Les liens culturels et économiques du comté de Donegal avec l’Irlande du Nord voisine et sa séparation géographique du reste de la République lui confèrent une identité uniquement irlandaise. Bien qu’il puisse avoir des influences de l’Ulster, un tiers du comté est le Gaeltacht (principalement parlant irlandais) et il a autant d’histoire, de culture et de charme que toute autre région irlandaise – ainsi que certains des meilleurs paysages que l’île a à offrir.

Sites historiques de Donegal

Le site antique et mythologique de Grianan an Aileach existe – sous une forme ou une autre – depuis des millénaires et constitue une partie importante de l’histoire gaélique. Saint Patrick aurait visité le site au sommet d’une colline au 5ème siècle pour baptiser Eoghan, le chef local. Les visiteurs d’aujourd’hui verront une reconstruction du ringfort du 19ème siècle qui aurait été détruite par le roi de Munster Muircheartach Ua Briain en 1101; et par temps clair, profitez d’un panorama imposant sur le paysage du Donegal.

Brin à cinq doigts, Co. Donegal

Pour des vues plus époustouflantes avec une généreuse dose d’histoire, allez à Fanad Head. Le phare en activité ici est l’un des 12 Grands phares d’Irlande et les visiteurs peuvent visiter les lieux et entendre des histoires sur les nombreux gardiens du phare vieux de 200 ans et leur travail. Vous pourrez même séjourner dans l’un des gîtes indépendants sur place.

Ne manquez pas une visite du château de Glenveagh, situé sur les rives du Lough Veagh. Il a été construit vers 1870 par le capitaine John George Adair, membre de la petite noblesse irlandaise et propriétaire terrien américain, marié à Cornelia Wadsworth, née au Texas, fille d’un général de la guerre de Sécession. Le grand manoir a ensuite été acheté par le professeur de Harvard Arthur Kingsley Porter, et a ensuite appartenu à un mondain de Philadelphie avant d’être rendu au peuple irlandais pour permettre la création du parc national de Glenveagh, qui abrite le plus grand troupeau de cerfs rouges en Irlande.

Grianán d’Aileach, Co. Donegal

Pour une nuit au château, réservez un séjour romantique au Lough Eske Castle hotel and spa cinq étoiles – au 16ème siècle, la région environnante abritait le clan O’Donnell, l’une des familles régnantes les plus puissantes d’Irlande.

Choses à faire dans le Donegal

Il y a des milliers de choses à voir et à faire le long du Wild Atlantic Way, un sentier touristique de 2 500 km couvrant toute la côte ouest de l’Irlande. Il commence sur la péninsule d’Inishowen de Donegal, où vous trouverez les plages Pavillon bleu Culdaff et Shroove, ainsi que le point le plus au nord de l’Irlande, la magnifique Tête de Malin (récemment présentée dans Star Wars: Les Derniers Jedi).

Errigal, Co. Donegal

Prêt à relever un défi ? Pour une vue à vol d’oiseau des collines et des collines du comté, envisagez d’escalader le mont Errigal (2 464 pieds) si le temps le permet. Vous pouvez également vous lancer dans une randonnée courte, bien balisée et familiale jusqu’à la cascade de Glenevin, en profitant de ses nouvelles aires de pique-nique.

D’autres sites de beauté dans le comté de Donegal incluent les spectaculaires falaises de Sliabh Liag, considérées comme les plus hautes falaises marines d’Europe. Marchez sur les traces des pèlerins et visitez le point de vue au sommet de la falaise pour admirer le paysage d’en haut, ou participez à une excursion en bateau ou en kayak pour avoir une perspective de la mer.

Anémone Beadlet, Malin Beg, Co. Donegal

Une poignée d’îles se trouvent le long de la côte de Donegal, dont beaucoup sont inhabitées. L’île la plus accessible est Arranmore (jumelée avec Beaver Island, lac Michigan), qui est parsemée de belvédères de la Seconde Guerre mondiale, d’anciens forts et d’emplacements d’observation d’oiseaux de choix.

Du Musée du comté de Donegal à Letterkenny (la plus grande ville du comté) au Musée et Centre du patrimoine de St Conall (l’un des meilleurs musées de petites villes d’Irlande), il existe de nombreuses façons de découvrir l’histoire de Donegal. Le meilleur de tous est peut-être le village folklorique de Glencolmcille sur la péninsule de Gaeltacht Glencolmcille; le musée vivant présente des habitations irlandaises des XVIIIe, XIXe et XXe siècles, ainsi qu’une école et un pub.

Besoin d’une nouvelle combinaison? Ou peut-être un souvenir? Pensez à visiter Magee of Donegal. Fondée en 1866 en tant que drapière, cette entreprise historique de tweed propose des démonstrations de tissage à la main et un service sur mesure, ainsi que d’innombrables produits traditionnels irlandais en tweed fabriqués dans des couleurs inspirées du paysage de Donegal – de la bruyère violette au vert mousse.

Trá Na Rossan Beach, Co. Donegal

Meilleure nourriture et boisson à Donegal

Dégustez de la bière artisanale et assistez à une session de musique trad en direct au bar Dicey Reillys à Ballyshannon, la plus ancienne ville d’Irlande. Pour une vraie fête, programmez votre visite avec le festival annuel de musique folklorique et traditionnelle de la ville, qui a lieu chaque année en août. Spiritueux votre boisson préférée? Essayez un gin en petits lots infusé aux algues chez les nouveaux distillateurs Sliabh Liag.Avec son long littoral escarpé et son riche patrimoine maritime, Donegal est l’endroit idéal pour les fruits de mer frais. Killybegs abrite l’un des plus grands ports de pêche d’Irlande; goûtez à la pêche du jour à la ferme rose framboise Kitty Kelly’s (fréquentée par la star de Sex and the City Sarah Jessica Parker, qui possède une maison de vacances à proximité) ou Killybegs Seafood Shack.

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