Charles Darwin ? Leon C. Megginson ? Clarence Darrow ? Apocryphe ?

Cher chercheur de citation: La déclaration suivante est souvent attribuée au célèbre scientifique Charles Darwin:

Ce n’est pas la plus forte des espèces qui survit, ni la plus intelligente qui survit. C’est celui qui est le plus adaptable au changement.

Des versions raccourcies de la même expression de base ont également été attribuées à Darwin. Voici trois exemples :

Ce ne sont pas les espèces les plus fortes qui survivent, ni les plus intelligentes, mais les plus sensibles au changement.

Ce ne sont pas les plus forts ou les plus intelligents qui survivront mais ceux qui peuvent le mieux gérer le changement.

Ce n’est pas la plus forte des espèces qui survit, mais plutôt celle qui est la plus adaptable au changement.

Parfois, on dit que cette remarque apparaît dans « Sur l’origine des espèces” qui était le tome d’époque de Darwin sur l’évolution, mais mes recherches n’ont trouvé aucune correspondance dans ce livre. Sont-ce vraiment les paroles de Darwin ?

Quote Investigator:Il n’y a aucune preuve substantielle que Charles Darwin a dit ou écrit cette déclaration.

Les chercheurs travaillant sur le « Darwin Correspondence Project” basé à l’Université de Cambridge ont une expertise considérable concernant les mots de Darwin. Ils ont constitué une importante base de données de 7 500 lettres écrites ou reçues par Charles Darwin. Un article sur le site Web du projet place la déclaration à l’étude dans un ensemble de « Six choses que Darwin n’a jamais dites”. 1

Les premières preuves pertinentes connues de QI sont apparues dans un discours prononcé en 1963 par un professeur de commerce de l’Université d’État de Louisiane nommé Leon C. Megginson lors du congrès de la Southwestern Social Science Association. Le texte de son allocution a été publié dans le journal trimestriel de l’association. Megginson a présenté sa propre interprétation idiosyncratique de l’idée centrale décrite dans « Sur l’origine des espèces” de Darwin. Megginson n’a pas utilisé de guillemets, et le phrasé était quelque peu répétitif. Les caractères gras ont été ajoutés aux extraits : 2

Oui, le changement est la loi fondamentale de la nature. Mais les changements provoqués par le passage du temps affectent les individus et les institutions de différentes manières. Selon l’origine des espèces de Darwin, ce n’est pas la plus intellectuelle des espèces qui survit; ce n’est pas la plus forte qui survit; mais l’espèce qui survit est celle qui est la mieux à même de s’adapter et de s’adapter à l’environnement changeant dans lequel elle se trouve. En appliquant ce concept théorique à nous en tant qu’individus, nous pouvons affirmer que la civilisation capable de survivre est celle qui est capable de s’adapter à l’environnement physique, social, politique, moral et spirituel changeant dans lequel elle se trouve.

QI estime qu’au fil du temps, les remarques de Megginson ont été rationalisées et réaffectées directement à Charles Darwin. C’est un mécanisme connu pour générer des erreurs d’attribution. La personne A résume, condense ou reformule l’opinion de la personne B. Plus tard, la reformulation est directement attribuée à la personne B.

Voici d’autres citations sélectionnées dans l’ordre chronologique.

En 1964, Megginson a publié un article dans la revue « Petroleum Management”, et les premières phrases de la pièce étaient très similaires au passage sur Darwin dans le discours de 1963. Megginson n’a pas utilisé de guillemets, mais il a utilisé la phrase « ainsi dit Charles Darwin”. Les points de suspension étaient présents dans le texte original: 3

Ce n’est pas la plus intellectuelle des espèces qui survit ; ce n’est pas la plus forte qui survit ; mais l’espèce qui survit est celle qui est capable de s’adapter et de s’adapter au mieux à l’environnement changeant dans lequel elle se trouve itself……so dit Charles Darwin dans son « Origine des espèces.”

