Histoire du Derby de Floride

Disputé pour la première fois en 1952, le Derby de Floride est un prix digne, avec 1 million de dollars et un statut de première catégorie en jeu. Initialement organisé au début ou à la mi-mars pour la plupart de ses années – pendant lesquelles ses vainqueurs avaient généralement une autre course de préparation au Derby du Kentucky -, il a été mis cinq semaines avant la Course pour les Roses en 2005, ce qui signifie qu’il s’agit généralement d’une dernière course de préparation.
La course est l’une des courses de préparation clés de la série Road to the Kentucky Derby. Les quatre premiers finalistes gagnent des points sur une base de 100-40-20-10. Le gagnant sera assuré d’avoir suffisamment de points pour obtenir un départ dans le Kentucky Derby, et les 40 points pour le finaliste ont été suffisants pour gagner un départ chaque année depuis le début de la Road series en 2013.
Cependant, ce ne sont pas seulement les points qui rendent le derby de Floride important. Au cours de ses 66 ans d’histoire, le Florida Derby field a accueilli le vainqueur du Kentucky Derby 24 fois – plus que toute autre course de préparation. Quinze de ces chevaux ont réalisé le doublé Florida Derby-Kentucky Derby, dont les deux plus récents vainqueurs, Nyquist et Always Dreaming. Cinq autres vainqueurs du derby de la Floride n’ont pas gagné à Churchill Downs mais ont remporté les Preakness Stakes ou les Belmont Stakes.
Sans surprise, le rouleau du gagnant contient un certain nombre de grands chevaux nord-américains de tous les temps, y compris le Temple de la renommée Nashua, Needles, Tim Tam, Carry Back, Northern Dancer, Alydar, Spectacular Bid et Holy Bull.
Les Stakes de la Fontaine de Jouvence début mars sont une étape importante – 14 vainqueurs de cette course ont remporté le Derby de Floride – mais il est tout aussi probable qu’ils soient remportés par des chevaux qui ont couru ailleurs lors de leur départ précédent.