Un guichet automatique est simplement un terminal de données avec deux périphériques d’entrée et quatre périphériques de sortie. Comme tout autre terminal de données, l’ATM doit se connecter à un processeur hôte et communiquer via celui-ci. Le processeur hôte est analogue à un fournisseur d’accès à Internet (FAI) en ce sens qu’il est la passerelle par laquelle tous les différents réseaux ATM deviennent disponibles pour le titulaire de la carte (la personne qui veut l’argent).

La plupart des processeurs hôtes peuvent prendre en charge les machines à ligne louée ou à accès commuté. Les machines en ligne louée se connectent directement au processeur hôte via une ligne téléphonique dédiée point à point à quatre fils. Les guichets automatiques commutés se connectent au processeur hôte via une ligne téléphonique normale utilisant un modem et un numéro sans frais, ou via un fournisseur de services Internet utilisant un numéro d’accès local composé par modem.

Les distributeurs automatiques de billets en ligne louée sont préférés pour les emplacements à très grand volume en raison de leur capacité de mise à distance, et les distributeurs automatiques de billets à accès commuté sont préférés pour les emplacements de commerce de détail où le coût est un facteur plus important que la mise à distance. Le coût initial d’une machine à accès commuté est inférieur de moitié à celui d’une machine à ligne louée. Les coûts d’exploitation mensuels de l’accès commuté ne représentent qu’une fraction des coûts de la ligne louée.

Le processeur hôte peut être la propriété d’une banque ou d’une institution financière, ou il peut être la propriété d’un fournisseur de services indépendant. Les processeurs appartenant à une banque ne prennent normalement en charge que les machines appartenant à une banque, tandis que les processeurs indépendants prennent en charge les machines appartenant à un commerçant.