La présidence de Donald Trump est bien avancée, mais de nombreux observateurs tentent toujours de comprendre comment il a remporté le poste en premier lieu. De nombreuses explications circulent, des faiblesses d’Hillary Clinton en tant que candidate au sexisme omniprésent et à la privation des droits de classe dans la Rust Belt. Mais quelle que soit la vérité, ceux qui ont travaillé sans relâche pour le compte de Trump ont obtenu ce qu’ils recherchaient.

Un petit sous-ensemble de ces militants mérite une attention particulière. Pas tant à cause de leurs convictions politiques, mais à cause de leur ferveur effrénée pour réaliser une ancienne prophétie égyptienne impliquant Trump, une grenouille de bande dessinée et une contre-culture en ligne.

L’histoire commence avec le célèbre tableau d’images en ligne 4chan, qui est une girouette de la sous-culture Internet depuis sa conception en 2003. 4chan est divisé en sous-forums sur des sujets allant des jeux vidéo et de l’anime à la politique. Les utilisateurs communiquent en grande partie à travers des mèmes – des images ancrées dans la culture pop et présentant un personnage, une figure ou une phrase récurrents. Vers 2010, les utilisateurs de 4chan ont commencé à publier et à republier l’image d’une grenouille de dessin animé, Pepe. En 2015, son visage ridé et aux yeux écarquillés était devenu un mème incontournable dans la communauté.

Le sous-forum « /pol/ » s’adresse à la frange extrême d’Internet : anarchistes, communistes, extrémistes d’extrême droite et suprémacistes blancs. /pol/ est le deuxième sous-forum le plus populaire de 4chan, et est l’une des principales forces qui donnent le ton à la discussion politique marginale en ligne.

Pepe la grenouille et /pol / sont entrés en collision avec le monde extérieur en juin 2015, lorsque Trump a annoncé sa candidature à la présidence des États-Unis. Trump, avec son aversion pour le « politiquement correct » et son penchant pour le flair et le showmanship, était le candidat de choix immédiat de / pol /. Ainsi, Pepe the frog a été édité pour porter un chapeau « Make America Great Again » et a commencé à apparaître dans des centaines de messages de forum soutenant Trump.

À ce moment-là, un événement d’importance religieuse pour /pol/contributeurs approchait.

Chaque article publié sur 4chan porte un numéro d’identification, attribué consécutivement par ordre de publication. En raison du grand nombre de messages publiés chaque jour, ce nombre est pratiquement aléatoire. 4chan a une vieille tradition d’utilisateurs essayant de faire obtenir à leurs publications certains numéros spéciaux, appelés « gets”. Les « gets” les plus précieux sont les nombres ronds (tels que 1m) ou ceux qui répètent tous leurs chiffres. En octobre 2015, /pol/ approchait de son 77777777e poste, considéré comme d’une importance particulière car le nombre 7 est souvent associé à la chance et à la fortune. Le poste qui « obtiendrait » ce numéro était sûr d’acquérir un statut légendaire au sein de la communauté.

Comme c’est arrivé, le 77777777th « get » était pour le message « Trump va gagner ».

Cela a envoyé /pol/ et la communauté 4chan plus large dans des paroxysmes d’étonnement et de joie. Pour réaliser cette prophétie, le sous-forum a lancé une campagne en ligne en soutien à Trump. Les utilisateurs de /pol / croyaient que la meilleure façon d’aider les chances de victoire de Trump était de créer et de diffuser des mèmes Internet pro-Trump en dehors de 4chan. Ils l’ont appelé la « guerre des mèmes »: s’ils pouvaient exposer les utilisateurs réguliers des médias sociaux (”normies ») à autant de mèmes pro-Trump que possible, Trump dominerait à jamais le cycle des nouvelles en ligne, lui donnant une meilleure chance de gagner les primaires et peut-être même la présidence.

C’est de ce creuset qu’est né le culte de Kek.

Hail Trump

Le mot « Kek », à l’origine uneomatatopée coréenne pour un rire rauque, a longtemps été utilisé sur 4chan en remplacement de ”lol » (rire à haute voix). Un jour, un contributeur de /pol/ a découvert que Kek est aussi le nom d’un ancien dieu grenouille égyptien.

Les similitudes entre Kek et Pepe étaient assez frappantes, mais Kek a également un alter ego féminin, ou némésis, qui prend la forme d’un serpent. Cela a rapidement été pris pour symboliser Clinton, un personnage universellement injurié au sein de la communauté / pol /. De plus, à nos yeux modernes, les hiéroglyphes censés écrire le nom Kek en égyptien ancien ressemblent même fortement à un homme assis devant son ordinateur.

Une partie de cela, incidemment, est tout simplement incorrecte. Selon un égyptologue que nous avons contacté, Kek – qui signifie peut–être à juste titre « obscurité” en égyptien ancien – n’est pas en fait un dieu grenouille en soi, mais plutôt l’un des quatre dieux égyptiens masculins qui sont généralement représentés avec des têtes de grenouille. Leurs homologues féminines sont représentées avec des têtes serpentines. Les hiéroglyphes sur la statuette de grenouille ci-dessus orthographient en fait « Heqet », qui est le vrai nom de la déesse grenouille égyptienne souvent associée à la fertilité et à la procréation.

Malgré les inexactitudes historiques, cette série de coïncidences s’est avérée trop importante pour que la communauté 4chan puisse l’ignorer, et le culte de Kek est né. Le Kek à tête de grenouille est devenu le père, Pepe le saint-esprit et Trump le fils, envoyés sur Terre pour accomplir un destin divin.

Les adeptes de Kek se sont occupés de diffuser des mèmes Pepe partout sur Internet. La campagne de Clinton a attribué à tort leurs efforts à une idéologie nazie et a déclaré Pepe ennemi public – une grave incompréhension de la contre–culture en ligne. Jusque-là, Pepe était un mème inoffensif sur Internet, avec des célébrités comme Katy Perry retweetant des images de lui; la diabolisation soudaine par la campagne Clinton a doté le culte d’une légitimité remarquable.

Les cultistes de Kek et les adeptes de Trump de 4chan ont afflué pour voter dans les sondages post-débat en ligne, accumulant d’énormes marges de Trump. Trump a cité à plusieurs reprises ces résultats comme preuve de ses prouesses de débat, bien que les sondages concernés aient permis aux gens de voter plus d’une fois. Cela lui a permis de présenter un récit de victoire imparable, même face à ce qui aurait normalement été des scandales destructeurs de campagne.

Ce que cette saga signifie pour le rôle futur d’Internet dans les campagnes politiques n’est pas encore clair, mais un précédent a été établi: aussi bizarre ou mal informé soit-il, le pouvoir collectif de dizaines de milliers de sectateurs d’Internet semble faire des merveilles.