Fruits orange foncé d’un pouce ou deux de taille s’accrochent à des bâtons, parfaits pour un bouquet de fleurs séchées. Vous avez peut-être deviné que ce ne sont pas vraiment des citrouilles. Croyez-vous qu’ils sont une sorte d’aubergine? Techniquement connues sous le nom de Solanum aethiopicum (ou synonyme de S. integrifolium), ces nouveautés sont un proche parent des aubergines d’épicerie. « Poivre de citrouille » est un autre nom utilisé pour cette plante.
Achetez au moins une de ces mignonnes et vous serez prêt pour la vie. La citrouille sur un bâton est aussi facile à cultiver que ses cousins, la tomate et l’aubergine. Toutes ces plantes poussent dans un sol chaud et en plein soleil. Vous pouvez cultiver des graines à partir des « citrouilles” que vous achetez pour la décoration, ou obtenir des graines auprès d’un certain nombre de fournisseurs commerciaux. « Poivre de citrouille » est un autre nom utilisé pour cette plante. Il est peu probable que vous trouviez de jeunes plants à vendre au printemps prochain comme vous le feriez pour la tomate et l’aubergine. Prévoyez de les cultiver vous-même. Cette plante décorative serait un ajout amusant au jardin d’un enfant.
Plantez la graine de ¼ à ½ pouce de profondeur dans des pots ou un jardin. Commencez les graines à l’intérieur si vous le souhaitez pour les tomates ou les aubergines de votre région. Ils devraient émerger dans une semaine environ et ressembleront à des plants d’aubergines. Les plantes en développement deviennent rapidement un buisson ligneux de trois à quatre pieds de haut semblable à une aubergine ou à un poivron. (Astuce: Si vous cultivez de nombreux plants, étiquetez soigneusement les pots. Ils peuvent se ressembler lorsqu’ils sont petits.)
Si vous commencez ”citrouille sur un bâton » à l’intérieur, donnez-leur quatorze heures par jour de lumière vive pendant six ou huit semaines. Lorsque les nuits sont chaudes, commencez à déplacer les plantes à l’extérieur. Plantez dans un sol de jardin moyen et chaud au début de l’été. Donnez-leur des plantes espacées d’au moins 30 pouces. Arrosez chaque semaine et fertilisez comme les autres légumes. Utilisez une cage à tomates pour vous assurer que les branches ne se cassent pas lors des tempêtes estivales.
La citrouille sur un bâton pousse sur une plante qui ressemble à une aubergine. Les petites fleurs sont suivies de fruits verts de forme trapue. Les fruits mûriront à un orange rougeâtre profond et finiront par sécher directement sur la plante. Le gel tuera les feuilles de la plante; il peut être vivace dans les zones qui n’ont qu’une courte saison froide.
Présentez les citrouilles directement sur le bâton, ou ramassez-les et remplissez un bol. Les fruits sont naturellement brillants et garderont leurs teintes riches tout au long de la saison. En fait, les fruits secs durent des années, leur couleur s’assombrissant jusqu’à un brun roux brillant.
Dans d’autres parties du monde, ces fruits sont appelés faux tomates, kumba ou aubergines écarlates. Il est largement cultivé en Afrique où il a été développé à partir de plantes sauvages locales. Les fruits et les feuilles peuvent être consommés. Les jardiniers qui cultivent cette plante pour la première fois, sans autre connaissance de la plante, ne l’utiliseront probablement pas comme nouvel ingrédient amusant pour le dîner. Plants for a Future dit que les fruits sont assez amers. Les feuilles sont également utilisées comme légume en Afrique, mais elles sont également amères et peuvent contenir des alcaloïdes toxiques. Les cuisiniers africains savent quelles feuilles cueillir et comment les préparer pour éviter les alcaloïdes. (Ne mangez pas de parties de cette plante à moins d’avoir de bons conseils sur la façon de les utiliser en toute sécurité. Je n’ai trouvé aucune ressource pour aider à cela.) La plante est sûre à manipuler et ne présente pas de grand danger pour les enfants.
Recherchez « citrouille sur un bâton » cet automne. Ces aubergines séchées décalées sont idéales pour l’affichage de fleurs séchées et faciles à cultiver dans votre jardin l’année prochaine.