Il s’est passé beaucoup de choses depuis que Scott Jennings a ouvert sa première Cheba Hut, une sous-boutique sur le thème de la marijuana, en 1998.
Ce qui était encore assez audacieux est devenu plus courant, culturellement parlant, a déclaré Jennings. Et ce qui a commencé comme un magasin à Tempe, en Arizona., où Jennings a fréquenté l’Université d’État de l’Arizona, se transforme en une entreprise dont l’objectif est de doubler de taille pour atteindre 50 restaurants en quelques années et d’atteindre 200 d’ici 2025.
Trois autres sandwicheries devraient ouvrir dans le Colorado cette année — le quartier de Stapleton à Denver, Johnstown et Colorado Springs — portant le total à 12 dans l’État.
Cheba Hut Toasted Subs, maintenant basé à Fort Collins, prévoit d’ouvrir son 25e restaurant à Las Vegas.
« Nous en avons plusieurs autres dans la trémie”, a déclaré Jennings.
Il est prévu d’ouvrir des franchises à Atlanta, Austin, Texas et Riverside, Californie. La société travaille avec un consultant pour choisir soigneusement les bonnes personnes, a déclaré Seth Larsen, directeur des relations de la marque. Il s’occupe des contrats, de la logistique et fait un peu de marketing.
« Nous nous préparons à pousser au niveau national”, a déclaré Larsen. « Nous voulons être intelligents dans notre croissance.”
Le thème de la marijuana de Cheba Hut était risqué lors de l’ouverture du premier magasin, mais avec l’évolution des attitudes sociétales, il est plus courant maintenant.
Jennings « lance des sous-marins maintenant depuis 21 ans” après avoir brièvement essayé le monde de l’entreprise.
« À l’époque, le thème de la marijuana n’était pas si agréable au goût”, a déclaré Jennings.
Le thème est réalisé à travers les peintures murales colorées et psychédéliques aux noms de sandwichs: Bâton thaï, ou poitrine de poulet avec glaçage teriyaki; Poitrine de poulet grillée Panama Red garnie de sauce marinara; et poitrine de poulet grillée Acapulco Gold avec sauce barbecue.
Le site Web de l’entreprise indique que Cheba Hut est « un sous-concept « grillé » qui guérit les grignotines depuis 1998″ et se vante d’avoir « le meilleur pain de l’entreprise. »
Jennings a déclaré au début, les policiers s’arrêtaient pour s’assurer que tout était hors de propos.
» C’était le cas. Ils ont commencé à manger là-bas, et ils ont eu de la bonne nourriture ”, a déclaré Jennings.
Le thème de Cheba Hut, a déclaré Jennings, était un peu une déclaration. » C’était plutôt amusant. C’était comme la liberté d’expression. »
Vingt et un ans plus tard, 33 États et le District de Columbia ont légalisé la marijuana à des fins médicales ou récréatives, ou les deux. Et Cheba Hut a développé une sorte de culte, a déclaré Jennings.
« J’aimerais penser que nous faisions partie de ce mouvement”, a déclaré Jennings à propos de l’évolution des attitudes envers la marijuana.
Outre le Colorado et l’Arizona, les cabanes Cheba se trouvent au Nouveau-Mexique, en Californie, en Oregon, au Nevada et au Wisconsin. La plupart des restaurants ont des bars complets
« Nous faisons le truc doux et décontracté depuis un moment”, a déclaré Larsen. « Nous voulons que les gens viennent et passent un peu plus de temps. »
La société a réalisé environ 30 millions de dollars de chiffre d’affaires l’année dernière, a déclaré Larsen. Il y a environ 750 employés dans tous les restaurants.