Cooper est l’usage transféré d’un nom de famille anglais dérivé d’un nom de profession. En moyen anglais, le mot « cupere » définissait un fabricant de récipients ou de fûts en bois (du Moyen Bas allemand ”kupe » signifiant ”fût, conteneur »). Dans l’Angleterre médiévale, un « tonnelier” était essentiellement un tonnelier ou un fabricant de baignoire. Les fûts d’un tonnelier sec contenaient des marchandises sèches, tandis que les fûts des tonneliers humides étaient faits pour contenir des liquides. Ce commerce particulier remonte au 8ème siècle, mais au Haut Moyen Âge, l’artisanat de la fabrication de tonneaux était vital pour la conservation et l’expédition des marchandises sèches et des produits laitiers. Le nom de famille aurait été attribué aux fabricants de tonneaux comme une forme d’identification; les noms de famille commerciaux étaient généralement transmis au fils, aussi longtemps qu’il suivait son père dans la même ligne de travail. Sans surprise, Cooper est l’un des noms de famille les plus anciens de l’existence anglaise, enregistré pour la première fois sous le nom de « le Cupere” en 1176 (avant le Domesday Book de 1086). C’est également l’un des plus anciens noms de famille américains, ayant été porté par Walter Cooper, l’un des premiers colons de Virginie (antérieur au Mayflower). En tant que prénom masculin, Cooper est plus ou moins une invention moderne de la fin du 20e siècle. Malgré sa nouveauté en tant que choix de prénom masculin, Cooper a déjà connu un grand succès en Australie, au Canada, en Écosse et aux États-Unis. On devrait peut-être l’appeler « Coup » – per.