En 1968, le livre « Oil and Arab Regional Development” de Kamal S. Sayegh a été publié, et l’épigraphe du premier chapitre était une version simplifiée légèrement plus courte du texte de « Petroleum Management”. Fait intéressant, le passage a été présenté comme une citation directe de Darwin: 4

Ce n’est pas la plus intellectuelle ou la plus forte des espèces qui survit; mais l’espèce qui survit est celle qui est capable de s’adapter et de s’adapter le mieux à l’environnement changeant dans lequel elle se trouve.
Charles Darwin

En 1982, un manuel sur les défis de la gestion internationale intitulé « Managing Cultural Synergy” comprenait une version de la citation attribuée à Darwin dans une section sur la négociation. Le libellé était identique à celui de l’instance de 1968, à l’exception de deux petites modifications : le mot « de” a été supprimé et le mot « et” a été remplacé par « ou”. 5

Ce n’est pas l’espèce la plus intellectuelle ou la plus forte qui survit, mais l’espèce qui survit est celle qui est capable de s’adapter ou de s’adapter le mieux à l’environnement changeant dans lequel elle se trouve.
Charles Darwin

En 1983, une monographie a été publiée par le Centre asie de l’Université Harvard intitulée « La Chine et Charles Darwin”. L’auteur a discuté de l’interprétation et de la mauvaise interprétation des idées de Darwin par les réformateurs et les révolutionnaires en Chine à la fin des années 1800 et au début des années 1900. Un adage concis mettant l’accent sur l’adaptabilité a été présenté, mais les guillemets n’ont pas été utilisés et les mots n’ont pas été directement attribués à Darwin:6

L’argument de I Nai en faveur d’une occidentalisation complète était en fait un programme taoïste-darwinien de survie. Le plus apte n’était pas le plus fort, mais le plus adaptable.

En 1985, le magazine « Bankers Monthly” publia une citation attribuée à Darwin. La déclaration était une version simplifiée et raccourcie de l’instance de 1982 avec la phrase « la plus intellectuelle” supprimée:7

Que l’on parle de prêteurs ou de développeurs, il est utile de rappeler une déclaration de Darwin: « Ce n’est pas la plus forte des espèces qui survit, mais plutôt celle qui est la plus adaptable au changement.”

En 1987, une personne témoignant lors d’une audience du comité des États-Unis. Le Congrès a utilisé un exemple du dicton et a bizarrement attribué les mots à l’éminent avocat Clarence Darrow. L’expression était une reformulation simplifiée et raccourcie de l’instance de 1982 avec l’expression « le plus intellectuel” remplacée par « le plus intelligent”: 8

Être le premier de quelque chose signifie simplement que vous êtes un symbole de quelque chose de plus grand à suivre. Clarence Darrow a dit un jour: « Ce n’est pas la plus forte des espèces qui survit, ni la plus intelligente, mais plutôt la plus adaptable au changement.”

En 1999, le journal « USA TODAY” a imprimé une instance de la citation attribuée à Darwin qui était similaire à la version ci-dessus de 1987 : 9

« Ce n’est pas la plus forte des espèces qui survit, ni la plus intelligente ; c’est la plus adaptable au changement. »
— Charles Darwin, naturaliste britannique.

En 2008, John van Wyhe, historien des sciences à l’Université de Cambridge, a écrit un article dans le journal « The Guardian” qui comprenait une discussion sur des déclarations mal attribuées à Darwin:10

De fausses citations

Il y en a beaucoup attribuées à Darwin. Probablement le plus commun est: « Ce ne sont pas les espèces les plus fortes qui survivent, ni les plus intelligentes, mais les plus sensibles au changement. »Les versions de cette phrase accrocheuse ornent de nombreux livres et sites Web. Mais il n’a jamais été écrit par Darwin. Il n’y a plus d’excuse pour prendre la parole de quelqu’un d’autre ou pour mal citer Darwin, car toutes ses publications sont disponibles gratuitement sur darwin-online.org.uk .

En 2009, Nick Matzke, un étudiant diplômé en biologie, a enquêté sur la source de ce dicton, et il a localisé les citations clés datées de 1963, 1964 et 1982 qui ont été détaillées précédemment dans cet article. Le ”Darwin Correspondence Project » a décerné à Matzke un prix pour avoir aidé à expliquer la provenance de cette expression. 11

En conclusion, en 1963, Leon C. Megginson a prononcé un discours qui contenait un passage présentant son interprétation des idées de Charles Darwin. Megginson n’a pas prétendu qu’il citait les paroles de Darwin. Néanmoins, au fil du temps, dans un processus en plusieurs étapes, ce passage a été simplifié, raccourci, modifié et réaffecté directement à Darwin.

Notes d’images: Détail du portrait de Charles Darwin vers 1883 par John Collier. Représentation du Dodo par Frederick William Frohawk. Planche 24 d’Oiseaux éteints (1907) de Walter Rothschild. Les deux fichiers obtenus via Wikimedia Commons.

(Remerciements particuliers à Edward Carilli et Lauren Foster dont les recherches ont conduit QI à formuler cette question et à effectuer cette exploration. Un grand merci à l’aimable bibliothécaire de la Bibliothèque John C. Hitt de l’Université de Floride centrale.)