À première vue, Christian Longo semblait être un homme de famille attrayant et charmant. Les amis, la famille et la nation entière ont été stupéfaits quand il s’est avéré être un tueur de sang-froid. À la fin des années 1990, la vie de Christian Longo avec sa femme Mary Jane et ses trois enfants Zachary, Sadie et Madison semblait parfaite de l’extérieur. Cependant, quelques jours avant Noël 2001, cette famille parfaite a été détruite.
Le 19 décembre 2001, le corps de Zachary Longo, 4 ans, a été retrouvé flottant dans une marina à Waldport, en Oregon. Peu de temps après, le corps de Sadie Longo a également été découvert. Les pires craintes de la nation se sont réalisées lorsque huit jours plus tard, les corps et les restes de Mary Jane et Madison Longo ont été retrouvés empaillés dans des valises flottant près de l’appartement du Longo dans la baie de Yaquina. Après la découverte de chaque corps, les enquêteurs ont placé le seul membre disparu de la famille, Christian Longo, sur la liste des dix personnes les plus recherchées du FBI. Longo était en fuite, introuvable et le FBI a continué à enquêter sur les raisons pour lesquelles un mari apparemment parfait avait assassiné toute sa famille.
L’enquête a montré que Longo était impliqué dans un comportement criminel depuis un certain temps. Après avoir quitté la société de distribution du New York Times, Longo a tenté de lancer sa propre entreprise, qui est devenue un désastre financier. Alors que sa dette augmentait, Longo a commencé à faire des chèques contrefaits à partir de chèques de clients. Malgré sa façon malhonnête de gagner de l’argent, il a continué à acheter des voitures chères et à prendre des vacances extravagantes. Les manières insouciantes de Longo ont pris fin lorsqu’il a été accusé d’avoir fait des chèques contrefaits. Il a été condamné à une peine légère de probation et de restitution, mais sa vie a radicalement changé. Longo a été surpris en train de tromper sa femme et expulsé de son église pour une longue liste de fautes. Affirmant qu’il voulait commencer une vie meilleure, il a emmené sa famille de leur maison du Michigan et les a déplacées dans un entrepôt à Toledo, dans l’Ohio.
Le jour où Mary Jane et Madison Longo ont été retrouvées, on a découvert que Christian Longo était dans un avion pour Cancun, au Mexique, en utilisant l’identité volée d’un ancien écrivain pour le New York Times, Michael Finkel. Après que Longo a été identifié par un touriste américain, les autorités mexicaines l’ont extradé vers les États-Unis.
Lors de son procès officiel, Longo a affirmé que dans un accès de rage face à sa mauvaise situation financière, sa femme Mary Jane a tué ses deux enfants les plus âgés, et qu’il avait réagi avec colère en assassinant Mary Jane et son plus jeune enfant. En moins de quatre heures, le jury est revenu avec un verdict de culpabilité et Christian Longo a été condamné à mort par injection létale.
Peu après le procès, Christian Longo a entamé une procédure d’appel dont la durée était estimée à cinq à dix ans. En 2011, Longo a admis avoir tué sa famille et reste dans le couloir de la mort en Oregon.
Dans la culture populaire:
Alors que Longo attendait son procès, il a reçu la visite de l’homme qu’il s’est identifié comme étant au Mexique, Michael Finkel. Ce qui a suivi a été le développement d’une étrange amitié. Comme il l’avait fait auparavant, Longo a charmé Finkel et lui a fait espérer que Longo était innocent. Leur amitié s’est détériorée lorsque Longo a pris la barre lors de son procès. Finkel a écrit un mémoire sur sa relation avec Longo intitulé True Story: Murder, Memoir, Mea Culpa en 2005. En 2015, il est devenu un film, True Story, avec James Franco dans le rôle de Longo et Jonah Hill dans le rôle de Finkel