Caton l’Ancien k?t? ou Caton le Censeur, Lat. Caton Major ou Caton Censorius, 234 ?149 av.J.-C., homme d’État et moraliste romain, dont le nom complet était Marcus Porcius Cato. Il a combattu dans la Deuxième Guerre punique et a ensuite été questeur (204), édile (199), préteur (198), consul (195) et censeur (184). Il était réputé pour son dévouement aux anciens idéaux romains?simplicité de vie, honnêteté et courage indéfectible. Il s’opposait à l’extravagance et aux nouvelles coutumes, mais sa politique ne visait pas la répression, mais plutôt la réforme et la reconstruction de la vie romaine. Il chercha à limiter les sièges au sénat aux dignes et entreprit de nombreux travaux, y compris la réparation des égouts de la ville. Il a été envoyé en visite officielle à Carthage dans sa vieillesse. À son retour, il a exprimé sa désapprobation sévère des méthodes carthaginoises et a dit au sénat de détruire Carthage. Il a ainsi contribué à déclencher la Troisième Guerre punique, au cours de laquelle Carthage a été détruite. Probablement sa détestation du luxe et des manières cultivées a inspiré la haine profonde qu’il avait pour la famille Scipion. Il a lui-même délibérément affecté une apparence rustique et des manières rustiques. Cependant, il accepta avec complaisance la division des classes et traita durement ses serviteurs. Il a écrit de nombreuses œuvres, dont la plupart sont maintenant perdues. Le plus influent fut probablement son histoire de la Rome primitive. Son De agri cultura ou De re rustica, traduit par Sur l’agriculture, est un traité pratique qui offre des informations précieuses sur les méthodes agricoles et la vie à la campagne à son époque.

Voir A. E. Astin, Caton le Censeur (1978).