Le plastique est passé de la plus grande invention de l’ère moderne à l’un des matériaux les plus difficiles à gérer. Chaque année, jusqu’à 13 millions de tonnes de plastique entrent dans l’océan, l’équivalent d’un camion à ordures de déchets par minute. Le monde a répondu par d’innombrables initiatives, campagnes et accords visant à interdire les pailles et les sacs en plastique; 127 pays ont adopté une législation pour réglementer les sacs en plastique.

Mais voici la chose: Les sacs en plastique et les pailles ne sont pas le seul problème de pollution de l’océan.

Les déchets plastiques visibles près de la surface de l’océan — ceux qui constituent la grande plaque à ordures du Pacifique et qui attirent le plus l’attention — ne représentent que 3% du plastique total dans l’océan. Le plastique coule également au fond de l’océan, reste suspendu dans la colonne d’eau ou se dépose hors de l’océan dans des endroits éloignés, ce qui rend le nettoyage difficile. Le Programme des Nations Unies pour l’environnement a estimé les dommages mondiaux causés aux environnements marins par la pollution plastique à un minimum de 13 milliards de dollars par an. Et il y a toute une série de polluants non plastiques tels que des nutriments comme l’azote et le phosphore qui alimentent les proliférations d’algues nocives, les antibiotiques, les métaux lourds, les pesticides, le pétrole et le gaz et d’autres débris. Ces polluants pénètrent directement dans l’océan, par les rivières, les eaux pluviales ou le vent. Ces substances nuisent à l’environnement, à la santé humaine et à l’économie bien avant que les plastiques ne deviennent si répandus.

Pour protéger la santé humaine et marine et exploiter pleinement les avantages d’une économie océanique durable, il faudra non seulement réduire les déchets plastiques, mais aussi tous les polluants océaniques.

Sept Solutions d’intervention pour Lutter contre la réduction de la pollution Plastique et de toute la pollution des océans

Les divers polluants qui pénètrent dans l’océan partagent souvent des voies et des causes profondes communes, telles que le manque d’accès à l’assainissement et au traitement des eaux usées ou l’utilisation inefficace des ressources naturelles. S’attaquer à ces causes profondes peut avoir un effet aggravant.

Par exemple, améliorer la gestion des eaux usées à grande échelle dans une ville ou une région peut réduire l’entrée de plastique dans l’océan tout en réduisant la pollution par les nutriments, ce qui améliore la santé des pêcheries et des récifs coralliens. Cela signifie qu’il est possible de tirer parti de l’attention portée à la pollution plastique afin de s’attaquer à plusieurs polluants océaniques à la fois.

Un nouveau Livre bleu commandé par le Groupe de haut Niveau pour une économie océanique durable met en évidence sept solutions qui peuvent réduire la pollution plastique tout en freinant d’autres types de pollution océanique:

1. Améliorer la gestion des eaux usées en développant et en construisant des infrastructures d’eaux usées durables pour les 3 milliards de personnes qui n’ont pas accès à des installations d’élimination des déchets contrôlées. Les eaux usées non traitées contiennent un certain nombre de polluants comme des agents pathogènes, des plastiques et des produits chimiques. Elle peut présenter un risque grave pour la santé humaine et environnementale en raison de l’exposition à des substances toxiques, des maladies à transmission vectorielle et de l’eutrophisation.

2. Améliorer la gestion des eaux pluviales en mettant en œuvre la filtration des eaux pluviales et des égouts pluviaux et la collecte des déchets à l’embouchure de la rivière. Cela peut empêcher les déchets tels que les macroplastiques (objets jonchés), les microplastiques (poussière de pneus) et les produits chimiques sur les routes de se déverser dans les rivières et, éventuellement, dans l’océan. Réglementer l’utilisation des nutriments et des pesticides et modifier les comportements — par exemple, la norme culturelle entourant la pelouse entretenue, ce qui peut augmenter l’utilisation de pesticides, d’herbicides et d’engrais — peut également garantir que ces polluants ne pénètrent pas dans l’océan par les eaux pluviales. Par exemple, une prolifération d’algues toxiques causée par la pollution par les nutriments dans l’ouest du bassin du lac Érié en 2011 a perturbé l’approvisionnement en eau de 400 000 personnes.

