Baleines À Bosse. Certains cétacés sont en grande difficulté. Le dauphin du fleuve Yangtsé ne compte que quelques individus, au mieux. Les baleines noires pourraient disparaître d’ici la fin du siècle. Pourtant, nous répétons le mantra « sauvons les baleines” depuis si longtemps que le véritable état de conservation de la plupart des baleines est largement mal compris.

Les baleines à bosse étaient menacées il y a des décennies à cause de la chasse à la baleine, mais la protection internationale les a si bien aidées à rebondir qu’elles sont maintenant répertoriées comme une « espèce de moindre préoccupation ».”La population mondiale avant la chasse à la baleine est estimée à environ 125 000 individus, et elle compte probablement aujourd’hui environ 80 000 individus. Les efforts de conservation ont fonctionné, et les baleines à bosse se portent bien en ce moment.

Mantes religieuses. Un mythe urbain circule depuis les années 1950 selon lequel les mantes religieuses sont en danger et qu’il est illégal de les tuer aux États-Unis. Il serait en effet dommage de tuer une créature aussi inoffensive et utile (les mantes mangent d’autres insectes que nous considérons comme des parasites), mais il n’y a aucune vérité à la croyance commune selon laquelle ils sont rares ou protégés. Il y a plus de 20 espèces de mantes religieuses en Amérique du Nord, et aucune d’entre elles n’est en voie de disparition.

Léopards opacifiés. Pas du tout un léopard, le soi-disant léopard opacifié est le plus petit des grands félins. Une sous-espèce de léopard opacifié à Taiwan s’est éteinte au cours du 20ème siècle, mais il n’y a aucune donnée montrant que la population globale est en déclin.

Nous en savons beaucoup moins sur les léopards opacifiés que sur la plupart des autres grands félins. Il n’y a pas de projets de recherche et de conservation à gros budget consacrés à leur étude. Cela a conduit certaines organisations à les étiqueter officiellement comme « en danger » en grande partie par manque d’informations.

Les léopards opacifiés se chevauchaient historiquement géographiquement avec les tigres (qui sont vraiment menacés dans la nature), mais ils n’ont pas été soumis aux mêmes menaces que les tigres. Leurs corps ne sont pas aussi prisés pour une utilisation en médecine traditionnelle que le sont les tigres; ils préfèrent les petites proies plutôt que le bétail, ils entrent donc rarement en conflit avec les humains; et ils ne sont pas connus pour attaquer les humains. Les léopards opacifiés sont également beaucoup plus difficiles à trouver et à chasser que les tigres. À mesure que le nombre de tigres diminue tristement, les léopards opacifiés peuvent augmenter en l’absence du plus grand prédateur qui tue fréquemment ses plus petits concurrents.

La déforestation en Thaïlande et en Inde pourrait très bien causer des problèmes aux léopards opacifiés. Mais les animaux se trouvent dans au moins une demi-douzaine de pays et sont probablement au nombre, parmi les deux espèces et les différentes sous-espèces, entre 8 000 et 20 000. Sans preuve d’une tendance à la baisse, il est exagéré d’appeler ces chats « en danger”, mais une protection juridique est sage jusqu’à ce que nous en sachions plus à leur sujet.

Dragons de Komodo. La culture pop a souvent dépeint le dragon de Komodo comme étant sur le point de disparaître, comme dans le film de Mathew Broderick / Marlon Brando The Freshman et le livre de non-fiction Last Chance to See de Douglas Adams. Cette affirmation ne résiste pas à l’examen.

Il reste actuellement environ 5 000 dragons sauvages de Komodo, dispersés sur plusieurs îles. Depuis que l’espèce a été décrite pour la première fois par des scientifiques occidentaux en 1910, il y a probablement toujours eu au total entre 3 000 et 8 000 dragons. En effet, sur les petites îles où ils se trouvent, il serait difficile que les effectifs de l’espèce ne soient jamais beaucoup plus élevés. Le nombre actuel de dragons de Komodo est probablement normal pour eux.

Les dragons de Komodo font en effet face à des menaces à long terme. Les humains qui partagent leurs îles sont en concurrence avec eux pour la nourriture en chassant les mêmes grandes proies. Mais un grand parc protège la plupart d’entre eux, et les touristes à la recherche de dragons incitent fortement les habitants à préserver l’espèce.

Ours polaires. Une photographie emblématique d’un ours polaire accroché à un morceau de glace arctique fondante a conduit à l’idée que les ours polaires disparaissent en raison du réchauffement climatique. Mais la science ne corrobore pas nécessairement cela. Il y a 19 sous-populations d’ours polaires et huit d’entre elles sont en déclin. Des températures plus chaudes et des glaces à plus courte durée de vie signifient qu’il est possible de soutenir moins d’ours polaires que dans un passé récent, mais il y en a plus qu’assez pour assurer la survie de l’espèce.

Il y a actuellement environ 25 000 ours polaires dans le monde. Dans les années 1970, les espèces se comptaient entre 5 000 et 10 000; leur rétablissement depuis lors est dû en partie à un traité de 1975 réglementant la chasse aux ours polaires. L’Union internationale pour la conservation de la nature prévoit que les chiffres diminueront de 30% ou plus d’ici 2053, principalement en raison du changement climatique. C’est une perte dramatique, mais cela placera toujours le nombre d’ours polaires en avance sur ce qu’il était.

Des études sur l’ADN ont montré que l’ours polaire existe en tant qu’espèce depuis environ 600 000 ans. Ils ont vécu de nombreuses périodes de réchauffement et de refroidissement dans l’histoire de la Terre, et ils ne se sont pas éteints pendant les périodes où la glace a disparu. Les ours polaires se sont également croisés avec les ours bruns pendant les phases où ils devaient chercher de la nourriture sur terre plutôt que les phoques qu’ils préfèrent maintenant. Ni l’hybridation ni le réchauffement climatique ne sont susceptibles d’anéantir l’ours polaire de sitôt.