L’altitude de Bogotá peut vous surprendre lorsque vous arrivez pour la première fois en ville. Les effets sont assez doux, pas comme à La Paz où des touristes récemment rabotés rôdent autour du marché aux sorcières comme des zombies, ou à Cuzco où une journée dans les ruines peut se terminer en ruine.

Non, à Bogotá, mal de montaña ou soroche est plus subtile et à peine mentionnée du tout, il est donc surprenant de se rendre compte que la Colombie est le pays avec la quatrième capitale la plus élevée (après la Bolivie, l’Équateur et le Bhoutan) à 2 640 mètres.

L’altitude, bien sûr, affecte beaucoup plus que notre capacité à monter les escaliers. Il a un effet profond sur l’environnement, en particulier sous les tropiques où la montée d’une montagne pendant une journée peut entraîner des changements dramatiques du climat et de la végétation, des ravins secs remplis de cactus à la forêt tropicale humide aux forêts de pins tempérées aux landes andines froides et même à la neige.

Un coup d’œil décontracté sur les rues de Bogotá ne donne pas grand-chose. Il n’y a pas de signes d’altitude sur les trottoirs et les hôtels haut de gamme n’offrent pas systématiquement aux clients des explosions d’oxygène en bouteille comme en Bolivie et au Pérou. Mais le fait que vous vous trouviez au coin d’une rue avec une veste chaude à la même latitude que la jungle amazonienne devrait vous donner un indice.

La pression atmosphérique chute de façon exponentielle lorsque vous montez du niveau de la mer, et la température baisse en moyenne de 1 degré tous les 150 mètres. L’air est plus mince, il y a donc moins de molécules pour rebondir et rester au chaud et moins d’oxygène gazeux pour respirer et recharger vos globules rouges.

Faisons la différence entre le mal de l’altitude, qui est un inconvénient désagréable mais supportable pour les voyageurs arrivant à Bogotá, et des risques sanitaires plus graves tels que l’œdème pulmonaire qui survient à 4 000 mètres.

L’œdème cérébral — une sorte d’insuffisance cérébrale — est extrêmement rare et frappe les alpinistes dans des « zones de mort” notoires telles que les sommets de 8 000 mètres de haut de l’Himalaya.

Pour avoir un risque de ces formes plus graves de mal des montagnes en Colombie, il faudrait escalader le pic le plus élevé du Pic Colón (5 775 mètres) ou faire un trek en haute altitude sur la crête de Cocuy qui commence à 3 500 mètres et monte à plus de 5 000 mètres. Il est à noter qu’au Pérou, les bus passent à 4 800 mètres et les jeeps sur les routes de l’Altiplano bolivien montent à 5 000 mètres.

À Bogotá, vous êtes à l’extrémité la plus basse de l’échelle d’altitude en termes d’effets physiologiques et certains voyageurs qui arrivent ici ne le remarqueront pas du tout. Le mal d’altitude est une maladie assez inconstante et parfois paradoxale – affectant apparemment davantage — les personnes ayant un niveau de forme physique élevé.

J’ai compris que cela traînait les touristes sur les sentiers andins en tant que guide touristique. La plupart des groupes pourraient être grossièrement divisés en fanatiques de l’exercice prêts à se tester contre la montagne, et les buveurs et les fumeurs qui comptaient limiter toute activité physique à se promener de leur chambre d’hôtel au bar.

En fin de compte, ce sont les fumeurs et les buveurs qui ont gagné, peut-être à cause de la lenteur des choses et des années passées à préparer leur corps par inadvertance à un environnement pauvre en oxygène. Altitude, quelle altitude ? Pendant ce temps, les types d’ajustement seraient éliminés pour un jogging rapide, puis se retrouveraient sur une goutte de glucose à l’hôpital local.

La première règle d’altitude est :  » Ne la combattez pas !”Le corps humain venant des basses terres a besoin de plusieurs jours pour s’acclimater correctement au manque d’oxygène au-dessus de 2 500 mètres, et il n’y a pas de moyen vraiment facile de court-circuiter le processus.

