Dans la volonté de rendre le dépistage et le traitement du VIH plus largement disponibles, en particulier dans les zones mal desservies, il peut être difficile de se rendre compte que la disponibilité ne signifie pas toujours l’utilisation. Une étude récente sur des hommes vivant en Côte d’Ivoire, ou en Côte d’Ivoire en Afrique, a démontré que des croyances profondément ancrées sur la stigmatisation du VIH se traduisaient par la honte, la peur et, pour trop de gens, le manque d’action.

Une équipe de chercheurs de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health de Baltimore, en partenariat avec l’Université Felix Houphouet-Boigny en Côte d’Ivoire, a rencontré des hommes locaux lors de discussions en novembre et décembre 2016. À l’aide de groupes de discussion et d’entretiens personnels, l’équipe a discuté avec 227 hommes vivant dans des zones urbaines de leurs réflexions sur le dépistage du VIH et ses conséquences. Les hommes ont été classés soit comme séropositifs inconnus, vivant avec le VIH mais sans traitement, soit comme vivant avec le VIH et recevant un traitement.

Les résultats de l’étude, publiés dans PLOS ONE, ont fourni une explication au fait que si 1 adulte sur 40 dans le pays est infecté par le VIH, moins d’un quart des hommes connaissent leur statut VIH. Les femmes sont un peu plus informées, 43% d’entre elles connaissant leur statut VIH. Qu’est-ce qui explique le faible taux de dépistage chez les hommes de Côte d’Ivoire? En termes simples, la plupart d’entre eux ont peur des répercussions d’un résultat de test positif.

« Le VIH est une maladie hautement stigmatisée en Côte d’Ivoire”, a déclaré Danielle Naugle, PhD, responsable de la recherche et de l’évaluation au Johns Hopkins Center for Communication Programs, partie

Danielle Naugle, PhD

de la Bloomberg School of Public Health, et auteur de l’étude, à Contagion®. « Cette stigmatisation provient probablement, en grande partie, de décennies de messages basés sur la peur autour du VIH. Cela vient également du fait que le VIH est une maladie sexuellement transmissible. »

L’étude a révélé que les craintes des hommes concernant le VIH pouvaient être séparées en 5 domaines principaux: la santé, la sexualité (y compris la performance sexuelle), le travail et la capacité de subvenir aux besoins d’une famille, les relations familiales et le statut social. Beaucoup ont exprimé leur crainte qu’un test VIH positif ne compromette leur capacité à rester en bonne santé, ce qu’ils estimaient nécessaire pour réussir dans tous les autres domaines de leur vie. Ils s’inquiétaient de l’impact du VIH sur leur capacité à être des partenaires sexuels qualifiés ou à trouver des partenaires sexuels, à exercer leur travail, à fonctionner comme chefs de famille et à être regardés avec admiration par les autres.

Il est à noter que beaucoup considéraient un diagnostic de VIH sous un angle dépassé, le voyant comme la condamnation à mort qu’il était il y a des décennies, avant que le traitement antirétroviral (TAR) ne devienne disponible. Certains ont également vu le diagnostic comme pire que les effets de la maladie. Dans leur rapport, les chercheurs ont écrit que certains participants préféraient mourir du VIH plutôt que de subir un test de dépistage et de faire confirmer la maladie, ou étaient convaincus que la perte de leur santé et de leur statut les tuerait plus rapidement que le VIH.

Certains pays africains ont fait des progrès vers l’éradication du VIH, mais trop ne l’ont pas fait. Pour surmonter la réticence à tester et à traiter le VIH dans les pays africains et dans d’autres pays, Naugle a souligné qu’il était essentiel de contrer le discours que les citoyens de cette partie du monde ont reçu. « Nous devons inonder les médias d’images, d’histoires et de messages positifs d’hommes et de femmes vivant une vie épanouie avec le VIH et d’informations plus à jour sur la disponibilité du traitement antirétroviral. »

Les fournisseurs de soins de santé ont eux aussi un rôle à jouer pour encourager les personnes vulnérables à apprendre leur statut VIH. « Les cliniciens doivent se rappeler qu’il existe de nombreux facteurs, pas seulement la santé, qui peuvent motiver ou dissuader les patients de se faire dépister pour le VIH”, a déclaré Naugle. « Peut-être que le conseil sur le VIH peut être élargi pour inclure des discussions sur les facteurs non liés à la santé que les hommes et les femmes pèsent dans leurs décisions de se faire dépister — ou non — pour le VIH.”