversité des formes n’est égalée sur aucun autre site du sud-ouest nord-américain. Le monticule des Offrandes, qui contenait les cryptes funéraires spéciales mentionnées ci-dessus, avait également une pièce avec des objets symboliques inhabituels, tels qu’un autel en pierre en forme de T, et était situé à côté d’une place de cérémonie avec une série de pièces sans toit.
Des ballcourts ont été utilisés pour un jeu de balle religieux parmi les groupes mésoaméricains, et trois ballcourts, dont deux en forme de I et similaires à ceux de la Mésoaméricaine, ont été excavés à Casas Grandes (Fig. 6). On trouve également des ballcourts parmi les sites de Hohokam dans le centre et le sud de l’Arizona; cependant, les ballcouits de Hohokam ne sont pas en forme de I. Nous ne savons pas si les ballcourts Paquime étaient utilisés comme ceux de Hohokam ou si en fait les Paquimans effectuaient un jeu rituel mésoaméricain dans leurs ballcourts.
Arrière-pays de Paquimans: Données d’enquête récentes
Peu se demandent si Paquimé était le cœur d’une société complexe avec une production économique spécialisée et la présence d’élites et de richesses, mais quelles étaient ses relations avec les communautés périphériques ? Nous savons qu’il y avait des centaines de communautés dans la région internationale des Quatre Coins contemporaines de Casas Grandes qui avaient des types d’architecture et de poterie similaires. Casas Grandes a-t-elle maintenu une hégémonie sur les régions périphériques ou ne contrôlait-elle qu’une petite zone? Les précédentes enquêtes de reconnaissance archéologique menées dans le nord-ouest du Chihuahua dans les années 1920 et 1930 n’ont pas fourni de données suffisantes pour répondre à de telles questions. En outre, les nombreux travaux archéologiques entrepris aux États-Unis au cours du dernier quart de siècle n’ont pas permis de traiter adéquatement les relations régionales de Casas Grandes. Une partie de la raison en est, bien sûr, que tous les sites aux États-Unis se seraient trouvés à au moins 130 kilomètres du centre de Casas Crandes et auraient donc pu avoir les relations les plus faibles avec les Paquimé.
Il faut travailler plus près de Paquimé, dans le Chihuahua, afin d’étudier les sites qui avaient probablement les liens les plus forts avec Casas Grandes. Le peu de recherches disponibles pour le Chihuahua du nord-ouest fournit des indices alléchants sur le système régional. Des sentiers préhistoriques ont été notés de manière informelle. Bien qu’ils n’aient pas été cartographiés ou étudiés, leur présence indique certaines relations continues entre les communautés. Plus intéressants sont les atalayas, des structures en pierre trouvées sur les sommets des collines et le long des sommets des crêtes. Sur la base des informations contenues dans les premiers récits espagnols, ces structures ont été interprétées comme faisant partie d’un réseau de communication contre les incendies qui aurait relié des villages distants de plusieurs kilomètres. Nous nous attendons à ce que la politique des Paquimans ait un caractère régional, et certains éléments suggèrent qu’elle aurait pu être de grande envergure.
L’objectif principal de notre projet d’enquête était de fournir des données archéologiques plus à jour sur le caractère régional de la politique Paquimane. Compte tenu de la taille possible du système Paquimé, nous pensions que notre enquête initiale devrait couvrir une vaste zone, c’est-à-dire que nous ne pouvions pas limiter notre enquête à un petit drainage et ensuite extrapoler ces modèles à l’ensemble du système. D’un autre côté, nous avions un financement très limité, suffisant pour une modeste enquête de six semaines. Par conséquent, nous avons mené une étude de reconnaissance ciblée de sites plus grands et connus dans le nord-ouest du Chihuahua (Fig. 1). Nous avons fouillé des sites importants, les avons enregistrés et cartographiés, et recueilli un échantillon d’artefacts de surface, tels que des tessons de poterie, des débris de pierre ébréchés et des fragments de pierre meulée. Avec cette approche, nos analyses pourraient rechercher le schéma régional le plus large. Nous avons également pu mener des enquêtes systématiques dans deux domaines. Les membres de l’équipe d’arpentage espacés de 20 mètres ont fait des allers-retours pour une couverture complète de la surface du sol. En utilisant les deux techniques de collecte de données, nous avons augmenté notre capacité à interpréter les données de l’enquête. Les données de l’enquête ont été divisées en quatre groupes analytiques centrés sur les zones de drainage: Casas Grandes, Rio San Pedro, bassin de Carretas et Rio Santa Maria.