3. Adoptez des pratiques de chimie verte et de nouveaux matériaux. Cela inclut l’interdiction des substances difficiles à gérer comme le polystyrène expansé (généralement des matériaux d’emballage), la limitation de l’utilisation de produits chimiques préoccupants comme les phtalates et la recherche sur les matériaux de soutien. Le développement de nouveaux matériaux qui conservent les caractéristiques de performance souhaitables des plastiques, mais pas celles qui posent problème, telles que les véritables biodégradables, pourrait empêcher les plastiques de causer autant de dommages s’ils pénètrent dans l’océan.

4. Pratiquez une efficacité radicale des ressources grâce à la réduction de l’utilisation de plastique. Cela comprend l’imposition de redevances sur les plastiques à usage unique, l’encouragement des normes industrielles volontaires pour réduire les plastiques à base de combustibles fossiles et le changement des normes culturelles concernant la production, la consommation et la réutilisation des déchets. Par exemple, l’introduction de frais pour les sacs de transport au Royaume-Uni a réduit le nombre de sacs en plastique utilisés de 80%, avec 9 milliards de sacs en plastique de moins utilisés depuis l’introduction de la législation en 2015.

5. Récupérer et recycler les matériaux que nous utilisons dans les secteurs formels et informels en mettant en œuvre des lois sur la responsabilité élargie des producteurs, en incitant à la ségrégation et au recyclage des déchets, en renforçant les marchés des plastiques recyclés et en mettant en œuvre des programmes de « Pêche aux déchets”. Seulement 9% de tous les plastiques jetés depuis 1950 ont été recyclés, tandis que 12% ont été incinérés et que les 79% restants se sont accumulés dans des décharges ou dans l’environnement naturel.

6. Mettre en œuvre des améliorations des zones côtières en limitant, par exemple, l’aquaculture en haute mer. Le passage à des systèmes aquacoles terrestres durables pourrait réduire un certain nombre de polluants associés à l’aquaculture côtière, tels que la pollution plastique due aux engins perdus ou jetés et aux déchets non traités contenant des niveaux élevés d’azote et de phosphore. Encourager la participation aux programmes Adoptez une plage et aux certifications de plage propre telles que Pavillon bleu et Project Aware peut réduire les déchets sur les plages et sensibiliser les gens à la pollution.

7. Construire des systèmes locaux pour la salubrité des aliments et de l’eau en établissant des systèmes de traitement de l’eau potable au besoin et en garantissant des normes adéquates en matière d’eau potable. Cette solution peut non seulement réduire les polluants entrant dans l’océan grâce à la réduction des bouteilles en plastique à usage unique, mais aussi aider 1 personne sur 3 dans le monde qui n’a pas accès à de l’eau potable.

Réduire la pollution pour une meilleure économie océanique

Ces tactiques ne peuvent pas être faites à petite échelle ou par une seule entité. Pour réussir, il est essentiel que les solutions comprennent des partenariats public-privé intersectoriels, des mécanismes de financement innovants et des capitaux provenant de diverses sources.

Par exemple, à Muncar, un petit village de l’est de Java, en Indonésie, les organisateurs de partenariats public-privé ont élaboré un système et une stratégie de gestion des déchets pour optimiser la collecte et le traitement des déchets inorganiques et organiques, changer les comportements, définir des réglementations et renforcer les capacités institutionnelles. En décembre 2019, 47 500 personnes ont reçu des services de collecte des déchets, principalement pour la première fois, dans deux installations créées par le projet. Ces installations emploient 80 personnes locales et ont collecté 3 000 tonnes de déchets qui, autrement, auraient potentiellement fini dans l’océan.

En prenant des mesures audacieuses et intégrées pour lutter contre la pollution dans tous les secteurs, nous pouvons contribuer à bâtir une économie océanique durable qui peut élargir les opportunités économiques et améliorer la santé et la prospérité de millions de personnes. Mais notre chemin vers la reprise doit passer par le développement d’une économie circulaire. L’idée que les choses peuvent être jetées est un mythe. Le plastique et d’autres polluants continuent de polluer longtemps après la fin de leur durée de conservation. Nous devons « fermer le robinet” et prévenir la pollution avant qu’elle ne se produise en premier lieu.