Alerte Spoiler: Les saveurs et les huiles de café synthétiques déguisent les grains au-delà de leur apogée.

Crème brûlée. Gâteau roi. Brownie au chocolat et caramel. En théorie, il semble que consommer ces friandises sous forme de café aromatisé serait une alternative beaucoup plus saine à se livrer à la vraie chose. Beaucoup de marques que vous trouverez sur les étagères de café des supermarchés font des saveurs tentantes comme celles-ci, capitalisant souvent sur la saison (épices à la citrouille ou café au lait de poule, n’importe qui?). Ils sentent incroyable, n’ont généralement pas de calories supplémentaires et ont souvent un bon goût — pourtant, ces cafés cachent un sombre secret. Si vous avez bu votre café aromatisé dans un oubli heureux jusqu’à présent, vous voudrez peut-être vous asseoir pour cela (et poser votre tasse aussi).

Le café aromatisé est fait de grains de café bon marché — et souvent vieux — pulvérisés avec un arôme synthétique et baignés d’huiles pour que la saveur « colle ». »(Avez-vous déjà fait du café aromatisé à la maison et remarqué les résidus huileux dans votre cafetière par la suite?

« Si c’était une saveur simple comme la vanille, théoriquement, ils pourraient utiliser un produit naturel”, explique Andy Pollard, propriétaire de Folklore Coffee à Conrad, Montana, qui a appris son métier à l’école de café American Barista &à Portland, Oregon. « Mais en regardant des saveurs comme les bananes ou la guimauve grillée, comment allez-vous en faire avec une saveur naturelle? C’est vraiment bon marché et facile de les fabriquer dans un laboratoire. »

Lorsque vous buvez des produits aromatisés, non seulement vous obtenez un mauvais café — les arômes synthétiques contiennent souvent un mélange bizarre de produits chimiques. Cela peut inclure une longue liste de choses que vous ne pouvez pas prononcer, ainsi que des additifs fabriqués comme le propylène glycol, qui est également utilisé dans le dégivrage des avions. (Pourtant, avant de paniquer, sachez que le propylène glycol est en fait un ingrédient courant dans les aliments emballés comme les vinaigrettes, les mélanges à gâteaux, les mélanges à soupe séchés et plus encore, et qu’il est « généralement reconnu comme sûr” par la FDA, en petites quantités.)

La plupart des entreprises utilisent un appareil comme un tambour de bétonnière pour ajouter des arômes très concentrés au café bon marché, et les grains de café agissent comme une éponge, absorbant la saveur. C’est pourquoi vous ne voyez aucune poudre ou liquide à l’intérieur d’un sac lorsque vous l’ouvrez.

Même si vous pouvez dépasser les produits chimiques synthétiques et l’huile, l’âge des cafés aromatisés pourrait encore vous éteindre pour toujours.

« Le déterminant le plus important de la saveur du café est la fraîcheur — combien de temps s’est écoulé entre le moment où il a été torréfié et le moment où vous le dégustez réellement”, explique Nick Selman, PDG et cofondateur de Javaya, un marché en ligne où les clients peuvent acheter des grains de café torréfiés à la commande. Les petits torréfacteurs artisanaux imprimeront toujours la date de torréfaction sur le sac, mais c’est plus difficile à trouver si vous achetez un sac de café d’Amazon, des magasins à bonnes affaires ou même Starbucks.

« Ce café peut durer des semaines, des mois, voire des années”, explique Selman. Étant donné que le café atteint son apogée entre le jour 3 et le jour 14 après la torréfaction, c’est à peu près une garantie que le café de plus d’un mois sera rassis — mais lorsque le goût est masqué par de faux arômes intenses, vous ne pourrez peut-être pas le dire. Lorsque vous commencez à parler en termes de café, cela fait des années (et assez pour vous donner envie de verser votre tasse à l’égout.)

Selman dit de le regarder de cette façon: « Achèteriez-vous de la laitue romaine chez TJ Maxx? » demande-t-il.  » Le café, c’est aussi des produits. »Même si les étagères de café aromatisé à l’odeur délicieuse dans de tels magasins peuvent sembler un vol (5,99 for pour un sac?), le vieux cliché est vrai: vous obtenez ce que vous payez.

Maintenant, nous ne disons pas que toutes les entreprises qui fabriquent du café aromatisé utilisent ces méthodes brutes. Selman dit qu’il est possible de trouver des torréfacteurs qui préparent des cafés aromatisés décents en utilisant des ingrédients de meilleure qualité et des additifs aromatisants naturels. Pour repérer ces haricots de meilleure qualité, faites attention au prix.

Si vous décidez d’abandonner le café aromatisé (et nous ne vous en voudrions pas), ne vous plaignez pas de la perte; entraînez plutôt votre palais à profiter de la saveur nuancée du café lui-même. La prochaine fois que vous serez dans un café, dites à votre barista quelles saveurs vous aimez et voyez s’il peut vous recommander une option. Différents haricots de différentes parties du monde ont tous des caractéristiques gustatives inhérentes, explique Selman. Par exemple: Les haricots d’Afrique de l’Est sont fruités et floraux, les haricots d’Amérique centrale ont un goût sucré et les haricots brésiliens sont terreux. Cette roue de saveur de la Specialty Coffee Association peut vous aider à distinguer et à affiner vos préférences gustatives.

Une autre chose à savoir: Les torréfactions plus foncées n’égalent pas toujours un café plus fort. En fait, les torréfactions plus foncées peuvent finir par être plutôt rassis et insipides, éliminant certaines des meilleures qualités du café, explique Pollard. L’industrie dans son ensemble se dirige vers des torréfactions plus légères car elles mettent mieux en valeur les saveurs inhérentes au café.

Selman compare le développement d’un goût pour le café artisanal au développement d’un goût pour la bière artisanale. « Vous devez apprendre à essayer de nouvelles choses et à en apprendre davantage », dit-il, « et n’ayez jamais peur de demander à quelqu’un qui vous le sert: « Comment puis-je apprécier cela?’”