Nous avons enregistré un total de 87 sites. Malgré le pillage massif de poteries anciennes destinées à la vente illégale sur le marché international des antiquités, nous avons pu enregistrer de nombreuses informations sur l’emplacement du site, la taille du site, la variété architecturale, ainsi que les types et l’abondance d’artefacts de surface, principalement de la céramique, de la pierre ébréchée et de la pierre moulue (fig. 8, 9). Ces données révèlent des tendances importantes qui donnent un aperçu de la politique de Paquime.
Une explosion démographique
La population des sites de la période Médico est beaucoup plus importante qu’en période pré-audio. Même si notre projet se concentrait explicitement sur la période Médico, nous avons enregistré des sites d’autres périodes dans notre décompte de 87. Le faible nombre de sites pré-médians est frappant. Aucun de ces sites n’a été localisé lors d’une enquête systématique et nous n’en avons enregistré que trois lors de l’enquête de reconnaissance ciblée. Avec les données actuelles, nous ne pouvons pas estimer avec précision l’ampleur de l’explosion démographique ni en discerner les raisons (augmentation locale, immigration, ou les deux).
Nous ne comprenons pas comment le pouvoir de Casas Grandes a pu affecter ou être affecté par l’évolution de la démographie. Cependant, il semble y avoir un certain nombre de grands sites dispersés dans le nord-ouest de Chihuahua. Ces sites sont de taille intermédiaire entre Paquimé, de loin le plus grand de la région, et les centaines de hameaux. Les sociétés à grande échelle ont souvent une hiérarchie d’autorité administrative, avec des centres régionaux ou secondaires agissant comme agents du centre sur les zones périphériques. Les grands sites que nous avons enregistrés pourraient bien avoir joué ce rôle au sein de la politique Paquiman.
Le noyau des Casas Grandes
Il existe des différences régionales claires entre les sites de la période médiane dans le nord-ouest du Chihuahua. Plus précisément, les sites situés à moins de 30 kilomètres de Paquimé, surtout à l’ouest et au sud-ouest, sont différents de ceux plus éloignés. Plusieurs éléments de preuve pointent indépendamment vers cette conclusion.
Nos relevés ont fourni des preuves de surface de la production d’ara. Des pierres circulaires avec un trou central ont été trouvées en place à Paquimé comme entrées pour les enclos d’ara (voir fig. 4). Nous avons enregistré des pierres similaires sur cinq sites, tous à moins de 30 kilomètres de Casas Grandes. Cependant, nous n’avons trouvé aucune preuve de surface de ces artefacts sur des sites situés à plus de 30 kilomètres de Casas Grandes dans notre zone d’étude. Ainsi, les preuves actuelles suggèrent que la reproduction des aras a eu lieu à un certain nombre de sites intégrés au système dominé par Paquimé, mais seulement à ceux situés à une courte distance du centre.
