C’était un après-midi ensoleillé d’avril et ma mère et moi nous promenions quand soudain, en traversant la rue, j’ai vu un chat blanc au loin, et il courait vers nous towards vers moi. Il s’est arrêté à mes côtés et s’est mis à miauler, essayant de grimper sur mon pied. Je me suis immédiatement agenouillé et je l’ai caressé, et il a immédiatement commencé à ronronner — c’était comme un coup de foudre!

En quelques secondes, j’ai remarqué qu’il était de sexe masculin, n’avait pas plus d’un an et qu’il était gravement blessé. Ses yeux étaient blessés et avaient du mal à respirer correctement. Il était globalement en très mauvaise forme physique. Il était aussi très maigre et sale.

Dans mon esprit, il n’allait pas survivre longtemps dans les rues.

Je nourris régulièrement les chats errants près de chez moi, mais je n’ai jamais pu les caresser, quels que soient leur âge ou leur taille. Les chats nés en plein air sont généralement sauvages. Selon Alley Cat Allies:

Un chat sauvage est un chat qui n’a jamais eu de contact avec les humains ou son contact avec les humains a diminué avec le temps, ce qui la rend craintive des humains.

Un tel chat préférerait vivre à l’extérieur, souvent dans le cadre d’une colonie, car il est peu probable qu’il devienne un chat ou apprenne à vivre à l’intérieur. J’avais déjà adopté un chat sauvage sauvé d’une famille d’accueil lorsque je vivais au Royaume-Uni, alors j’ai reconnu les signes révélateurs d’un tel comportement… mais ce petit gars semblait différent! C’était un errant. Il était dehors dans la journée, vocalisant, sociable, accessible… et seul. Cette dernière partie était bientôt sur le point de changer.

J’ai demandé dans le quartier, déclenchant une conversation avec deux dames âgées, vivant dans l’immeuble près de l’endroit où je l’ai trouvé. Ils m’ont dit qu’il avait été jeté d’une voiture il y a quelques nuits, car c’est à ce moment-là qu’ils ont commencé à l’entendre miauler bruyamment.

La même nuit, mon partenaire et moi avons emmené Goofy, comme il était maintenant connu, chez le vétérinaire. Il s’est avéré qu’il avait un coronavirus félin (FCoV) — une infection virale courante chez les chats, sans rapport avec la pandémie actuelle, qui est asymptomatique et provoque des diarrhées et des vomissements. Si elle n’est pas traitée, elle peut entraîner des mutations, conduisant au développement d’une péritonite infectieuse féline (PCIF) — une affection mortelle à 100% pour les chats.

Le vétérinaire soupçonne qu’il a déjà été soigné à l’intérieur, ou du moins dans l’arrière-cour de quelqu’un, car il était socialisé dans une certaine mesure. Elle pensait qu’il avait été jeté à cause des rumeurs qui circulaient à l’époque selon lesquelles les animaux domestiques pouvaient infecter leurs propriétaires avec un coronavirus.

Il était clair pour moi qu’il était devenu un inconvénient pour ses propriétaires, qui l’ont expulsé dans un quartier avec quelques colonies de chats. Cela a conduit à des combats sur le territoire. En fin de compte, le vétérinaire et moi avons tous deux conclu que ce chat n’était pas fait pour les rues. Après quelques heures d’examens, de prises de sang et d’autres expériences désagréables pour le petit mec, nous sommes rentrés chez nous. Nous avons commencé une aventure qui se poursuit jusqu’à ce jour même. Voici ce que j’ai appris jusqu’à présent.

Ce que vous pourriez ne pas réaliser, ou devrais—je dire ce que je n’avais pas réalisé, c’est que vous ne pouvez pas simplement ramener votre chat errant nouvellement adopté à la maison, surtout si vous avez d’autres animaux de compagnie. Les chats qui vivent à l’extérieur ont généralement des parasites internes et externes, qui peuvent causer diverses maladies. Selon les vétérinaires:

Votre chat d’extérieur peut introduire des puces dans votre maison. Ils peuvent également introduire des tiques, des acariens, des vers annulaires, des vers du cœur, des vers ronds, des ténias, des ankylostomes et des coccidiens.

En outre, le chat pourrait également avoir une maladie infectieuse, ce qui peut nuire à la santé des autres animaux domestiques du ménage. Dans mon cas, Dingo a coché toutes ces cases — il a donc dû être isolé de mon autre chat, Coquin, pendant qu’il suivait un traitement de ses maladies et infections. Il a été isolé pendant trois semaines dans un appartement que ma mère essayait de louer à l’époque. Mon partenaire et moi suivions un horaire de rotation et passions deux nuits sur trois à part — avec lui dormant avec Coquin chez nous et moi dormant avec Dingo. Nous avons eu de la chance que cette option existe même, car notre maison est un appartement d’une chambre, ce qui ne permet pas un tel isolement.

Les vétérinaires s’accordent à dire que l’isolement d’un nouveau chat est une nécessité avant qu’il ne reçoive toutes les vaccinations nécessaires, ne soit stérilisé et ne soit exempt de parasites ou de maladies. Cela peut prendre même quelques mois, alors assurez-vous d’être prêt, à la fois en termes d’organisation de votre style de vie et mentalement.

Attendez-vous à des factures lourdes de la part du vétérinaire

Cela ne surprendra peut-être personne, mais adopter un errant n’est pas bon marché. La première visite chez le vétérinaire m’a coûté environ 150£ (115 £), ce qui a payé les vaccinations, les tests et les analyses de sang. De plus, j’ai dépensé environ 30£ (23 £) le même jour pour le médicament prescrit. Les deuxième et troisième visites ont été effectuées pour des tests répétés après le traitement, ainsi que pour la stérilisation. Collectivement, ces deux visites coûtent 200£ supplémentaires (153 £). Nous n’avons pas encore effectué de micropuce, dont le prix est généralement d’environ 50£ (38 £).

