Salaryman/C’est une leçon que la plupart d’entre nous apprennent des années avant d’être assez vieux pour voir sur le tableau de bord: le rouge signifie arrêter, le vert signifie partir. Assez simple. Mais que se passe-t-il lorsque vous vivez dans une culture où le vert signifie aussi le bleu? (D’ailleurs, c’est pourquoi nos propres feux de circulation sont rouges, jaunes et verts.)

C’est là que vous voyez des choses comme ça. Faites le tour du Japon assez longtemps et vous rencontrerez probablement l’un des feux bleus mythiques du pays. Ailleurs sur l’île, vous trouverez des signaux « go” résolument sarcelle, turquoise et aqua. « Ce signal est-il cassé? »vous pourriez vous demander. « Un éclairagiste surchargé a-t-il installé les mauvaises ampoules? »La réponse, comme le souligne Atlas Obscura, n’est pas dans le câblage: c’est dans la langue japonaise.

Il y a des centaines d’années, la langue japonaise incluait des mots pour seulement quatre couleurs de base: noir, blanc, rouge et bleu. Si vous vouliez décrire quelque chose de vert, vous utiliseriez le mot bleu – « ao » — et ce système a assez bien fonctionné jusqu’à la fin du premier millénaire, lorsque le mot ”midori » (signifiant à l’origine ”pousse ») a commencé à apparaître par écrit pour décrire ce que nous appelons vert. Même alors, midori était considéré comme une nuance d’ao. Comme vous pouvez l’imaginer, ce basculement soudain a eu des effets durables au Japon.

Aujourd’hui, vous verrez toujours des choses vertes étiquetées bleu. Un vendeur de fruits pourrait vous vendre un ao-ringo (pomme bleue) pour vous décevoir qu’il est réellement vert. De même, les bambous verts sont appelés aodake (”bambous bleus ») et un employé inexpérimenté qui pourrait être décrit comme ”vert » en Amérique peut s’appeler aonisai, ce qui signifie un « enfant bleu de deux ans ». »Et cela nous amène aux feux de circulation.

Au départ, les feux de circulation japonais étaient verts comme le vert peut l’être. Malgré cela, les documents de circulation officiels du pays faisaient toujours référence aux feux de circulation verts comme ao plutôt que midori. Alors que le droit international de la circulation décrète que tous les signaux « go” doivent être représentés par des feux verts, les linguistes japonais se sont opposés à la décision de leur gouvernement de continuer à utiliser le mot ao pour décrire ce qui était clairement midori. Le gouvernement a décidé de faire des compromis. ”En 1973, le gouvernement a imposé par un décret du cabinet que les feux de circulation utilisent la nuance de vert la plus bleue possible — toujours techniquement vert, mais suffisamment bleu pour continuer à utiliser à juste titre la nomenclature ao », écrit Allan Richarz pour Atlas Obscura.

Ainsi, bien qu’il puisse sembler que le Japon utilise des feux de circulation bleus, le gouvernement nous assure qu’il ne s’agit en fait que d’une nuance de vert—vert très bleue suffisante pour satisfaire les réglementations internationales, assez bleue pour être encore appelée ao. Ne dites jamais que la bureaucratie n’a jamais rien résolu. (Et assurez-vous de vous familiariser avec ces règles d’étiquette de conduite pendant que vous y êtes.)