Chu, Wade-Giles romanisation Ch’u, l’un des plus importants des petits États qui se disputent le pouvoir en Chine entre 770 et 223 av.j.-c.
À l’origine l’un des États-ducs sous la dynastie Xi (occidentale) Zhou (1046-771 avant notre ère), Chu s’est élevé au milieu du 8ème siècle avant notre ère autour de l’actuelle province du Hubei, dans la vallée fertile du fleuve Yangtsé (Chang Jiang) dans le sud de la Chine. L’État de Chu a été caractérisé par certains érudits comme d’origine « barbare”, bien que certains membres de sa classe dirigeante soient peut-être venus du nord de la Chine. Chu a commencé à s’étendre rapidement dans le nord et l’est proprement dit, conquérant une grande partie de l’actuelle province du Henan. La Chine elle-même était à l’époque divisée en une série de petits États ducs, qui devaient tous théoriquement allégeance à la dynastie Zhou, bien que les dirigeants Zhou aient depuis longtemps été incapables d’exercer un contrôle sur plus que leurs propres fiefs. Chu fut l’un des premiers États à rompre avec la coutume établie et à donner à ses dirigeants le titre de wang, ou « roi”, supprimant ainsi toute prétention de suzeraineté globale des Zhou.
L’expansion rapide de Chu dans le nord de la Chine a été stoppée temporairement au 7ème siècle avant notre ère, lorsque les petits États de la région se sont regroupés pour se protéger de l’absorption. Mais Chu a néanmoins continué à être un candidat majeur au pouvoir en Chine pendant les 400 prochaines années. Au 3ème siècle avant notre ère, Chu et six autres États majeurs ont finalement absorbé tous les autres petits États et ont commencé une lutte désespérée pour le contrôle suprême de la Chine. Chu lui-même a finalement été éliminé en 223, et l’État de Qin a uni toute la Chine deux ans plus tard.
Lorsque la dynastie Qin est tombée après avoir régné pendant moins de 15 ans, les rebelles, dirigés par un ancien aristocrate, Xiang Yu, ont installé un ancien membre de la maison dirigeante de Chu comme nouvel empereur de Chine. Mais ce nouveau gouvernement de Chu n’a survécu que quelques mois avant que Xiang Yu ne soit vaincu par l’un de ses anciens généraux, Liu Bang, qui a ensuite établi la dynastie Han (206 avant notre ère – 220 de notre ère).