Vous pouvez en dire beaucoup sur une époque particulière de l’histoire américaine en regardant ses costumes d’Halloween — pas seulement ce dont les gens ont peur, mais aussi ce qui est populaire dans le divertissement et qui se présente à la présidence.

Halloween est devenue la principale fête costumée aux États-Unis. Mais au début du 20e siècle, Halloween n’était qu’une des nombreuses fêtes pour lesquelles les Américains s’habillaient, explique Lesley Bannatyne, qui a écrit plusieurs livres sur les traditions d’Halloween.

« Votre personne moyenne s’habillerait le Nouvel An, la Saint-Valentin, Halloween, Pâques », dit-elle. « Il y avait des costumes pour de nombreuses occasions, et les bals habillés et les mascarades costumées étaient beaucoup plus populaires qu’aujourd’hui.”

Les costumes d’Halloween à l’époque étaient plus spécifiquement orientés vers des thèmes effrayants (par opposition aux événements actuels), et principalement faits maison. Le but n’était pas nécessairement de se déguiser en une créature ou un personnage particulier, mais plutôt de dissimuler l’identité d’une manière effrayante qui évoquait des thèmes comme les fantômes, les sorcières, les citrouilles, les chats noirs et la lune.

« Il y aurait des symboles de lune, des tissus plus foncés pour certains costumes; tout ce que vous pourriez obtenir et fabriquer suggérerait ou reproduiserait quelque chose de sombre et d’un autre monde”, dit-elle.

Au début du 20e siècle et au-delà, les costumes cherchaient parfois à dépeindre d’autres cultures — et races – d’une manière qui est maintenant reconnue comme insensible et souvent raciste. Les Américains se sont culturellement approprié des turbans et d’autres symboles de « l’Extrême-Orient », reflétant la fascination contemporaine pour l’Égypte en tant qu’endroit ”exotique ». Les Américains blancs portaient le blackface pour représenter les Afro-Américains dans une tradition ancrée dans une histoire de racisme et qui se poursuit aujourd’hui.

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Alors que les gens utilisaient du maquillage et des costumes pour incarner différents personnages, c’était généralement un effort fait maison. Les seuls costumes commerciaux disponibles au début du 20ème siècle étaient des masques en papier ou des tabliers pour enfants. Le but n’était pas nécessairement de ressembler à un fantôme ou à un gobelin, mais d’avoir l’air effrayant et de cacher l’identité de la personne sous le masque. Les déguisements étaient particulièrement importants pour les enfants et les adolescents, qui passaient souvent la nuit d’Halloween à jouer des tours en jetant de la farine sur les gens, en volant les clôtures des voisins ou même en volant des cadavres.

Cela a changé pendant la Grande Dépression, en particulier après 1933. Cet Halloween, des centaines d’adolescents ont renversé des voitures, scié des poteaux téléphoniques et se sont livrés à d’autres actes de vandalisme à travers le pays. Des adultes inquiets ont commencé à organiser des activités de quartier comme des tours de passe-passe, des maisons hantées et des fêtes costumées pour empêcher les jeunes de créer des problèmes. Cette nouvelle orientation a également conduit à de nouveaux types de costumes pour les enfants.

« À mesure que l’Halloween devenait plus une question de divertissement pour les enfants et d’occupation des enfants, les costumes sont devenus des choses que les enfants appréciaient », explique Bannatyne. Cela comprenait des personnages d’émissions de radio populaires, de bandes dessinées et de films, comme Mickey et Minnie Mouse. Ces costumes représentaient « des choses qui auraient pu voir et apprécier, plutôt qu’une expression abstraite de la nuit. »

Les grandes entreprises de magasins comme Sears ont commencé à vendre des costumes de boîte destinés aux enfants, mais ceux-ci étaient considérés comme des luxes coûteux pendant la Grande Dépression. La plupart des familles ont continué à fabriquer leurs propres tenues d’Halloween en utilisant des motifs de costumes, même pour Mickey et Minnie.

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Dans les années 1950, les costumes de boîte produits en série sont devenus plus abordables, de sorte que de plus en plus d’enfants ont commencé à les utiliser pour se déguiser en princesses, momies, clowns ou personnages plus spécifiques comme Batman et le monstre de Frankenstein. Il y avait des costumes de cow-boys, et il y avait aussi le type de « costumes indiens” que les Amérindiens trouvaient offensants (et trouvent toujours offensants).

Les années 1970 ont vu d’autres changements pour les costumes d’Halloween. C’est la période où les Américains ont commencé à porter des masques présidentiels, en particulier le plus célèbre de tous: celui de Richard Nixon.Le premier reportage d’un journal sur un masque présidentiel remonte à 1969, lorsqu’un manifestant portait un masque Nixon lors d’une marche anti-guerre la veille de l’investiture de Nixon. Plus tard cette année-là, lors d’une fête d’Halloween organisée par la fille de Nixon, Tricia, une invitée s’est présentée portant un masque de l’ancien président Lyndon B. Johnson.

Après le scandale du Watergate, c’est le masque de Nixon qui est devenu le costume d’Halloween le plus populaire. Le scandale a amené les Américains à devenir plus cyniques à l’égard de leur gouvernement, et lorsque de nouveaux politiciens ont pris leurs fonctions ou se sont présentés à la présidence, les magasins ont commencé à vendre des masques des visages de ces politiciens. Malgré cela, le masque de Nixon a continué à être l’un des masques présidentiels les plus populaires longtemps après son départ.

Au cours des décennies suivantes, une variété d’autres tendances costumées liées à la culture pop ont émergé. Les costumes d’Halloween dans les années 1970 et 80 sont devenus plus horribles avec la montée des films d’horreur slasher. Ces films ont également cimenté les masques de Michael Myers et Jason Voorhees en costumes d’horreur classiques. Les grands films de fantasy et de science-fiction ont également eu une grande influence. Les fans se sont déguisés en C-3PO, Dark Vador et la Princesse Leia de Star Wars, et les enfants ont particulièrement aimé se déguiser en alien titulaire dans E.T.

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Les costumes « sexy » pour femmes étaient courants à partir des années 1960 et dans les années 1990, les versions « sexy” des costumes achetés en magasin sont devenues un produit commercial établi. Les fabricants ont également vendu des costumes basés sur des événements actuels très chargés. En 1995, l’année du procès d’O.J. Simpson, des magasins de costumes ont vendu des masques de Simpson et du juge président Ito.

Dans une tendance moins controversée, les entreprises de costumes ont également commercialisé des costumes inspirés d’émissions de télévision. Par exemple, en 2019, de nouveaux costumes Golden Girls pour Blanche, Dorothy, Rose et Sophia sont devenus disponibles — bien qu’il soit probablement plus facile (et certainement moins cher) de monter une version BRICOLAGE avec les vieux vêtements de maman.