La première et la plus évidente réponse est une respiration lourde et un rythme cardiaque plus rapide, ce qui provoque des changements dans le sang et d’autres changements biologiques tels que la transpiration et les palpitations, un ralentissement des fonctions corporelles non essentielles telles que la digestion et un besoin accru d’uriner. Quelque chose comme votre premier rendez-vous, alors.

Le résultat ressemble plus à une gueule de bois. La déshydratation causée par une respiration plus rapide dans l’air sec provoque des maux de tête et des nausées peuvent ralentir la digestion. Ces symptômes sont généralement bénins mais peuvent devenir très rapidement exagérés par toute activité intense, entraînant des maux de tête et des vomissements de type migraineux, dans les cas graves.

Alors détendez-vous les premiers jours. Prenez des taxis, ne marchez pas. Évitez tout exercice aérobique ou la démangeaison d’escalader Monserrate, qui culmine à 3 150 mètres. Prenez des repos fréquents et peut-être même une sieste (hé, vous êtes toujours en Amérique latine, même s’il fait froid).

Il existe des médicaments que vous pouvez prendre pour atténuer les effets, tels que le Diamox, mais ils ont des effets secondaires tels que la fatigue, alors mieux vaut laisser du temps à l’ajustement naturel, qui prend généralement quatre jours et est le temps dont votre corps a besoin pour que le métabolisme se réinitialise à l’air libre.

Un meilleur remède est une infusions à base de plantes douces ou aromatica comme on l’appelle localement. Certains ne jurent que par le thé de coca, mais en fait, tout liquide sucré chaud vous ramassera car c’est le glucose qui atténue les symptômes.

J’ai trouvé que le Coca Cola, longtemps reconnu comme le meilleur remède contre la gueule de bois, est presque miraculeux pour l’altitude avec son riche mélange de caféine et de sucre. C’était quelque chose que j’ai ramassé en conduisant des camions au Pérou, grimpant parfois du niveau de la mer à 4 500 mètres en une journée et travaillant dur au volant pour continuer sur les routes en épingle à cheveux. Les camionneurs péruviens, j’ai remarqué, ne s’attaquaient qu’aux cols hauts avec plusieurs bouteilles de Coke dans la cabine.

Une fois que vous aurez surmonté la bosse de quatre jours, votre problème d’altitude sera principalement derrière vous. Soyez cependant averti, si vous montez de 500 mètres supplémentaires, votre corps devra se remettre à la nouvelle hauteur, et l’effet exponentiel de l’altitude signifie qu’au-dessus de 4 000 mètres, votre corps ressentira toujours de nouveaux effets à des incréments inférieurs.

Si vous restez autour de Bogotá, cependant, tout mal d’altitude deviendra bientôt un lointain souvenir. Votre corps augmentera votre nombre de globules rouges, culminant après un mois. Vous commencerez probablement à vous sentir en meilleure santé et plus énergisé, avec un bon appétit mais en mangeant moins, et peut-être en ayant besoin de moins de sommeil.

Les effets à long terme de la vie ici ne sont pas entièrement compris par les scientifiques, mais il existe un fort consensus sur le fait qu’à l’altitude de Bogotá, le corps humain prospère.

Des études médicales ont montré une gamme d’avantages d’une meilleure santé cardiovasculaire, d’un risque plus faible de crise cardiaque, de moins d’asthme chez les enfants et de 40% de chances de devenir obèse. Ces avantages sont liés à l’augmentation du métabolisme corporel et au supplément de vitamine D produit par la lumière solaire UV élevée.

D’après mes propres études non scientifiques, je trouve que la nourriture a meilleur goût en altitude. Alors voilà, vous l’avez: venez vivre à Bogotá pour une cuisine raffinée. Sachez simplement que la pression d’air inférieure réduit le point d’ébullition de l’eau à 90 degrés Celsius, alors ne vous attendez pas à une bonne tasse de thé.