Dans l’article de June Sutor (p23), Andy Extance décrit l’histoire d’une controverse vieille de 50 ans autour des liaisons hydrogène C-H‧‧‧O. Malgré le temps qui s’est écoulé et la montagne de preuves à l’appui de l’hypothèse de Sutor, nous avons constaté que de nombreux chimistes ne savent toujours pas que le carbone peut être un donneur de liaison hydrogène. En partie, cette carence pourrait être due à la longue ombre projetée par Jerry Donohue comme décrit dans l’article, mais une raison peut-être plus révélatrice pourrait être la façon dont la liaison à l’hydrogène est enseignée en chimie générale.
Dans l’article de June Sutor, Andy Extance décrit l’histoire d’une controverse vieille de 50 ans autour des liaisons hydrogène C-H‧‧‧O. Malgré le temps qui s’est écoulé et la montagne de preuves à l’appui de l’hypothèse de Sutor, nous avons constaté que de nombreux chimistes ne savent toujours pas que le carbone peut être un donneur de liaison hydrogène. En partie, cette carence pourrait être due à la longue ombre projetée par Jerry Donohue comme décrit dans l’article, mais une raison peut-être plus révélatrice pourrait être la façon dont la liaison à l’hydrogène est enseignée en chimie générale.
Source: ©American Chemical Society
Les liaisons C-H‧‧‧O manquent-elles à l’enseignement de la chimie?
Notre expérience récente des examens de chimie générale aux États-Unis suggère que les instructeurs utiliseront incorrectement le carbone comme exemple d’atome qui ne forme pas de liaisons hydrogène. Typiquement, la définition de la liaison hydrogène utilisée dans l’enseignement général de la chimie repose sur l’électronégativité des atomes donneurs et accepteurs. L’inclusion du carbone en tant que donneur de liaison hydrogène nécessite d’élargir la définition de l’électronégativité pour inclure les effets qui peuvent polariser le carbone à travers son environnement chimique. Cependant, d’après notre expérience, cette logique n’est généralement pas enseignée dans les cours de chimie générale. En conséquence, la connaissance que le carbone forme des liaisons hydrogène reste cachée à de larges pans de la population de chimistes.
L’histoire de Sutor et de son travail est compliquée. La question de savoir si la racine sous-jacente de la suppression de son travail est due au sexisme institutionnel, à la nature du progrès scientifique ou à une combinaison des deux reste une question historique difficile. À une époque où la communauté de la chimie tente de créer une atmosphère plus ouverte, inclusive et diversifiée, des histoires telles que celle de Sutor devraient être mises en évidence dans les premiers cours de chimie.
En tant que communauté de la chimie, il est important d’examiner d’où viennent nos connaissances et comment les biais affectent ce que nous prétendons souvent être un processus de progrès scientifique tout à fait rationnel et logique. Il peut être instructif de voir la chimie sous un angle historique.