Lorsque j’ai commencé à jardiner sur la côte du Massachusetts, il était évident que le sol n’avait pas la qualité nécessaire pour cultiver des légumes de manière intensive. Simplement, il était bien en deçà du pourcentage de matière organique de 5 qui est considéré comme idéal pour une culture alimentaire productive.

Pour mémoire, un bon sol de jardin ou de ferme représente 50% de « l’espace interstitiel », ce qui fournit le stockage de l’humidité et de l’air nécessaires aux racines des plantes.

La partie solide du sol est constituée de 45% de dépôts minéraux, dérivés de la roche mère d’origine, et de 5% de matière organique à divers stades de décomposition. Peu importe que la teneur en matières organiques augmente de quelques points de pourcentage, mais la qualité du sol diminue rapidement à mesure que la matière organique tombe en dessous de la fraction idéale.

Les sols argileux lourds et les sols sableux légers ont besoin d’augmenter leurs fractions organiques.

Mon sol de jardin était tout simplement trop sableux. Ainsi, pendant les premières années, j’ai étalé des feuilles de plusieurs centimètres de profondeur sur le jardin chaque printemps, j’ai saupoudré un peu de fumier de poulet sur le dessus et j’ai tout retourné avec un Rototilleur loué.

Le sol a réagi de manière satisfaisante, car la teneur croissante en humus liait les fractions minérales en petits « cailloux de sol », la structure en miettes qui indique un bon sol. L’eau était absorbée et retenue plus facilement qu’auparavant.

J’ai depuis appris deux choses sur cette pratique particulière: (1) qu’elle aurait été plus bénéfique si elle avait été faite à l’automne; et (2) que tous les sols ne peuvent pas accepter immédiatement de grandes quantités de matière organique.

Depuis que la pratique du labourage des matières organiques – feuilles, paille, déchets de jardin, etc. – dans le sol s’est répandue, certains problèmes ont également fait surface.

La matière organique est labourée dans certains sols et ne se décompose pas rapidement, se transformant souvent en un gâchis acide. Apparemment, cela se produit sur des terres qui ont été privées de leur couche arable biologiquement active par des pratiques d’érosion ou de construction, ou sur des terres soumises année après année à un régime exclusif d’engrais chimiques et d’herbicides qui a détruit une grande partie de la vie du sol.

En d’autres termes, ces sols maltraités ont perdu leur capacité à digérer facilement la matière organique qui leur est fournie.

Si votre sol est capable de se décomposer en matière organique (vous pouvez supposer que votre sol a cette capacité si des vers de terre sont présents), étalez simplement la matière organique, y compris le fumier si vous en avez, sur le sol et retournez-la. Dans les sols relativement chauds de l’automne, la pourriture commencera immédiatement, diminuera pendant l’hiver et reprendra au printemps.

Non seulement la matière organique fournira des nutriments aux plantes pendant le processus de décomposition final la saison de croissance suivante, mais elle enfermera également de nombreux nutriments solubles pendant l’hiver.

L’ajout d’un paillis à la surface du sol aidera également à la structure du sol.

En effet, une fois que leurs sols ont atteint un état satisfaisant, de nombreux jardiniers constatent qu’ils peuvent compter uniquement sur un paillage continu pour conserver un sol de bonne qualité.

Le paillage, avec des cultures de couverture si possible, est maintenant ma méthode préférée.

Où tout cela laisse-t-il le jardinier avec un sol biologiquement pauvre?

Il faut encore incorporer rapidement de la matière organique dans le sol. Il y a deux options :

* Utiliser des matériaux partiellement prédigérés, tels que du compost ou du fumier.

* Saupoudrer les bactéries et enzymes nécessaires (généralement disponibles dans les jardineries sous forme de poudre) sur la matière organique avant de la transformer en terre. Le seul produit que j’ai testé et trouvé satisfaisant s’appelle Winterize.

La construction du sol peut être entreprise à tout moment de l’année, mais le meilleur de

toutes les saisons est l’automne.