Les frais médicaux sont reconnus comme l’aspect le plus coûteux de la propriété d’un animal de compagnie, mais cet aspect est encore plus prononcé lorsque l’on ramène un errant à la santé. Au cours du processus de rétablissement de Goofy, j’ai acquis une appréciation approfondie des défis que les organisations d’adoption d’animaux de compagnie et les refuges rencontrent pour préparer les animaux errants à l’adoption. Plus précisément, j’ai comparé mon expérience avec celle d’adopter Rascal, qui est venu me voir dans un état vacciné, micropucé, castré et en bonne santé (quoique effrayé). Le processus pour y parvenir dans la pratique est long, coûteux et épuisant émotionnellement.

Ensuite, cela devient plus difficile

Une fois que nous nous sommes habitués au mode de vie « vivre à deux endroits à la fois », il est devenu temps de déplacer notre aventure chez nous. L’introduction de deux chats mâles adultes est difficile en soi, mais avoir l’un récemment stérilisé et l’autre étant un aîné auparavant sauvage était encore plus difficile. Avant de commencer les présentations, j’ai regardé toutes les vidéos que Jackson Galaxy a jamais faites concernant le comportement, les introductions et les besoins des chats, ainsi que d’innombrables autres vidéos (et articles) sur le sujet. J’étais convaincu qu’en suivant rigoureusement les conseils des experts, j’aurais un paradis pour chats paisible à la maison en un rien de temps!

La technique d’alimentation en porte était l’astuce la plus courante que j’ai trouvée, alors nous avons commencé à nourrir nos deux chats des côtés opposés de la porte. Dans son travail pour le livre The Welfare of Cats, Crowell-Davis explique:

La formation de groupes d’individus apparentés et familiers autour des sources de nourriture est la première étape du développement et de l’organisation du comportement social chez le chat domestique.

Cette technique est suivie d’étapes lentes dans l’introduction des chats, telles que le remplacement de la porte par une surface transparente, suivie d’une sorte de filet, puis l’introduction progressive de sessions de jeu combinées dans leurs routines. Au cours de ce processus, cependant, nous avons remarqué un rythme de progression très lent, ainsi que des sifflements et des attaques malheureuses de la part du nouveau venu. Nos efforts, bien que s’en tenant aux directives des manuels, n’ont pas permis de progresser pendant plusieurs semaines. Nous avions l’impression d’échouer les deux chats…

Dingo a commencé à uriner à certains endroits comme moyen de marquer le territoire, ainsi qu’à montrer des signes de jalousie et de peur envers Coquin, entraînant une agression et des attaques. Pendant ce temps, ils étaient encore séparés, avec seulement un contact visuel. Peu à peu, nous avons commencé à progresser en plaçant Goofy en laisse pour des séances de jeu collectif deux fois par jour, ainsi qu’en favorisant le comportement souhaité par le renforcement positif.

Vous apprendrez à vous adapter – vos habitudes, votre environnement et vos attentes

Les routines sont devenues la chose la plus importante dans notre foyer. Pour relever les défis de socialisation, nous sommes passés de l’alimentation gratuite à des repas régiments. De plus, nous avons déplacé nos routines matinales et après le travail pour adapter notre temps de jeu. Nous avons également introduit le temps de jeu individuel pour les chats avant de se coucher.

En ce qui concerne notre environnement, pour citer Jackson Galaxy, nous avons été « catifiés. »Nous avons installé suffisamment d’étagères de tailles et de formes différentes pour créer des « autoroutes” à travers les murs de chaque pièce, acheté des arbres à chats supplémentaires et ajouté de nombreuses options pour dormir, se toiletter et jouer. Bien que cela ait amélioré la confiance des chats dans toutes les zones de l’appartement, les problèmes de communication entre les deux n’étaient pas encore résolus.

Nous avons également ajusté nos attentes. Cela a fait de loin le plus grand changement — en reconnaissant qu’ils sont heureux comme les choses le sont tout à l’heure. J’ai toujours pensé qu’un ménage heureux avec deux chats signifie que les chats sont des « besties » et s’entendent parfaitement tout le temps. Même si je crois toujours que cela pourrait arriver un jour, pour l’instant, je suis reconnaissant d’avoir deux chats très heureux, qui ne vivent plus dans des conditions potentiellement mortelles. Ils sont tolérants les uns envers les autres lorsqu’ils sont surveillés, et affectueux envers nous, ce qui est tout ce que je peux demander.

Plus important encore, vous ne regretterez jamais cette décision

À un moment donné, j’ai commencé à me sentir épuisé, comme si je manquais à eux deux et même à mon partenaire, d’avoir pris cette décision et de les avoir tous traversés this c’est à ce moment-là que le changement s’est produit dans ma perception.

Leur vie est en sécurité, leur santé est bonne, et ils sont soignés et aimés sans limites, ce qui est le but de toute cette « adoption”.

D’innombrables chats meurent chaque jour dans la rue à la suite de blessures, d’infections, de maladies ou d’accidents, et environ 2,7 millions de chiens et de chats sont tués chaque année parce que les refuges manquent d’espace pour les soigner ou qu’il n’y a pas assez de maisons d’adoption. Je ne regretterai jamais d’avoir sauvé Rascal et Goofy de devenir l’une de ces statistiques, peu importe à quel point le processus a été difficile et peut continuer à l’être.