La présence de l’architecture rituelle publique a été un indice imparfait mais néanmoins important du caractère des systèmes régionaux à travers le monde. Aucun de nos sites périphériques n’a montré de traces des monticules rituels présents à Paquimé, soulignant à nouveau la nature unique de ce site. Cependant, nous avons trouvé de nombreux terrains de balle en forme de I, des structures ressemblant à des terrains de balle et des cercles de pierre. Deux caractéristiques étaient clairement des ballcourts classiques en forme de H (Fig. 7), et les autres, que nous appellerons caractéristiques des terrains de balle (Fig. 10), étaient composées d’une zone particulièrement plate avec deux rangées parallèles de roches bordant leur long axe et souvent de légères bermes de terre aux extrémités. Toutes les structures de type ballcourts et ballcourt étaient à peu près de la même taille. Nous avons enregistré quatre ballcourts ou structures de type bahlcourt le long de la zone de relevé systématique d’Arroyo la Tinaja de 9 kilomètres. Deux autres étaient présents dans la zone d’enquête systématique d’El Alamito. Alors qu’au moins un site dans le bassin de Caritas et dans le comté d’Hidalgo, au Nouveau-Mexique, juste au nord, avait un bailcourt, il semble y avoir une plus grande concentration de balcourts et d’éléments ressemblant à des ballcourt dans un rayon de 30 kilomètres de Paquimé.
En plus des ballcourts, les « cercles de pierre” peuvent être la preuve de pratiques rituelles (fig. 11). Ces caractéristiques sont des cercles de pierres généralement de 6 à 12 mètres de diamètre. Nous ne croyons pas qu’il s’agisse de fours à rôtir, même s’ils semblent assez similaires en surface. Ils sont souvent situés à proximité de cours de balle. Bien que nous ne connaissions pas leur fonction, les caractéristiques sont assez courantes sur les sites situés à moins de 30 kilomètres de Paquimé mais sont absentes sur les sites plus éloignés. Seize ont été enregistrés dans les deux zones de relevé systématique, et de nombreux autres ont été notés lors du relevé de reconnaissance.
Les sites plus proches des Casas Grandes ont tendance à être différents d’autres manières également. Les plus grands sites situés à moins de 30 kilomètres du centre présentent une plus grande diversité architecturale et des monticules d’adobe plus érodés que ceux situés plus loin. De plus, cette zone a un nombre beaucoup plus élevé que prévu des plus grands monticules. Sans excavation, il est impossible d’évaluer les raisons de ce schéma, mais nous soupçonnons une histoire d’occupation différente pour les communautés proches de Casas Grandes.
Conclusions
Notre court projet a commencé comme une tentative de découvrir des schémas régionaux de base qui nous aideraient à formuler une compréhension initiale du système régional centré sur Paquimé. Nous affirmerions que, comparé à d’autres réseaux régionaux du Sud-Ouest, tels que Hohokam, Chaco et Mesa Verde, Paquimé fournit la preuve la plus claire d’une politique fortement centralisée avec accumulation de richesses, différences de statut et production économique spécialisée. Sa splendeur a dû briller bien au-delà de ses frontières. Et on ne peut nier que, grâce à l’interaction économique, il a dû influencer des groupes dans tout le sud-Ouest. Pourtant, il est surprenant, pour nous du moins, que le noyau ou le noyau du système régional semble avoir englobé une zone relativement petite à moins de 30 kilomètres de Paquimé.
Nous avons seulement commencé à comprendre certaines caractéristiques de base de la politique Paquimane et de la préhistoire du nord-ouest du Chihuahua. Au cours de cette période de 200 à 300 ans, la datation et la dynamique historique de ce système régional restent largement inconnues. Par exemple, les grands sites proches des premiers centres de population de Paquimé sont-ils à la même échelle que Casas Grandes, Paquimé gagnant en domination au fil du temps? Ou ces sites étaient-ils toujours de grandes communautés et toujours subordonnés aux Casas Grandes? De toute évidence, seule l’excavation fournira le matériel datable et les informations nécessaires pour évaluer de telles interprétations détaillées. Nous pouvons terminer ici en revenant à Blackiston qui a déclaré il y a plus de quatre-vingts ans que « même à l’heure actuelle, l’étendue et les limites de la civilisation des habitants des Casas Grandes du nord du Mexique n’ont pas été entièrement déterminées.